真・恋姫†夢想-革命～三国無双の血を引くもの～

雨の日の軍師

翌朝、昨日より雨は弱まったものの、依然として雨は降り続いていた。

「雨止まないな・・・・・」

今俺は水鏡さんを探している。いままで世話になった恩返しをする為だ。武士の言葉に一宿一飯の恩義って言葉もあるし、それに泊めてもらっているのに何もしないというのも自分としてはとても居心地が悪い。そのため俺は塾内を探していると、程なくして見つけることができた。

「あ、水鏡さん、探しましたよ。」

「あら、沖田さん。どうかなさいましたか？」

「お世話になりましたので何かお礼をさせてほしいのですが？」

「いえ、お礼なんて・・・」

「いえ、ぜひお願いします」

「そうですか・・・・では１つお願いしたいのですが。」

「何なりと言ってください。」

「昨日料理を運んでくれた二人・・・・徐庶とアンチョビさんなんですが、隣街まで使いに出したのですが。少し帰りが遅いので様子を見に行ってもらえませんか？寄り道するような子達ではないのですが、何より今このご時世ですし、様子を見に行ってもらえませんか？」

水鏡さんは心配そうに言う

「分かりました。」

俺は水鏡さんに街までの道を聞くといったん部屋に戻って支度をして、私塾を出てウラヌスに乗りを走らせた。幸い外は雨が霧雨状態で問題はなかった。ウラヌスも雨なんて気にしない表情でむしろ、外に出られて少し機嫌がよかった

私塾からは街までは約４キロ。生い茂った森を越えた先にある。寄り道するような人ではないのなら何かあったのならこの森だ。俺は森の中心で立ち止まり、

「この近くかな…‥ん？あれは・・・・）

俺はあたりを見ると奥の方にあの２人が何者かに囲まれている。

（・・・・見つけたけど、あの４人のやつらもしかして盗賊か。となるとやばい！！）

東で約３００メートル程の距離で２人を発見した。しかし、嫌な予感がする。場所はそう遠くない急ぐか。

「ウラヌス！！」

俺がそう言うとウラヌスは嘶いてその場へと走り出すのだった

「くっ・・・・」

「お姉ちゃん大丈夫！？」

「だ、大丈夫だ橙・・・これぐらいかすり傷だ・・・」

私達は水鏡先生に言われ隣街まで使いに来ました。用事を済ませ、帰ろうとしたら賊の人達が突然襲いかかってきました。何とかスキをみて、逃げ出したのですが、囲まれてしまいお姉ちゃんが剣で応戦したんだけど多勢に無勢、アンチョビお姉ちゃんが右腕を切られて左手で腕を抑えている

「・・・・百人隊長である私の剣の腕も落ちたな・・・・こんな盗賊ごときに‥‥ぐッ！」

「お姉ちゃん！！」

お姉ちゃんの右腕から血がポタポタと落ちる…早く治療しないと・・・・

「どうする兄貴？楽しんでから殺るか？」

「はっ！そのガキに興味はねぇよ！でもそこの外国人はいい体してるな・・・・いや、やっぱり盗るもの盗ってさっさと殺っちまうぞ！」

そう言い賊たちは私たち目掛けて剣を振り下ろそうとした。すると・・・

ダアァァァーン！！

急に雷の音がした。私は目を開けると・・・・

「う・・・・がぁ・・・・」

先ほど剣を振り上げた盗賊は頭から血を流し倒れた。

すると、蹄の音が聞こえ、そこには馬に乗った人が私の顔を見て

「どうやら、間に合ったようだな・・・・」

「・・・・おき・・・た・・・・さん・・・」

俺は二人のもとに着いた時、一人の盗賊が怪我をした二人に向けて剣を振り下ろそうとしていた。

（まずいっ！！）

俺は九九式小銃に急いで7・7ミリ弾を装填し頭を狙って引き金を引いた。

ダアァァァン！！

弾は見事命中し盗賊の一人が絶命する。

「どうやら間に合ったようだな・・・・」

俺はすぐに彼女たちに駆け寄る

「大丈夫か？徐庶さん。アンチョビさん」

「・・・・おき・・・た・・・・さま・・」

「沖田！すまない・・・私がいながら橙を・・・」

「そんなことはない！それよりアンチョビさん腕の怪我・・・・」

「大丈夫だ。こんなのはかすり傷だ」

そう言うが、これはかすり傷ってほどの怪我じゃない。早く手当てしないと。

「おい！なに俺たちを無視してるんだ！！何だテメェは！」

俺は賊に振り返り九九式小銃を奴らに向けた。

「これから死ぬ奴に名乗ったて意味がねえなっ！！」

「なんだと！！」

「おいっ！やっちまえ！！！」

そう言い奴らは剣を持って突撃し始めた。しかし・・・

ダアァァァン！！

剣が届く前に九九式の7・7ミリ弾がもう一人の盗賊の喉を貫いた

「ぐぎゃぁっ！！」

そいつは口から血を噴き倒れる２人目の賊も果てた。

「なっ！」

「なんだあれ！！」

俺が近づくと賊も同じだけ退く。

「ガ、ガキだ！ガキを人質にとれ！」

「お、おう！」

賊の１人が徐庶に振り返る。すかさず俺は奴の頭に向けて撃ち3人目の奴もばたりと倒れた。

「つくづく救えないやつらだな・・・・・」

残りの１人は腰を抜かして後退りしている。

「俺が悪かった！もう悪い事しないから許してくれ！」

命乞いをしてくる。

「悪いな‥‥人を苦しめそれを糧にする奴は許せない質でな。だが、お前が言った通りもうしないというのであればこの場は見逃す。気が変わらないうちにとっとと失せろ」

「へ、へい…ありがとうございます」

そう言い賊は俺にそう言い後を去ろうとして俺が後ろを振り向いた瞬間

「馬鹿め！後ろ振り向いたのが貴様の運の尽きだ！」

そう言い、隠してたナイフで襲い掛かろうとしただが・・・・

「ぐえっ！！」

傍にいたウラヌスが俺に襲い掛かろうとした賊を思いっきり蹴飛ばし、吹っ飛ばされ遠くのかなたまで飛ばされ空の星となった

「グッジョブ。ウラヌス！！」

俺がグッジョブサインをするとウラヌスは嬉しそうに鳴いた

そして俺は小銃を背中に背負い、急いで二人のもとに向かった。

「徐庶さん！アンチョビさん大丈夫か？」

「わ、私は大丈夫です。それよりもお姉ちゃんが！」

「分かった！取りあえず塾に戻ろう！」

「わ、分かりました！」

俺はアンチョビさんと徐庶をウラヌスに乗せ私塾へと帰った。

その後に私塾まで２人を連れて帰り、事の顛末を聞いた水鏡さんが、

「橙とアンチョビさんを救っていただき本当にありがとうございます。あなたがいなければ今頃どうなっていたかことか。」

と水鏡さんは深々と頭を下げた。幸い治療が早かったためアンチョビさんの腕は半日で治るそうだ。

本当に良かった。

「間に合ってよかったですよ。」

本当にギリギリだったもんな。もし遅れていたらアンチョビさんは失血死していただろう。

「あ、あの・・・・沖田さん・・・」

「ん？何、徐庶さん」

「命を助けていただきありがとうございます。何かお礼をさせてください！」

「何、こっちとしては世話になった礼を返しただけだから気にしないでくれ。」

「いや、そうわけにもいかん」

アンチョビさんがやってきた。

「私や橙は命を救われた。それを返さないのは私は納得できない。だから私からも頼む！」

そう言い、アンチョビさんは頭を下げる。ここまで言われ断るのはかえって失礼だな。

「そうか。ならありがたく受け取らせてもらうよ。」

さてどうしたものかな。あ、そうだ！

「そうだ。徐庶さん読み書き出来るよね？俺にこの国の文字を教えてくれないか？」

一応、文字は母さんや詠に教わってはいるんだけどまだ片言で何度も誠華や桜花にも指摘されている。今後もまだ旅は続くそのためにも漢文字の勉強をしようと思ったのだ

「はい！喜んで！」

「ならよろしくお願いします徐庶さん。」

「私のことは橙でいいです。この真名あなたに預けます沖田さん」

「じゃあ、俺も吹雪でいいよ。橙」

「はいっ！」

彼女は花が咲いたような笑みを浮かべて言った。その様子をアンチョビさんや水鏡先生が微笑んで見ていた。

それから三日後、雨はまだしとしと降っている。橙に文字を習う吹雪。

最初は文字を間違えるなどあったが、彼女のおかげで以前よりも向上した

字を教えていた橙も嬉しそうで一生懸命な彼に彼女もまた一生懸命に教えていた。その時に彼女は彼に何かの感情が芽生えていたがその感情は何か彼女はまだ知らなかった。

「だいぶ雨が弱まってきたみたいですね・・・・」

「そうですね。水鏡先生方には大変お世話になりました。何とお礼すればいいのか」

「困った時はお互い様、お礼なんて別に」

「それでは私の気がすみません。何か私に出来ることがあれば、言っていただけませんか？」

水鏡は道具を片付けていた手を止めて言う。

「それでは、一つお願いがあるのですか」

「はい」

「ご迷惑かと思いますが、橙を一緒に旅に連れて行って欲しいのです」

「橙を？」

思いも知れない頼み事に吹雪は驚いて聞き返した

「はい。あの子は以前から、先に旅立った姉弟子や同僚の子たちが旅に出るのを見て同じく旅に出て世の中を見て回りたいって言っておりました。私も若い頃は、あちこち旅をして見聞を広め、多くの物を得ました。ですから、あの子にも同じ様にやらせてあげたいと思っていたのですが。最近は物騒ですし。幾ら確りしているといっても、あの年でたった一人旅というのも・・・それで、もし宜しければ、あの子を旅のお仲間に加えて頂きたいたいのですが・・・」

「そうですか・・・しかし、水鏡殿はそれで宜しいのですか？」

「そうですね。確かにあの子が居なくなくるとここは寂しくなります」

しかし、水鏡の決意は揺るがなかった

「でも、旅に出たいと言うのはあの子が私に言った、たった一つのおねだり。その気持ち叶えてやりたいと思います」

「・・・・・・」

そのことに吹雪が少し黙る

「・・・・沖田さん」

「・・・・わかりました。この新選組の沖田。責任を持って彼女をお預かりします」

真剣な表情になって申し出を受けた。しかしその会話を聞いていた橙がいた。橙は部屋にこもって考えていた

「（吹雪さんと旅に・・・・・でもそれだと先生を一人にしてしまう・・・・でも旅に行きたい・・・・どうしよう）」

そう考えていると彼女の部屋から戸を叩く音が聞こえる。

「橙…‥いるか？」

この声は・・・・

「アンチョビお姉ちゃん？開いてますよ」

そういうと、アンチョビが入って来た。

「お姉ちゃん。どうしたの？もう右腕は大丈夫？」

「ああ、この通り大丈夫だよだよ。それより橙・・・・・」

「？　何お姉ちゃん？」

「お前・・・悩んでるだろ？」

「！？」

アンチョビは真剣な顔でそう言う図星をつかれた橙は目を見開いた。

「やっぱり・・・・ほら、お姉ちゃんに話してみな」

「うん。実は・・・・・」

橙は悩んでいることを話した。

「なるほどな～・・・・で、橙はどうしたいんだ？」

「わからないの・・・どうすればいいのか・・・旅に出て見聞を広めてみたい・・・でもそれだと先生を一人にしてしまう」

と、そう言うとアンチョビはポンッっと手を頭に乗せ

「橙は優しいな。だが心配するな。先生のところには私がいるから、お前は旅に出ていっぱい世間を勉強しろ。先生もきっとそう思うぞ？」

「お姉ちゃん・・・・ありがとう」

「「まぁ、かわいい妹分のためだ。じゃあ私は行くな」

そう言いお姉ちゃんは私の頭を撫でた

「うん。おやすみなさいお姉ちゃん」

そう言い、アンチョビは部屋を出た。

「（・・・・吹雪さんと話してみて決めよ）」

吹雪が部屋にいると戸を叩く音が聞こえた

「ん？開いてるよ？」

そう言うと、部屋に橙が入ってきた

「あ、橙。どうしたの？」

「あ、あの吹雪さん・・・・」

「ん？なに？橙」

すると橙は真剣な顔をする

「あなたは董卓さんとともにこの国で何をするおつもりですか？」

真剣な目で、そう聞かれた。

「月…董卓はなこの乱世を終わらせ、民が戦に怯えることのない世界を創りたいそういう理想を持っている。もちろん、その平和な世が来るまで大量に人を死なすことになるだろう。それでもこの国に住む民の為、そして未来に生きる民が安心して暮らせるため月は戦っている。俺も月と同じ気持ちさ。だから俺はそんな月を支えたいそう思っているんだよ」

「ですが、それだと反感を生むものも現れるではないですか？」

「その時は俺たちみんなで何とかすればいい話だよ。俺たちみんなで協力し合って月を守り、そして輝かせる。それが俺の信念だ」

「吹雪さん。あなたの言葉には矛盾があります。まるで子供の言い草ですよ？」

「いいんだよ。実際に俺はまだ子供だ。もし、大人になるのが、人生で何かを斬り捨て諦めるのなら俺はまだ子供でいい。それに俺はな、何事も諦めが悪い方なんだよ」

俺は真剣に答えた。実際に俺はまだ16。大人になるため大切な何かを天秤にかけ大切なものを切り捨てるのが大人なら俺は子供でいい。

俺がそう言うと橙は

「吹雪さんって無茶しそうな人ですね？」

「あはは・・・よく言われるよ」

「私。そう言う人は放っておけないんです・・・・ですから。この徐庶。字は元直。真名は橙。全力で吹雪さんを御支えします！！」

と俺に言う。幼き顔ではあるがその顔はキラキラと輝き清らかな感じがした。

「分かった。それとそう堅苦しいのはいらないよ。いつもの感じでいいよ。これからよろしくな橙」

「わかりました。これからよろしくお願いします！吹雪さん！」

こうして橙こと徐庶が仲間に加わるのであった