イアイアの実･モデルニャルは地雷案件すぎませんか? 作：露木曽人
三日月が､ドリームタワーの天辺にかかっていた｡その最上階､空中庭園にて｡月明かりを浴びて､祈るように胸の前で手を組んでいた聖女が､ゆっくりと瞼を開く｡それはさながら､宗教画のように幻想的な光景だった｡
そんな彼女を､ガーデンチェアに座ったサルタン中将が見守っている｡その背後には､老執事シャンタークも控えていた｡静寂を破り､テーブルの片隅に置かれていた電々虫が鳴り始める｡
「私だ」
「こちらダゴン｡予想通り､海賊どもが動き出した」
「そうか｡では､予定通り処分するとしよう」
「了解｡このまま監視を続ける」
「ああ」
海賊どもめ､と､サルタンは忌ま忌ましそうに吐き捨てる｡聖女は悲しげな眼差しで､ドームガラスに手を触れ､遥か眼下に広がる､光の洪水溢れるカーニバルを見下ろした｡
『ワーッショイ!!ワーッショイ!!』
聖女ニアの黄金像が飾られた神輿が､大通りを練り歩いていく｡それを追いかける者､死者との再会にそれどころではない者､祭りを楽しむ者､屋台で売り子を頑張る者｡死者も生者も入り乱れて､祭りのボルテージが上がっていく｡
誰もが笑顔で溢れていた｡泣き笑いで､酷いことになっていた｡あちらこちらから美味しそうな匂いが漂い､アルコールの酒器が混じった温い夜風が優しく吹き抜けていく｡まるで街全体が酩酊してしまったかのような､不思議な夜｡
「ドグダーッ!!ごべん!!ごべんよォ!!俺が､俺が何にも知らねェで､毒キノコなんか食わせちまったがら!!」
「エッエッエ!!なーに言ってやがんだチョッパー｡おれはな､あのスープのお陰で､最期にありったけの力を振り絞ることができたんだぜ?」
「でもォ!!」
「でもも､だってもねェ!!」
自分にしがみついて､泣きじゃくるチョッパーの背中を､ヒルルクの手が優しく撫でる｡冷たい亡骸の手ではない､温かな手だ｡死者である筈なのに､不思議と温もりが感じられるのは､気のせいなどではきっとない｡
本物なのか､という疑問は､ロビンの本物の幽霊という言葉と､ルフィが聖女から直接聞いたという､本当だという言葉でかなり払拭されたせいか､一同はひとまず､本物と判断したようだ｡
「なァチョッパー｡オメェも医者になったんだから､わかるはずだ｡医者のできることにゃ､限界がある｡今の医術じゃ､どうしようもねェ､手の施しようのねェ患者もいる」
「...うん」
「医者にゃどうしようもできねェ､もうただ死を待つしかねェ｡そんな患者を救うことができるもんがあるとしたら､そいつはきっと､人の心だ」
「...心?」
「ああそうだ｡おれは､オメェの心に救われた」
だから､もう泣くなチョッパー｡そう優しく抱き締められて､無理だよドクター､とチョッパーの目から､更に多くの涙が溢れ出す｡だが､それは先程までの､懺悔と後悔の涙とはどこか違う､温かな涙だった｡
「そうか､あの設計図は燃やしたか」
「ああ｡おれァ賭けた｡麦わらの一味に｡そんで､賭けに勝った｡今でもそう信じてるぜ」
「たっはっはっは!!そうかそうか!!オメェがそう胸を張って言えるってんなら､間違いねェだろうよ!!」
美味そうにジョッキを傾けながら､上機嫌で酔っ払うトムに､ようやく涙が止まったフランキーも､笑顔を返す｡話したいことは山ほどあった｡あれからのこと､これまでのこと､みんなのこと､自分のこと｡
「なァトムさん､もしよければなんだがよォ､その...おれの造った船を､見てくれねェか?」
「おお!!いいなそりゃ!!どこにあるんだ?」
「港だ!!港に停めてあるんだ今!!きっと驚くぜ!!何てったって､あの宝樹アダムから造り出したこのおれの一大傑作だからよォ!!」
「おいおい､そんな引っ張るんじゃねェって!!」
酔ったトムさんが転ばねェように､とフランキーは大恩人をおんぶしながら､サウザンドサニー号をお披露目するため､港に向かって走り出す｡その背に触れる重みが､温もりが､確かに今､この人はここにいるのだと､そう教えてくれる｡
「しかしまァ､あのチビが､随分とでかくなりやがったもんだぜ｡見違えるようじゃねェか､なァ?」
「そりゃそうだぜトムさん!!あれから､何年経ったと思ってんだ!!あんたの...あんたのお陰で､俺ァこうして､元気に生きてんだからよォ!!成長ぐらいするぜコンチクショー!!」
ドバシャっと､フランキーのサングラスの四方八方から涙の飛沫が迸る｡
「かくして俺はゴッド･ウソップとなり､ドレスローザ王国にまでその名を轟かせたのであったッ!!」
「そうかい､頑張ったんだねェ」
母バンキーナは､ウソップが身振り手振りで語る冒険譚を､ニコニコしながら､嬉しそうに聞いていた｡作り話や嘘ではない､正真正銘､本当の冒険譚を｡時間など､いくらあっても足りなかった｡この祭りは､一夜の夢｡
ならば朝には､夢から覚めてしまう｡それまでに､もっともっと､母に伝えたいことが､聞いてもらいたいことが､沢山あったから｡
「ねェウソップ...」
「何だい?何でも訊いてくれよ!!父ちゃんにはまだ会えてねェけど､きっといつか父ちゃんにも伝えるよ!!俺､グランドラインで母ちゃんに会ったんだ!!って」
「そうかい?それじゃあ､私もいつか､父さんにもう一度会えるかもしれないね」
「俺が!!俺が連れてくるよ!!父ちゃんを連れて､いつか必ず､ふたりで会いに来るからさ!!だから...!!」
ウソップの両頬に触れたバンキーナの手｡その親指が､息子の両目から､ボロボロこぼれる涙を拭う｡病床に没した時の､痩せた指ではない｡幽霊とは思えないぐらいに､血色のいい指だ｡
「寂しい思いをさせちまって､ごめんね｡あんたに素敵なお友達が沢山できて､母さん､嬉しいよ」
「ッ!!...寂じぐなんが!!寂じぐなんがながったよ!!俺は勇敢な海の男､ヤソップの息子､キャプテーン･ウソップだがら!!子分だって大勢いだじ､ぜーんぜん大丈夫ッ!!」
幼い息子を遺して逝ってしまうことに､悔いが残らないはずがない｡最後の最後まで､心配だった｡だが､息子はこんなにも立派に成長した｡優しい優しい嘘を､強がりを言う息子を抱き締め､バンキーナの目から涙が溢れ出す｡
強く抱擁しあう親子の慟哭は､祭りの喧騒と波音に掻き消されていった｡
「ベルメールさん､私､私あなたに謝らなきゃいけないことが沢山あって､それでッ!!」
「落ちつきなって｡そんな怖い顔してないで､ほら」
ベルメールが差し出したのは､オレンジジュースの瓶だ｡屋台で安く売られているそれは､結露して表面が濡れてしまっている｡青褪めていたナミは促されるがままに､ベンチに座った｡祭りの喧騒からは少し離れ､暗がりの街灯に照らされた海辺の公園からは､夜の海が一望できる｡
「ごめんなさい!!ごめんなさい!!私､私､あの時あなたに酷いことをッ!!」
「あー､やっぱ気にしてたか」
「するに決まってるじゃない!!だって私は取り返しのつかないことをしたわ!!私は」
「私の娘､でしょ?」
ベルメールの手が､ナミの頭にポン､と置かれる｡
「喧嘩したって､血なんか繋がってなくたって､家族だもの｡アンタも､ノジコも､私の大好きな娘よ｡だから､赦す」
ずっと自分を責め続けてきたのね､と､ベルメールは俯いて号泣するナミの肩をそっと抱き寄せる｡コツン､と軽く頭を寄せあって､震える娘の手を握りしめる｡
「私が赦したんだから､もういいの｡あんたももうそろそろ､自分を赦してあげなさい」
「ッ!!お母､さん｡お母さん!!お母さァんッ!!」
椅子に座ったまま､抱き合う母娘｡ナミが泣きやむまで､ベルメールはずっとその背中をあやすように､優しく撫で続けていた｡
「...ねえナミ､ノジコは元気?ゲンさんたちは?」
「みんな､元気にやってるわ｡海に出てからは､しばらく会えてないけど｡でも､きっと今でもみんな､変わらず元気にやってると思う」
やがて落ち着いたナミに､ベルメールが気になっていたことを尋ねていく｡ぽつり､ぽつりと､言葉を交わしていく｡ずっと強張り続けていたナミの顔に､ようやく笑顔が戻ったのだ｡