俺は咲耶に弄ばれる。

プロローグ 最初に出会った友人と程、長く付き合いが続く。

　ある日、夕焼けにチャイムが鳴り響き、近くの公園から帰ってきたとき、うちの隣の家にトラックが止まっていた。その後に続いて、そういえば最近、隣の人が引っ越したんだっけ。

　てことは、その空いた土地にまた誰か引っ越してきたってことかな。そんなことを思っていると、そのトラックから女の子が一人降りてきた。俺より年下っぽい女の子だ。

「父さん」

「ん？　……あ、こんにちは」

　続いて出て来た大人の男の人の手を引いて、その女の子は俺を指さす。それに気づいた父親が、俺に挨拶してくれた。

「こんにちは」

「隣の家の子かな？　初めまして。白瀬です」

「あ、はい。黒崎です。はじめまして！」

「うちの娘と仲良くしてやって欲しいな。父子家庭で、私は滅多に家に居られないからね」

「不死家庭……⁉︎」

　な、なんだそれ……ゾンビとか吸血鬼の末裔的な？　かっこ良すぎるんだが……？　

「挨拶しなさい、咲耶」

「初めまして。白瀬咲耶です」

「あ、どうも」

　ペコリと頭を下げる。この人が、吸血鬼か……なんだかすごい人が隣に越してきたな……。

　今、遊んできた公園はうちから徒歩三〇秒で、親も共働きだから割とフリーだし、せっかくだから遊びに行きたいもんだ。

　そんなウズウズ感が咲耶からも出ていたのか、白瀬さんのお父さんは娘に声をかけた。

「咲耶、せっかくだから遊んで来たらどうだ？　近くに公園があっただろう」

「良いのかい？」

「構わないよ。ただし、暗くなる前に帰って来ること」

「ありがとう」

　そう話が決まると、咲耶は俺の方を見た。

「えっと……君は平気？」

「全然平気」

「じゃあ、行こうか」

　ちょうど、俺の手元にはサッカーボールがある。ちょうど良いからサッカーでもするか。女の子だし、俺が教えてやると良いだろう。

「公園行こう。良い場所あるから」

「ああ。……黒崎くんは、下の名前はなんて言うんだい？」

「あ、ごめん。俺は黒崎圭吾」

「圭吾、か。うん、よろしく」

　……女の子、だよな？　何その笑顔。クソカッコ良いんだけど……。これうちのクラスにいたら「イケメンだ、イケメン！」とか言って揶揄われてるレベルだよ。これも、吸血鬼故の事なのだろうか？　

　唯一の救いは身長差。俺の方が少し高いから、男としての威厳は保たれている。

「咲耶は何年生？」

「今年の春から、小学一年生さ」

　……え、二個下なのに、俺とあんま変わんないの？　え、本当に女の子？　……まずいな、このままじゃ男としての威厳が失われてしまう。てか、一年生でどれだけ堂々としているんだ、この子は。

「そ、そうか。ま、俺は今年で三年生になるから。俺の方が一つ上だから」

「くすっ……そっか。じゃあ、お兄さんだね」

　お兄さん……？　そっか、俺、お兄さんか。玲奈姉貴には「まだまだガキ」とか「チビは姉の言うこと聞くもの」とか言われるけど、俺もいよいよお兄さんか！　

「！　そ、そう、お兄さんだ！　わかってりゃ良いんだよ。俺はお兄さんだ」

「じゃあ、お兄さん。公園まで案内してくれるかい？」

「任せろ！」

　中々、見どころのある奴だな。咲耶を連れて、俺は公園に向かった。

　そこそこの広さの公園で、適当にボールを転がす。

「咲耶、サッカーやったことある？」

「保育園のお昼休みに、少し男の子達に混ぜてもらったくらいかな」

　幼稚園でも小学生でも、女子は大まかに二つに分かれる。室内組か屋外組かのどちらかだ。

　大体、屋外組は男子と遊ぶ事が多く、昼休みはサッカーかバスケ、放課後はそれに追加し野球をやる事もある。

　なんであれ、その程度なら技術的な事は何も知らないだろう。

「なら、教えてやろう。サッカーのパスは……」

「インサイドで蹴るんだろう？　教えてもらったことあるよ」

「そ、そっか……」

　ま、まぁ……そういうこともあるよね。俺も、サッカー習ってる奴に教わっただけどし。

「行くぞ、咲耶」

「うん」

　インサイドで咲耶の前に転がすと、俺に言われるまでもなく咲耶はインサイドでトラップし、返して来る。それを、俺も受け止めて返した。

「咲耶は、どこの小学校行くの？」

「ん？　家から一番近いところだよ」

「あ、俺と一緒か。五小？」

「そうそう。……そっか、圭吾と一緒か。それは嬉しいな」

　そこで、咲耶はボールを一度止める。

「……じゃあ、呼び捨てはやめた方が良い、かな？」

「え？　いや全然、気にしなくて良いけど。俺も学校で姉貴のこと、普通に呼び捨てで呼んでるし」

　その度に「生意気言うな」としばかれる、という辺りは丸々カットして言った。

　俺の返事に「そっか」と再びイケメンスマイルで返すと、咲耶はまたボールを蹴り返した。

「じゃあ、圭吾。圭吾には、お姉さんいたんだ？」

「うん。今、小六で今年には中学に上がっちゃうけど」

「そっか。きっと綺麗な人なんだろうね」

「そうでもないから。家だと基本的に下半身はパンイチだし」

「そ、そうなんだ……」

　てか、なんで綺麗だと思ったんだ？　や、まぁどうでも良いんだけど。実際、自分の姉が可愛いかどうかなんてわかんないよ。

「咲耶はいないの？　兄弟」

「いないよ。父さんと、ずっと二人で暮らしてる」

「ふーん……ま、今日から違うけどな！　いつでも、俺の部屋に遊びにきて良いから！」

「……そっか。ありがとう」

「何せ俺、お兄さんだから！」

　そう、お兄さん。俺はお兄さんなのよ。だから、いつでも咲耶が構って欲しい時は構ってやるさ。俺も、玲奈にはそうしてもらってたし。

「そろそろ身体温まってきたよな？　じゃ、サッカーを教えてやろう」

「圭吾はサッカーを習っているのかい？」

「いや？　ただ、知り合いとやってて教わっただけ」

「仲良い友達がいるんだね？」

「まぁな」

　本当に良い奴らだよ。今度、機会があったら紹介してやりたいくらいだ。

「咲耶は、浮くボールの蹴り方は知ってる？」

「いや、知らないかな。サッカーやってた時も、私はシュートよりドリブルやパス回しの方が多かったからね」

「そっかそっか。じゃ、教えてやろう」

　良かったー、知らなくて。知ってたら立ち直れなかった。

　ま、でもボールを蹴って浮かす技術は憧れるよね。最初、サッカーとかやってると、宙を舞うシュートを打つのも難しいんだから。

　すぐに間合いを詰めて、咲耶の横に立ってボールを足の裏で止めながら言った。

「ボールを浮かす方法は単純だ。ボールの下の方を蹴る」

　言いながら、俺はボールの下の方に足を潜らせ、軽く振り上げてボールを浮かせる。真上に行ったボールを胸とラップし、足元に落とした。

「……なるほどね」

　相槌を打つ咲耶の前で、俺はボールから離れた助走のための距離を取る。

「で、これを強くやると、浮くシュートになる！」

　言いながら走り込んだ。軸足である右足をボールの横に置くと、振り上げた左足を一気に振り抜いた。

「オオオラァッッ‼︎」

　勢いよく繰り出された左足に捕らえられたボールは、一気に公園を囲う金網に猛進した。……地面を転がって。

「……浮いてないよ？」

「う、うるせえな！　俺は教える専門で実施は苦手……いや、苦手っつーか、調子良くないだけだけど」

　実は、運動好きだけど運動苦手なんだよ！　足も遅いし、持久力もないし、リフティングも幼稚園から遊びとはいえ続けて20回が限界だよ！　

「俺は出来なくて良いの！　今日は調子悪いだけだから！　良いから、やってみろ！」

「ふふ、分かったよ」

「笑うな！」

　と、歳下の癖に〜！　イケメンスマイルで言われると余計に腹立つ！　

「良いか？　あんまりボールの下の方を狙いすぎると地面を蹴っちゃうから、どちらかというと普通に蹴るつもりで、気持ち程度の意識でね」

「分かったよ」

　そう返事をする咲耶に、俺は転がっているボールを取りに行ってパスする。

　それをトラップして足元に置くと、助走をするように距離を取る。そして、走り込むと、左足を軸に右足を振り抜いた。

　ボールは浮き上がり、金網の真ん中あたりに直撃し、ポーンっと跳ね返って来る。

　え……嘘でしょ。一発？　

「やった……意外とやれるもんだな」

「……」

　い、いやまぁ……今日は調子悪かっただけだし。俺だってやろうと思えばできるし。全く出来ないわけじゃないし。

「や、やるじゃないの。ま、今日はたまたま偶然、調子悪かっただけで、俺も本当は……」

「そんな事ないよ。お兄さんの教え方が良いからさ」

「……え、そ、そう？」

　いや、その通りだな。分かってるじゃないの。

「よ、よし、よく分かってんな。なら、もっと色々教えてやるよ」

「良いのかい？」

「いやほら、俺教え方良いから」

　出来ない……いや、出来なくはないけど、やろうと思えば出来ることを教えた。シザースとか、マルセイユとか。

　×××

　日が落ちる前に俺と咲耶は家に戻った。当たり前だが、もう引っ越し屋のトラックは無くなっている。

　代わりに、うちの母親と咲耶の父親が立っていた。

「ただいま」

「おかえり」

　適当な挨拶をすると、母親が声をかけてきた。

「もうお友達になったのね」

「友達？　違うね。俺は、咲耶のお兄さんだ！」

「はいはい。咲耶ちゃん、うちのアホと遊んでくれてありがとね」

「いえ、遊んでもらったのは私の方です」

「よく出来た娘さんですね」

「でしょう？」

　……どういう意味だコノヤロー。遊んであげたとかじゃなくて、普通にお互い遊びたかったから遊んでただけだぞオイ。

　そんな失礼な会話を耳にしていると、咲耶の父親が声をかけた。

「咲耶、ちょうど今、黒崎さんと夕食をご一緒するかという話だったんだ。どうする？」

「あ、うん。じゃあ、そうしたい。圭吾も一緒、だよね？」

「ご一緒って、食べ行くの？　俺サイゼが良い！」

「安上がりな子ね……」

「一緒に来てくれるみたい、だな」

　サイゼの……なんだっけ、ま……マルゴリピザ？　あれが好きなのよ俺。

「残念だけど、外食じゃなくて家よ。私がご馳走するの」

「なんか、すみませんね」

　母ちゃんの説明に、咲耶と父ちゃんが気まずそうに言うが、母ちゃんは笑顔で首を横に振った。

「いえいえ、ちょうどうちの主人が『ごめん、上司に呼び出されて飲み行くことになった』とか帰ったらキン肉バスターものの事を抜かしやがったので、今日買ってきてしまったオカズが余ってしまう所でしたから」

「そ、そうですか……」

　母ちゃん、言い過ぎ。そのまま、四人でとりあえずうちに入った。これが、俺と咲耶が初めて出会った日の出来事だった。