【TS】主人公の両親を殺したラスボス吸血鬼ですが、彼の最後の家族をやってます。

第28話 白

「始めてください」

　口にした途端、銀の鏡が強く輝いた。

　白い光がオレの全身を舐めるように走る。

　熱くはない。

　痛くもない。

　だが、身体の内側まで覗かれているような感覚がした。

　オレは鑑定台の上で、両手を固く握る。

　逃げるな。

　動くな。

　余計なことを考えるな。

　オレは人間だ。

　どこからどう見ても、ただの可憐な八歳児である。

　少なくとも今は。

「第一種族相、投影を開始します」

　鑑定官の声とともに、鏡の表面が水のように揺れた。

　そこへオレの姿が映し出される。

　銀色の髪。

　赤い瞳。

　白い肌。

　見慣れたリーシャ・クーゲルシュタインの姿だ。

　角もない。

　翼もない。

　全身を蠅で覆った化け物の姿でもない。

　普通の少女。

　いや、目の色だけなら吸血鬼らしく見えなくもないが、赤い目の人間など探せばいる。

　たぶん。

　いてくれ。

　鑑定官が鏡の周囲に浮かんだ文字を確認する。

「種族相に混濁なし」

　別の鑑定官が書板へ結果を記した。

「人間相です」

　白。

　その言葉を聞いた瞬間、胸の奥に詰まっていたものが少しだけほどけた。

　まだ最初の一つだ。

　安心するには早い。

　分かっている。

　それでも、黒と言われなかった。

　その事実だけで、止めていた息がわずかに漏れた。

　視界の端に月夜がいる。

　壁際に立ち、こちらを見ていた。

　表情は変わらない。

　右手も、絶影の柄へ置かれたままだ。

　まだ信じていないらしい。

　オレのことをではなく、この鑑定そのものを。

「次に、生命波形を測定します」

　水晶の柱が鑑定台の横へ運ばれてきた。

　透明な柱の内部には、淡い光の粒が雪のように舞っている。

　鑑定官がオレの胸元へ細い杖を向けると、水晶の中の光が一斉に動き始めた。

　規則正しく上下する。

　オレの心臓の動きに合わせているらしい。

　なるほど。

　魔術版の心電図みたいなものか。

　いや、待て。

　真祖の心臓って普通に動いているのか？

　そもそも吸血鬼の生命波形と人間の生命波形は何が違うんだ？

　設定資料集にそんな細かい話は載っていなかった。

　なんでプレイヤー向けの設定資料集には、ヒロインの胸囲は載っているのに生命波形は載ってないんだよ。

　今必要なのは圧倒的に後者だろうが。

　水晶の光が、次第に白い一本の線へ変わっていく。

　鑑定官がそれを慎重に確認した。

「脈動、体温、魂魄の定着、すべて人間域」

「異常なし」

　再び書板へ文字が記される。

　白。

　二つ目。

「続いて、魔力回路の構造を確認します」

　針のついた腕輪が運ばれてくる。

　見た瞬間、思わず身体を引きかけた。

「動かないでください」

「これ、刺すんですか？」

「表皮へ触れるだけです」

　鑑定官は平然と答えた。

　絶対に嘘だ。

　どう見ても刺すための形をしている。

　腕輪の内側には、銀色の針が何十本も並んでいる。

　拷問器具を医療器具と呼び張るのはやめてほしい。

「痛みはほとんどありません」

「ほとんど、ということは少しは痛いんですね」

「動かないでください」

　答えになっていない。

　鑑定官が腕輪をオレの左腕へ巻きつける。

　直後。

「痛っ」

　細い針が一斉に皮膚へ触れた。

　刺さないと言ったな。

　表皮へ触れるだけと言ったな。

　これは世間一般では刺さっていると言うんじゃないのか。

　文句を言おうとしたが、腕輪から流れ込んできた魔力に意識を奪われる。

　細い糸のような魔力が、皮膚の下へ染み込んでくる。

　腕から肩へ。

　肩から胸へ。

　そこから全身へ。

　オレの中にある魔力の通り道を、一つずつ確かめるように進んでいく。

　まずい。

　これ、本当にまずいやつでは？

　人間相になっているとはいえ、オレの本質は第六真祖だ。

　身体のどこかに、真祖の魔力回路が残っている可能性はある。

　もし、この腕輪がそこまで到達したら。

　右手が熱くなる。

　逃げろと、本能が訴えていた。

　今ならまだ間に合う。

　蠅へ変わり、天井へ逃げる。

　月夜が鬼折を止めている間に、本部を抜ける。

　その後のことは――。

「動くな」

　月夜の声がした。

　オレは顔を上げる。

　月夜は先ほどと同じ場所に立っている。

　ただ、まっすぐオレを見ていた。

「動いてませんよ」

「今、逃げようとしただろ」

「してません」

「顔に出てる」

「失礼ですね」

「嘘が下手なんだよ」

　何で分かるんだ。

　こいつ、読心術でも使えるのか？

　だが、月夜と話したおかげで、身体から余計な力が抜けた。

　逃げるな。

　オレがさっき、自分で決めたことだ。

　検査を受ける。

　受けて、帰る。

　アギトとカイのいる孤児院へ。

　腕輪へ目を戻す。

　針の根元に埋め込まれた小さな石が、一つずつ光り始めた。

　赤でもない。

　黒でもない。

　淡い白。

「魔力回路、単層循環型」

「異種回路の混在なし」

「人間の構造と一致します」

　白。

　三つ目。

　鑑定官が腕輪を外す。

　針の痕が、腕へ小さな赤い点となって残っていた。

　痛い。

　だが、オレの首はまだ胴体と繋がっている。

　安いものだ。

「次は銀への接触反応です」

　安くなかったかもしれない。

　鑑定官が銀の板を持ってきた。

　掌ほどの大きさで、表面には聖句が刻まれている。

　純銀。

　しかも、おそらく討魔師が吸血鬼を殺すために使うものと同じ純度だ。

「右手を出してください」

　オレは包帯を外された右腕を見る。

　銀に焼かれた傷が、まだ赤く残っている。

「怪我をしていない方の手でもいいですか？」

「左手で構いません」

　少しだけ安心した。

　オレは左手を差し出す。

　鑑定官が掌へ銀板を載せた。

　冷たい。

　それだけだった。

　皮膚が焼けることもない。

　煙も出ない。

　身体の中から力を奪われる感覚もなかった。

　人間形態になっているオレの身体は、銀を異物として認識していない。

　知識としては分かっていた。

　だが、実際に何も起きないのを見るまでは信じられなかった。

「発熱なし」

「皮膚変質なし」

「拒絶反応なし」

　鑑定官がオレの傷へ視線を向ける。

「右腕の負傷は、強い銀性魔力を受けたことによる魔力熱傷と考えられます。種族特有の拒絶反応ではありません」

　よく分からないが、人間でも強い銀の魔力を浴びれば火傷くらいはするらしい。

　ありがとう、人間の脆弱な身体。

　今回だけは心から感謝する。

「判定、人間」

　白。

　四つ目。

　これで終わりか。

　そう思ったオレは甘かった。

「次に、吸血衝動の誘発試験を行います」

「まだあるんですか？」

　思わず聞いてしまった。

　鑑定官がこちらを見る。

「正式鑑定ですので」

　いや多くない？

　健康診断でここまで調べないだろ。

　八歳児に何を求めてんだよ。

　黒い液体の入った透明な器が運ばれてくる。

　先ほどから気になっていたやつだ。

　蓋が厳重に閉じられ、器の周囲には何重にも封印札が巻かれている。

　見るからに危険物である。

「これから対象者の捕食衝動を一時的に刺激します」

「危険はないんですか？」

「人間にはありません」

　吸血鬼だった場合の話を聞いているんだが。

　鑑定官が封印札を一枚ずつ剥がしていく。

　最後に器の蓋をわずかに開いた。

　甘い匂いがした。

　花でも果実でもない。

　もっと生々しい匂い。

　温かい血。

　流れたばかりの、人間の血の匂いだ。

　喉の奥が小さく動いた。

　まずい。

　オレは反射的に唇を閉じる。

　人間形態では吸血衝動もほとんどなくなる。

　普段なら、血の匂いを嗅いでも食事とは思わない。

　だが、この黒い液体は単なる血ではない。

　吸血鬼の本能そのものを引きずり出す呪具だ。

　腹の奥で、何かが目を覚ましかけた。

　喉が渇く。

　黒い器の中身を見たい。

　蓋を開けて、顔を近づけたい。

　ほんの少しだけ。

　味見するだけなら――。

　違う。

　オレは人間だ。

　少なくとも、今は人間だ。

　爪を掌へ食い込ませる。

　痛みで意識を繋ぎ止める。

「反応は？」

　旭が尋ねた。

　鑑定官がオレではなく、器の側面を見ている。

　透明だった器の一部に、細い目盛りが浮かんでいた。

　針はまったく動いていない。

「捕食衝動の上昇なし」

「対象者の魂魄にも変化ありません」

「人間です」

　器の蓋が閉じられる。

　甘い匂いが消えた。

　オレは気づかれないように息を吐く。

　危なかった。

　いや、結果が白なら危なくはなかったのか？

　オレ自身は飲みたくなった気がするんだが。

　呪具が反応しなかったのなら、あれは単なる気のせいということにしておこう。

　白。

　五つ目。

「使役契約の痕跡を調べます」

　今度は古びた十字架が持ち上げられた。

　中央には小さな水晶が埋め込まれ、その周囲を細い鎖が囲んでいる。

「使役契約？」

「吸血鬼が人間へ偽装している場合、本体や眷属との間に魔力的な繋がりが残ります」

　なるほど。

　つまり、使い魔を使っている吸血鬼を見つける道具か。

　これも相当まずい。

　オレには無数の蠅の使い魔がいる。

　今も、遠く離れた場所にいる配下たちと繋がっている。

　人間形態になったからといって、その契約自体が消滅したわけではない。

　十字架の水晶が光る。

　細い鎖がひとりでに動き、オレの両手首へ巻きついた。

　冷たい魔力が流れ込んでくる。

　先ほどの腕輪よりも浅い。

　代わりに、身体の内側ではなく外側へ向かって広がっていく。

　オレと繋がっているものを探している。

　西へ向かった蠅。

　ヨコハマに残してきた配下。

　遠く離れた吸血鬼たち。

　それらへ伸びる糸の一本でも見つけられれば終わりだ。

　水晶の光が強くなる。

　鎖が小さく震える。

　オレは息を止めた。

　やがて。

　水晶の中に浮かんだ光が、そのまま消えた。

「外部契約なし」

「使役、被使役、眷属化、いずれの痕跡も確認できません」

　人間相になったオレと、吸血鬼としてのオレ。

　二つは同じ存在でありながら、魔術的には完全に切り離されている。

　人間のオレをいくら探っても、吸血鬼のオレへは辿り着けない。

　そういうことらしい。

「判定、人間」

　白。

　六つ目。

　鑑定官たちの空気が少しだけ緩んだ。

　書板へ結果を記していた男も、筆を置こうとしている。

　終わった。

　今度こそ終わった。

「最後に、原罪反応を確認します」

　終わっていなかった。

　部屋の奥から、円盤状の呪具が運び込まれる。

　黒い石で作られた円盤。

　その表面は七つに分かれ、それぞれに異なる紋章が刻まれている。

　見覚えがあった。

　原作で、真祖の力を判別するために使われていた呪具。

　七罪盤。

　七つの原罪へ反応し、真祖、あるいは真祖の血を濃く引く吸血鬼を見つけるためのものだ。

　そのうちの一つ。

　大きく口を開けた獣の紋章。

　暴食。

　第六真祖ベルゼブブを示す紋章だった。

　おい。

　これは聞いてないぞ。

　簡易鑑定なら問題ない。

　正式な種族判定も、おそらく突破できる。

　そう思っていた。

　だが、真祖の原罪そのものを探られるなんて、設定資料集のどこにも書いていなかった。

　いや、原作のリーシャはこの鑑定を受けていない。

　書かれていなくて当然だ。

　七罪盤が鑑定台の前へ置かれる。

　七つの紋章が、順番に淡く光った。

「両手を盤上へ」

　嫌です。

　心の中では即答した。

　だが、実際のオレはゆっくりと両手を伸ばす。

　逃げるな。

　ここまで来た。

　六つも白だった。

　きっと大丈夫だ。

　何の根拠もない言葉を、頭の中で何度も繰り返す。

　掌が黒い円盤へ触れた。

　冷たい。

　その直後、七罪盤の紋章が一斉に消えた。

　部屋が静まり返る。

　誰も声を出さない。

　鑑定官たちは、円盤を凝視している。

　鬼折も。

　旭も。

　クロエも。

　月夜も。

　オレは暴食の紋章から目を離せなかった。

　光るな。

　頼むから光るな。

　頼む。

　頼む。

　頼む。

　一秒。

　二秒。

　三秒。

　暴食の紋章は黒いままだった。

　ほかの六つも何も起こらない。

「原罪反応なし」

　鑑定官の声が、静かな部屋へ響いた。

「真祖因子、眷属因子ともに確認できません」

　書板を持った男が、最後の欄へ文字を記す。

「判定、人間」

　白。

　最後の一つも。

　白だった。

「以上をもって、正式種族鑑定を終了します」

　終わった。

　本当に。

　終わった。

　全身から力が抜ける。

　危うく鑑定台の上へ倒れそうになり、両手をついて身体を支えた。

　今すぐ寝転がりたい。

　それどころか三日くらい眠りたい。

　精神的な疲労なら、地下で鬼折に追い回されたときよりひどい。

「総合結果を報告します」

　主任らしい鑑定官が旭へ向き直る。

「リーシャ・クーゲルシュタインの肉体、魂魄、魔力回路、種族相、すべて人間のものと一致しました」

　旭は黙って聞いている。

「吸血鬼、およびその眷属であることを示す反応は一切ありません」

「結論は」

「人間です」

　その言葉が、部屋へ落ちた。

　誰もすぐには話さなかった。

　オレは視線だけを月夜へ向ける。

　月夜の顔はいつもと変わらない。

　だが。

　絶影の柄へ置かれていた右手が、ゆっくりと離れた。

　それだけだった。

　深く息を吐くわけでもない。

　笑うわけでもない。

　ただ、刀から手を離した。

　それを見て、胸の奥が少しだけ温かくなった。

「待て」

　鬼折が声を上げる。

　温かくなったものが一瞬で冷えた。

「まだ何かあるんですか」

　思わず口から出た。

　鬼折がこちらを見る。

「ずいぶん余裕じゃねえか」

「これ以上何を調べるのかと思っただけです」

「決まってんだろ。もう一度だ」

「すべての項目で人間判定が出ています」

　主任鑑定官が答える。

「使用した呪具にも異常はありません」

「全部同じ場所で管理してる道具だろうが」

　鬼折が七罪盤を顎で示す。

「誰かが細工してりゃ、全部まとめて白になる」

「鬼折」

　月夜の声が低くなる。

「鑑定を受けろと言ったのはお前だ」

「ああ」

「結果が出た」

「新しい道具の結果はな」

　鬼折は旭を見る。

「軍の倉庫に旧式の判別器が残ってるはずだ。管理系統も術式も違う」

「対象者はすでに七項目の鑑定を終えています」

　鑑定官が止めようとする。

「子供の身体へ、これ以上の負担をかけるべきではありません」

「人間なら死なねえ」

「鬼折」

　月夜の手が再び絶影へ近づく。

「それ以上やるなら、先に俺とやれ」

「またかよ」

　鬼折が楽しそうに笑った。

「てめえ、本当に分かりやすくなったな」

「月夜さん」

　オレは鑑定台の上から呼びかける。

「黙ってろ」

「嫌です」

「お前はもう終わった」

「もう一度受けます」

　月夜がこちらを見る。

「必要ない」

「ここで断ったら、鬼折さんは納得しません」

「こいつが納得する必要はない」

「でも、疑いは残ります」

　正式な記録が白でも、十三戦鬼の一人が黒だと言い続ければ意味がない。

　それなら。

　ここですべて終わらせた方がいい。

「大丈夫です」

「お前の大丈夫は信用してない」

　アギトと同じことを言われた。

　そんなに信用がないのか、オレ。

「今度は本当に大丈夫です」

「今度は、って言ったな」

「言葉の綾です」

「やめろ」

「受けます」

「リーシャ」

「私が決めたことです」

　自分のことを、誰かに勝手に決めさせたくない。

　その考えは今も変わっていなかった。

　月夜はしばらく黙っていた。

　やがて、苛立たしげに舌打ちする。

「一度だけだ」

「はい」

「異常が出たら即座に止める」

「分かりました」

「鬼折」

　月夜の視線が鬼折へ移る。

「これで最後だ」

「白ならな」

　それからしばらくして、旧式の軍用判別器が運び込まれた。

　新しい鑑定具よりも、さらに物々しい見た目をしている。

　円形に組まれた銀の枠。

　その内側に並ぶ十二本の聖杭。

　中央には黒ずんだ石板があり、人一人が立てる程度の空間しかない。

　どう見ても検査器具ではない。

　処刑台だ。

「これ、本当に鑑定用なんですか？」

「第三次吸血鬼大戦の初期に、前線で使用されていたものです」

　鑑定官が説明する。

「誤判定が多いため、現在は使用されていません」

「今、誤判定が多いと言いました？」

「黒を白と判定することはほとんどありません」

「逆は？」

　鑑定官が黙った。

　おい。

「人間を吸血鬼と判定することはあるんですか？」

「術式が古いため、まれに」

「まれにあるんですね？」

「入れ」

　鬼折が言う。

　こいつ、自分で入ってみろ。

　心の中で悪態をつきながら、銀の枠の中へ入る。

　月夜が枠のすぐ外に立った。

「近くないですか」

「異常が出たら壊す」

「判別器を？」

「全部だ」

　何を指して全部と言っているのか、あえて聞かないことにした。

　鑑定官が術式を起動する。

　十二本の聖杭から銀色の光が伸び、オレの身体を囲んだ。

　逃げ道を塞ぐように、光の柱が天井まで立ち上がる。

　中央の石板へ文字が浮かぶ。

　人間。

　吸血鬼。

　その二つだけ。

　新しい鑑定具のように細かく調べるものではない。

　目の前にいる存在が人間か。

　それ以外か。

　それだけを無理やり判別する、戦場用の道具。

　銀の光が身体へ食い込んでくる。

「うっ……」

　痛い。

　先ほどまでの検査とは比べものにならない。

　皮膚ではない。

　身体の内側から押し潰されるような痛み。

　人間形態の奥にある吸血鬼のオレを、力ずくで引きずり出そうとしている。

　視界が揺れる。

　膝が折れそうになる。

「止めろ」

　月夜の声がした。

「まだ判定が――」

「止めろと言った」

「待ってください」

　オレは光の中から声を出す。

「もう少しです」

「出ろ」

「嫌です」

「倒れるぞ」

「倒れてません」

　強がった直後、膝が揺れた。

　月夜の眉間に皺が寄る。

「今、倒れかけただろ」

「気のせいです」

「次に動いたら壊す」

「だから何をですか」

「全部だ」

　やっぱり聞かなくてよかった。

　石板の文字が激しく点滅する。

　人間。

　吸血鬼。

　二つの文字が交互に浮かび、消えていく。

　心臓が跳ねた。

　判別器が迷っている。

　人間相の下にあるものへ、気づきかけている。

　月夜の手が絶影の柄へ触れた。

　鬼折が腰を落とす。

　鑑定官たちが術式の周囲から離れる。

　旭だけが動かない。

　石板の光が強くなる。

　そして。

　一方の文字が消えた。

　残った文字は。

『人間』

　銀色の光が消える。

　解放された瞬間、身体から力が抜けた。

　前へ倒れかけたオレを、月夜が片腕で受け止める。

「大丈夫か」

「大丈夫です」

「信用できない」

「今日はよく言われますね、それ」

　月夜は返事をせず、オレを銀の枠から引きずり出した。

　主任鑑定官が石板を確認する。

「旧式軍用判別器による結果も、人間です」

　誰も反論しなかった。

　反論できなかった。

　新式の正式鑑定。

　旧式の軍用判別。

　異なる二つの術式が、同じ答えを出した。

　鬼折は石板を睨んでいた。

　しばらくして、大きく舌打ちする。

「白なら、今日は斬らねえ」

「最初から斬るなよ」

　月夜が吐き捨てる。

「今日は、だ」

　鬼折がオレを見る。

　鋭い目。

　それでも、刀へ手を伸ばすことはなかった。

「次に鬼の側で見つけたら、判定を待つとは思うな」

「次はありません」

「どうだかな」

　鬼折は背を向ける。

　扉の前で一度だけ足を止めた。

「餓鬼」

「何ですか」

「白なら白らしく生きろ」

　それだけ言い残し、部屋を出ていった。

　何様だ。

　そう思ったが、口には出さなかった。

　鬼折なりに、判定を受け入れたということなのだろう。

　たぶん。

　あれで。

　オレは月夜から身体を離す。

　まだ少し足元がふらついたが、一人で立てないほどではない。

「私が人間で安心しました？」

　月夜を見上げて聞く。

「別に」

「さっきまで全員斬りそうな顔をしてましたけど」

「元からこういう顔だ」

「怖い顔ですね」

「お前に言われたくない」

「私は可愛いですよ」

「自分で言うな」

　月夜が絶影から完全に手を離す。

　その手が二度と柄へ戻らないことを確認してから、オレは小さく息を吐いた。

　◇　◇　◇

　すべての検査が終わると、クロエがオレの右腕へ新しい包帯を巻いてくれた。

「痛みますか？」

「少しだけです」

「無理をしてはいけませんよ」

「はい」

「リーシャの『はい』は、あまり信用できませんね」

「クロエさんまで……」

　いつの間に、オレはここまで信用を失ったのだろう。

　周囲では、鑑定官たちが呪具を片づけている。

　七罪盤も。

　銀の鏡も。

　オレを散々痛めつけた針つきの腕輪も、箱の中へ収められていく。

　旭は事務官から鑑定記録を受け取り、最初から最後まで読み返していた。

　月夜はその横で、主任鑑定官を呼び止める。

「一つ聞く」

「何でしょうか」

「血縁関係を調べる術式はあるか」

　クロエの手が、ほんの一瞬だけ止まった。

　すぐに包帯を巻き直し始めたので、見間違いかもしれない。

　主任鑑定官は月夜を見る。

「どの程度の血縁でしょうか」

「親子だ」

　誰と誰の話だ？

　オレは月夜の横顔を見る。

　月夜はオレを見ていない。

「死んだ人間の髪が残っている。それと、生きている人間が親子かどうか調べられるか」

「難しいでしょう」

「できないのか」

「血縁者同士の魔力が似ることはあります。しかし、それをもって親子であるとは断定できません」

　鑑定官が片づけられていく呪具へ目を向ける。

「魔力の性質は、長期間の契約や師弟関係、同じ土地で暮らした者同士でも似ることがあります」

「髪や血は？」

「身体から切り離された時点で、魔力的な性質が変質します。保存状態が良くても、比較できるのはごく一部です」

「親子でも分からないのか」

「少なくとも、正式な証明としては使えません」

　月夜は黙った。

　その表情からは、何を考えているのか分からない。

　誰の髪が残っているのだろう。

　オレと誰かが親子かもしれないと疑っているのか。

　以前も、月夜はオレの母親について妙に詳しく聞いてきた。

　誕生日。

　年齢。

　出身。

　母親の名前。

　もしかすると、オレの本当の家族に心当たりがあるのだろうか。

「何の話ですか？」

　オレが聞くと、月夜はこちらを見た。

「お前には関係ない」

「私と誰かの血縁を調べようとしてませんでした？」

「聞き間違いだ」

「親子ってはっきり言ってましたよね」

「忘れろ」

「無理ですよ」

「なら勝手に考えてろ」

　月夜はそれ以上答えなかった。

　相変わらず説明が足りない。

　だが、無理に聞いても答える男ではないことは分かっている。

　いつか話すつもりがあるのか。

　それとも、永遠に黙っているつもりなのか。

　今のオレには判断できなかった。

「鬼龍院月夜」

　旭が鑑定記録から顔を上げた。

「西トウキョウ旧連絡路における独断行動について、処分を通達する」

　月夜が面倒そうに振り返る。

「今やるのか」

「今だからだ」

　旭は事務官から別の書類を受け取る。

「命令を無視した追跡行動。敵性吸血鬼への追撃妨害。現場指揮系統の混乱。いずれも看過できない」

「救出対象は全員連れ帰った」

「結果の話はしていない」

「なら好きにしろ」

「一か月間、本部への出頭を停止する」

　謹慎。

　十三戦鬼に対する処分として重いのか軽いのか、オレには分からない。

「期間中は、セントテレジア孤児院付属宿舎で待機しろ」

　ん？

　孤児院？

「また、リーシャ・クーゲルシュタインについては、吸血鬼との接触経緯に不明な点が残っている」

　旭の視線がオレへ向けられる。

　冷たい目。

　表情からは、何の感情も読み取れない。

「正式鑑定によって人間であることは証明された。よって、拘束および追加の尋問は行わない」

　まずは安心した。

「ただし、当面の間は行動記録を提出させる」

「監視を続けるということですか？」

「そうだ」

　やっぱり終わっていなかった。

　オレの自由はどこへ消えたんだ。

「監視役は鬼龍院月夜とする」

　オレと月夜が同時に旭を見る。

「俺に監視しろってことか」

「そう理解して構わない」

「それのどこが謹慎だ」

「本部への出頭は禁止している」

「仕事をさせてるだろ」

「お前が監視対象から離れない以上、ほかの者を置く方が非効率だ」

　正論のようで、何かがおかしい。

　月夜を処分すると言いながら、孤児院へ置く。

　オレを監視すると言いながら、監視役はオレを守るために全員斬ろうとした月夜。

　これでは罰というより。

　月夜を本部から遠ざけたうえで、オレのそばに置くための命令に見える。

　考えすぎだろうか。

　旭がそんな回りくどいことをする理由は分からない。

「異議は」

「ある」

「却下する」

「なら聞くな」

「形式上必要だ」

　月夜は露骨に嫌そうな顔をした。

　だが、命令を拒否するとは言わなかった。

　旭は次にオレを見る。

「リーシャ・クーゲルシュタイン」

「はい」

「本日の鑑定結果は、討魔師協会の正式記録として保管される」

　旭が鑑定書の最後へ署名する。

　紙の下部へ、協会の印章が押された。

　白い紙へ、赤い印が残る。

「以後、正当な根拠なくお前を吸血鬼として拘束、処分することは認めない」

「……はい」

　その言葉の意味が、すぐには理解できなかった。

　鑑定を受ける前まで。

　オレが人間であるという事実は、オレ自身がついた嘘でしかなかった。

　アギトへついた嘘。

　カイへついた嘘。

　クロエへ。

　月夜へ。

　孤児院にいるすべての人間へついた、大きな嘘。

　だが、今。

　その嘘へ、人類側の最高機関が印を押した。

　リーシャ・クーゲルシュタインは人間である。

　それが正式な記録になった。

　オレの言葉ではない。

　国が認めた事実として。

「帰るぞ」

　月夜が言う。

「もう帰っていいんですか？」

「ここに残りたいのか」

「帰ります」

　即答した。

　今頃、アギトは孤児院の入口を何度も確認しているだろう。

　カイも、何も言わず窓から外を見ているかもしれない。

　帰ったら、何と説明すればいいのだろう。

　大丈夫だった。

　何も問題はなかった。

　やっぱり私は人間だった。

　そのすべてが正しくて。

　そのすべてが嘘だった。

　クロエに手を引かれ、オレは鑑定室を出る。

　月夜がすぐ後ろを歩く。

　旭は残された書類を読んでいた。

　最後まで、こちらを見ることはなかった。

　重い扉が閉じる。

　こうしてリーシャ・クーゲルシュタインは、正式に人間となった。

　本当は吸血鬼であるオレの嘘が。

　初めて、この国の真実になった。