【TS】主人公の両親を殺したラスボス吸血鬼ですが、彼の最後の家族をやってます。

第7話 氷の王子

　季節は巡り、十二月になった。

　その日の朝。

　珍しく孤児院へ新しい子供が来るということで、オレたちは講堂へ集められていた。

　別に聞きたいと頼んだ覚えもない新人の自己紹介を聞くため、眠い目をこすりながら列へ並ぶ。

「ふぁ……」

　大きなあくびが漏れた。

　最近のオレは、夜になると孤児院を抜け出し、あれこれと工作活動に勤しんでいる。

　本来、吸血鬼は人間ほど長い睡眠を必要としない。

　とはいえ、まったく眠らなくていいわけでもなかった。一日に二、三時間程度は眠らなければ、さすがに身体も頭も鈍くなる。

　連日の徹夜は、真祖の身体にもそれなりに厳しいらしい。

　具体的に、夜な夜な何をしているのかって？

　それは秘密だよ☆

「初めまして」

　講堂の前方に立った少年が、淡々と口を開いた。

「僕は氷室隗。今日からしばらく、ここで暮らすことになった。よろしく」

　それだけ言うと、少年は口を閉じた。

　銀灰色の髪。

　透き通るような白い肌。

　整いすぎて、どこか人形めいて見える顔立ち。

　身につけている服も、オレたちへ支給された古着とは明らかに質が違う。

　見るからに、いいところの坊ちゃんだった。

　ぶっきらぼうな自己紹介を聞いた瞬間、眠気が吹き飛ぶ。

　氷室隗。

　オレは、この少年を知っている。

『憤怒の吸血鬼』の学園編で、アギトの仲間として登場する主要人物の一人だ。

　異名は、氷の王子。

　優れた氷結魔術の使い手で、他人と必要以上に関わろうとしない、無口で気難しい美少年。

　そんな設定だったはずだ。

　学園編では、リーシャとアギトを含めた三人で討伐隊を組むことになる。

　そして物語の中盤。

　カイは誰よりも早く、リーシャが蠅の王であることへ辿り着く。

　だが、その事実をアギトへ伝える前に、何者かの手によって殺されてしまう。

　犯人が誰なのか、原作では最後まで明言されていなかった。

　とはいえ、正体を知られた側の人間を一人挙げろと言われれば、候補はかなり限られる。

（やっぱり、リーシャが殺したのかな……）

　立場を考えれば、その可能性は高い。

　つまり、目の前のこいつは、将来オレに殺されるかもしれない少年ということになる。

　少しだけ罪悪感が湧いた。

　まだ何もしていない相手に罪悪感を覚えるのもおかしな話だが、未来の殺人容疑者がオレなのだから仕方がない。

　しかし、それより気になることがある。

（こいつが孤児院へ来るの、早くないか？）

　設定資料集では、アギトとリーシャがカイと知り合うのは、十歳のころだったはずだ。

　今月の二十四日で、オレはようやく八歳になる。

　本来より二年以上も早い。

「カイくん」

　カイのあまりに簡素な自己紹介を聞き、シスターリリアが困ったように微笑んだ。

「好きなことや、皆さんと一緒にやってみたいことはありませんか？」

　カイは小さく息を吐いた。

「ありません」

「そうですか？」

「父さんは生きています」

　静かな声だった。

　それでも、その言葉だけは、先ほどよりわずかに強い。

「僕がここにいるのは、父さんが帰ってくるまでの間だけです。皆と仲良くなる必要はありません」

　カイはそう言うと、自分の袖を強くつかんだ。

「ああ……」

　その仕草を見て、原作の設定を思い出す。

　カイの父親は、人類側の最高戦力である十三戦鬼の一人だ。

　母親はもともとおらず、父親と二人で暮らしていた。

　だが、その父親はフランスへ援軍として派遣され、パリの陥落後に消息を絶つ。

　身寄りをなくしたカイは、一時的にこの孤児院へ預けられることになった。

　そういう過去だったはずだ。

（なるほど）

　パリが原作より二年早く陥落した。

　その結果、カイの父親が行方不明になる時期も早まり、こいつが孤児院へ来る時期まで前倒しになったわけか。

　歴史がずれれば、当然、その出来事に巻き込まれる人間の人生もずれる。

　理解はできた。

　納得したくはないが。

「なあ、リーシャ」

　隣に並んでいたアギトが、声を潜めて話しかけてきた。

「あいつ、生意気じゃねえか？」

「そう？」

　オレは前に立つカイを見る。

「アギトほどじゃないと思うけど」

「なんだよ。あいつの味方すんのかよ」

「別に、そういうわけじゃないよ」

「あー、はいはい。女は顔のいい男が好きだもんな」

　アギトが不満そうにそっぽを向いた。

「何それ」

「別に」

「拗ねないでよ。面倒くさい」

「ば、ばっか！　拗ねてねえよ！」

　アギトが耳元で声を上げる。

　ただでさえ寝不足なのだ。

　大声は頭に響く。

「耳元で叫ばないで」

「アギト。リーシャ」

　柔らかい声で名前を呼ばれた。

　二人そろって前を向く。

　シスターリリアと目が合った。

　笑顔ではある。

　ただし、眉がわずかに引きつっている。

　普段は温厚な彼女も、自己紹介の最中にひそひそ話を続ける子供へ、慈愛だけを向けるほど聖人ではなかったらしい。

「随分と楽しそうですね」

「すみません」

　オレは素直に頭を下げた。

　アギトも何か言おうとしたが、リリアはそれより先に言葉を続ける。

「それほどカイくんのことが気になるのなら、この子のお世話は二人にお願いしましょうか」

「え？」

「ちょうど三人とも同じくらいの年齢ですものね」

　リリアは名案を思いついたとばかりに、何度も頷いた。

「孤児院の中を案内してあげてください」

「「は？」」

　オレとアギトの声が重なる。

　こちらの都合を確認する工程は、最初から用意されていなかったらしい。

　カイの自己紹介が終わると、ほかの孤児たちは今日の仕事へ向かい、次々と講堂から出ていった。

　その場へ残されたのは、オレとアギト。

　そしてカイの三人だけ。

　どうやら本当に、孤児院の案内役を任されたらしい。

（だるい……）

　本日最大級のため息を、心の中だけで吐いた。

「うわ、このロボット野郎を案内すんのかよ」

　アギトが露骨に嫌そうな顔をする。

「ついてねえな」

「こら、アギト」

　オレはその頭を軽く小突いた。

「いてっ。何すんだよ」

「失礼でしょ」

　ロボットという表現自体は、わりと言い得て妙だった。

　表情はほとんど動かない。

　声にも抑揚がない。

　話しかけられれば答えるが、それ以上の会話は拒絶する。

　人間よりも、必要最低限の応答だけを行う機械に近い。

　とはいえ、本人を前にして口にすることではない。

　確かに、アギトとは別方向で腹の立つ子供ではある。

　だが、父親が消息を絶ち、慣れない孤児院へ預けられたばかりなのだ。

　少しくらい態度が悪くても、大目に見てやるべきだろう。

　ここは慈愛の心を持って接してやるとしよう。

　顔だけ見れば、女の子と間違えそうなほど可愛いし。

　話してみれば、意外といいやつかもしれない。

　相手のことをよく知りもしないうちから嫌うのは、よくないことだ。

「よろしくね、カイ」

　オレは気を取り直し、笑顔で手を差し出した。

「私はリーシャ。さっき聞いたと思うけど、私たち同い年なの」

　カイは差し出した手を見下ろす。

「分からないことや、困ったことがあったら――」

「興味ない」

「え？」

「君たちのことなんか、どうでもいい」

　カイはオレの手を取らなかった。

「父さんが戻ってきたら、僕はここを出ていく。それまでの短い間しか一緒にいない相手の名前を覚えても、意味がない」

「そ、そう……」

「お互いに、その方が楽だろ」

　前言撤回。

　やっぱり、こいつ嫌いだ。