俺は咲耶に弄ばれる。

想いが溢れると理性も弾ける。

　ゴールデンウイーク明けの最初の学校が終わった。

　大学は、基本的に朝の朝礼とか、ホームルームとか、そういうものが存在しない。だから、朝も8時半までに教室に来い、とかそんなことはないのだ。

　授業が始まるまでに教室に行けば良いし、科目によっては授業が始まった後でもセーフ。極論、出席カードを配る直前に行けば何の問題もないのだ。

　が、俺はそんな不真面目ではないので、ちゃんと授業開始五分前には教室にいるようにしている。

　話が逸れた。その授業開始時刻は9時10分。時間的に目安にしやすい9時ごろに、多くの生徒が教室に集まり、俺もまたその一人だから、そこまで朝早起きしないといけないわけではないのだ。

　さて、だから、ゴールデンウィーク明けのダルさは一切なく、気持ち良くスタート出来たので、今日はとても清々しい気分だった。

　そんな俺に、横から声をかけられる。

「圭吾」

「？　あ、夏葉」

「もう帰り？」

「うん。今日はバイトも無いし、久々にフリータイムが待ってる感じ」

「なら、ちょっと付き合ってくれない？」

「ラウンドワン、ファイっ」

「ど突き合いじゃないから。少し、一緒に来て欲しい所があるのよ」

　へぇ、珍しいな。何処だろう。

「あなた、ラウ1って知ってる？」

「ああ、うん。行ったことあるよ」

　何度か。よく同級生と「負けた方が奢り」ってゲームやったっけ。でも俺が毎回負けるから、徐々に気を使われて誘われなくなったっけ。

「良かったわ。今度みんなでボウリングに行く約束したんだけど、私あんまり行った事ないから、一緒に来て欲しくて」

「良いけど、俺あんまボウリング上手くないよ」

　いや本当に。ボウリングだけは次の日、筋肉痛になるしホントに死んじゃうから。

「大丈夫よ。とりあえず雰囲気とかルールとか理解出来れば良いの」

「なるほど……よし、行こ……あ、でも」

「何？」

「咲耶が怒りそうだなぁ。二人きりでボウリングなんて行くと」

「あー……」

　咲耶、誘えば来るかなぁ。もう俺の身体はボウリングの身体になってしまっているんだけど。

　ま、夏葉と仲良くなったっぽいし、一応聞いてみるか。

「呼んでも良い？」

「え、ええ、構わないわよ」

　まぁ、来れなかったら来れなかったで、咲耶に何も言わず二人で遊ぶわけじゃないし、許してくれるかもしれないしね。

　そんなわけで、咲耶に電話をしてみた。

『もしもし？』

　早いわ。まだ呼び出し音鳴ってもないんだが。

「あ、咲耶？　今日暇？」

『あ、いや……今日は友達と遊ぶ約束があってね……』

「そっかー。じゃあ良いや。俺、夏葉とボウリングしに行くから一緒にどうかなって……」

『行く』

「え？」

　聞き違いかな？　なんか真逆の答えが聞こえたけど？　

『行く』

「あ、やっぱそう言ってたんだ」

『何処のボウリング場かな？』

「夏葉、何処のでやる？」

「池袋とかどう？」

「池袋」

　よし、決まりだな。

『じゃあ、今から一時間後に池袋で』

「お、おう……」

　それだけ話すと、電話を切った。

「来るって？」

「うん……ただ、咲耶が一緒に遊ぶつもり友達に申し訳ないことしたな、と……」

「ああ……なんか、全部察したわ」

「……」

　うーん……なんか、このままだと結局、夏葉と遊ぶ機会は無くなりそうだなぁ……。ちょっと、咲耶に色々と相談しておかないと。

　×××

　さて、ボウリング場に到着した。既に咲耶はラウ1に来ている、との事なので、ゲーセン内を探すことになった。

　連絡を取り合うため、やむを得ずながらスマホをしながら歩いていると、隣の夏葉が声をかけてきた。

「ゲームセンターね……私、あまり来た事ないのよね」

「あれ、そうなの？」

「ええ。あなたには言ってなかったけど……私の家、お金持ちだから、あまりこういう所に縁がなかったの」

「ふーん……」

　とはいえ、俺もそんなに来たことがあるわけではない。咲耶とバスケのシュートゲームと……あ、あと銃の奴とレースゲームをよくやってたくらいだ。

「なんかやってみる？」

「良いわね！　やりましょう！」

　うおっ、なんかテンション上がったな。もしかして、見た目より舞い上がってた？　ずっとソワソワしてたのかも。

「じゃあ、ボウリング終わったらやろうか」

「わ、私、あれやりたいわ！　ゾンビを撃つ奴！」

「撃つ奴、好きなの？」

「興味があるだけよ」

　なるほどね。まぁ、でもやれば分かるけど「あ、所詮ゲームだな」って思うよ。やった後「楽しかった」って思い出しか残らないし。

　実際、どんなにレースゲームやっても、車の運転は上手くならない。アクセルとブレーキの位置を予め学べるくらいだ。ドリフトやろうとして、教習所の先生に怒られたなぁ……。

　とは言え「楽しかった」という思い出は人生で何物にも変え難い事だし、ゲームは嫌いじゃないけどね。

　そんな話をしていると、後ろからバカでかい声が聞こえた。

「おお〜！　ここが都会んゲーセンか！」

「恋鐘、声が大きいよ？」

　なんか、独特の訛りだな……。てか、その後に続いた声って……。

「咲耶？」

「ふふ、こんにちは。圭吾」

「あ、もしかして君が噂ん圭吾くん？」

「そうだよ？」

　なんか、咲耶の隣に立っているアホそうな女の子が声をかけてきた。もしかして……この子が咲耶の言ってた友達？　

「あら、恋鐘じゃない。どうしたの？　こんな所で」

「夏葉！　うちは咲耶と遊んどったら、急に『ボウリングしよう』なんて言われたけん、来たところばい」

「そうなの」

　あ、夏葉とも知り合いなんだ、その長崎弁少女。あまりその辺は触れない方が良いだろう。

　つーか、それよりもいい加減、紹介して欲しいんだけど……まぁ、名乗るなら自分からだな。

　コホン、と、咳払いし、ここは歳上の威厳を見せながら、恋鐘と呼ばれた少女に頭を下げた。

「初めまして。いつも咲耶がお世話になっています。黒崎圭吾と言います」

「ああ、ご丁寧にどうもありがとう。咲耶と同じユニットん、月岡恋鐘ばい」

「恋鐘……なんか、可愛い名前だね」

「え、そ、そう？　……えへへ、照れるばい」

　気恥ずかしそうに頬をポリポリと掻く恋鐘さんを見ていると、横から夏葉が脇腹を突いてきた。

「ふぁひゅっ！　な、何？」

「……バカ、あなた彼女の前でそういう事……！」

「は？　……あっ」

　顔を上げると、咲耶が目の影を濃くして微笑んでいた。本当にキレ方怖い奴だな……いや、俺が悪いんだけどさ。何とか浮気とかそんなんじゃないことを伝えたいんだけど……でも、褒めた言葉を取り消すのは、恋鐘さんに悪いし……。

　悩んでいると、咲耶が俺の方に近づいてくる。で、何を思ったのか、俺の後頭部を掴み、自分の胸に引き寄せて抱きしめられた。

「むぐっ……⁉︎」

「ひゃあっ……さ、咲耶、何しよっとっ⁉︎」

「この通り、圭吾は私の彼氏さ」

「か、彼氏ぃ⁉︎」

「声が大きいよ？」

　さ、咲耶……くるしっ……てか、し、死ぬって……！　

「こうやって、人のことを口説いてるかのように褒め言葉をぶつけて来るが、彼に下心は無い。大学二年生にしてようやく思春期に足を踏み入れた天然記念物だ。ナンパ男と誤解しないであげて欲しい」

「な、なるほど……？」

　こ、呼吸が……ついでに、後頭部も痛ッ……！　

「それ故に、優しさと心の強さがあり、いざという時は頼りになる男だ。……一応、言っておくが、恋鐘にも渡さないからね？」

「そがん人ん彼氏ば取るほど図々しゅうなかばい。それよりも……」

　……あ、あれ……？　なんか、意識が朦朧と……ていうか、なんか花畑が見え……。

「もちろん、夏葉にも渡さないからね。この子は、この世の誰にも……！」

「ああ、だから閻魔大王に引き渡そうとしているのかしら？」

「え？　……あ、け、圭吾……！」

　不意に呼吸困難の障害が取り外され、酸素が大量に体内に吸収されると共に、口内と鼻内に溜め込まれた二酸化炭素を排出する。

「っ、はぁ、はぁ……し、死ぬかと思った」

「ごめんよ……大丈夫かい？」

「へ、平気……」

　慌てて俺はハンカチで口元を拭う。涎がちょびっと垂れてた。

「あ、咲耶。胸元に圭吾くんの涎ん跡が染みとーばい」

「あ、いや拭かなくて良いよ」

「え？　でも、せっかく綺麗なシャツが台無しに……」

「いいから」

「……」

　ふぅ……ようやく、朦朧としてた意識が戻ってきた。なんか誰かが話してた声が聞こえてたけど、まぁ良いや。

「大丈夫？　圭吾」

「大丈夫。徐々に、脳に酸素が回ってきた」

「そんなことを自覚できる程に弱っていたのね……」

　それよりも、だ。そろそろ話を進めないと。

「で、ボウリングだけど……咲耶、恋鐘さんも一緒って事で良い、のかな？」

「うちの事は恋鐘で良かばい」

「ああ、そういうこと。ちょうど、二人でこの辺の遊び場を回っていたところだったからね」

「夏葉はそれで良い？」

「ええ。構わないわよ」

　決まりだな。早速、四人でエレベーターに乗った。俺が最初に乗り込むと、ボタンを押すところの前に立ち、開くボタンを押しておく。その後に続いて、夏葉、咲耶、恋鐘と乗り込んでいった。

「！　こ、恋鐘！」

「な、何⁉︎」

　ま、まさか、この子……！　

「身長、いくつ……？」

「え？　165センチばってん……」

「……」

　……お、同じか……なあんだ。じゃあ良いや……。

「ちなみに、恋鐘は今年、高校を卒業したばかりだから、圭吾の一つ下だよ」

「んなっ……⁉︎」

　つ、つまり……伸び代的には、俺よりも上……。

「……はぁ……」

「ふふっ……そう落ち込まないで、お姫様」

「い、一体、何事……？」

「気にしなくて良いわ、恋鐘。彼、身長がコンプレックスなだけだから」

「ああ、そがんこと……」

　はぁ……未だに、俺の知り合いで俺より小さい人は見たことがない……。もしかして、これから先、知り合う人はみんな俺より背が高いんじゃないだろうか……。

　思わずしゃがみ込んでいると、その俺の肩に手が添えられた。顔を上げると、恋鐘がニコニコしながら同じようにしゃがんでいた。

「……？」

「男ん子がそがんこと気にしてんしょんなかばい。低身長も立派な個性やし、誇るる事。そん圭吾くんが好きな人は大勢いるもん！」

「恋鐘……」

「やけん、しゃきっとせんね！」

　……そうだ。こんな事、今に始まった事じゃないし、そういう俺を好きになってくれた咲耶や夏葉がいる。落ち込んでいる場合じゃない……！　

「恋鐘ー！」

「ふふ、元気になったんなら良かった。良か子やなあ」

　思わずハグしそうになった時だ。グイッと後ろから引っ張られる感覚。何かと思って振り返ると、咲耶が再びカゲった笑顔で俺を見ていた。

「ふふ、いい加減にすることをおすすめするよ？」

「あ、いや……今のは……」

「恋鐘も、彼を喜ばせるようなことを言うのは禁止だ。彼を喜ばせて良いのも、怒らせて良いのも、辱めて良いのも私だけだよ」

「……咲耶…………」

　あまりの恐怖に、何を言われたのかイマイチ覚えていないけど、とにかく謝った。