イアイアの実･モデルニャルは地雷案件すぎませんか?

第2D話 FILM NIGHTMAЯE PART 9/B

「ゴムゴムのォー､ピストルッ!!」

「火拳ッ!!」

エースとルフィは､海賊たちを蹴散らしながらドリームタワーを目指し走っていた｡この騒ぎの目的が聖女ニアの誘拐ならば､必ず敵はそちらに現れるはずだからだ｡

「おい逃げろ!!麦わらのルフィだ!!」

「あのエースの幽霊もいやがる!!勝てっこねェ!!」

「ん?何だ?逃げてくぞあいつら」

「気にすんなルフィ!!それよか､急ぐぜ!!何だか無性に､嫌な予感がしやがる!!」

立ち止まっていたルフィが､再び走り出そうとしたその時｡

「あの!!」

「ん?」

兄妹だろうか｡幼い子供がふたり､ルフィの足元に縋ってきたのだ｡

「お兄ちゃんたち､すっごく強いんでしょ?」

「お願い!!聖女様を守ってあげて!!ベリーが必要なら､代わりにあたしの宝物､あげるから!!」

ニャルラト正教会のシンボルマークである五芒星が模られたペンダントを首から提げたふたりが､涙を浮かべながらルフィに懇願する｡

少女の方は､首から提げていたそれを外し､ルフィに差し出してきた｡きっと､少女にとっては何よりの価値のある宝物なのだろう｡

「おいお前ら!!何やってるんだ!!海賊に話しかけるなんざバカな真似はよせ!!死にたいのか!?」

どうやら､兄妹の父親らしき若い男が全力で走ってきて､ふたりをひったくるようにルフィから引き剥がす｡

「お兄ちゃん､お願い!!」

「お願い!!聖女様を守ってェ!!」

男はルフィのことが恐ろしくて堪らないとばかりの怯えた表情で､しかし子供たちを守るために必死で逃げ去っていく｡

「行こう､ルフィ」

「...ああ」

返しそびれたペンダントをポケットにしまい､先を急ぐ｡道中､ルフィは逃げ惑う島民や観光客の中に､大勢の正教徒たちの姿を見た｡

「ニア様!!どうか我らをお守りください!!」

「ニア様､どうかご無事で!!」

「パパァ､聖女様､大丈夫だよね?」

「ああ､きっと大丈夫だ!!ダゴンさんやロスさんたちがきっと守ってくれる!!」

無力で､無責任な人間たちだった｡他力本願で､自分で守りに行こうという気概も度胸もない｡だが､一途に聖女の無事を祈っている｡そして､ルフィは気付く｡彼らは戦わないのではなく､戦えない者たちなのだ､と｡

戦う力も碌に持たないけれど､家族を守ろうと頑張る父親｡恐怖に震えながらも､五芒星のペンダントを握りしめ､祈る子供たち｡泣きじゃくる赤ん坊をあやす母親､自らの店や家を開放し､避難所として受け入れをする者たち｡

誰もが戦っていた｡相手は､敵ではなくとも｡弱者が､寄り添って生きているのだ｡力なき者たちが､力を合わせ､聖女に祈りと感謝を捧げながら､生きているのだ｡

「なあエース」

「何だ?」

「俺､何であの女が聖女って呼ばれてんのか､ちょっとわかった気がする」

「奇遇だな｡俺もだ」

ニっと笑いあって､屋根伝いにタワーへと急ぐふたり｡そんなふたりを､その端がほんの少しだけ､橙色に滲んだ三日月が､見下ろしていた｡

「悪ィ!!遅くなった!!」

「遅いわよルフィ!!」

「それに...エース!?」

ようやく到着したルフィとエースの姿に､麦わらの一味が喜びと驚きを露にする､船長が来れば百人力だとばかりに｡

「お久しぶりねムギちゃーん!!」

「ボンちゃん!?生きてたんだな!?」

「あったりまえでしょーッ!!このあちきが簡単に死ぬとでも思って?オカマはしぶといのよーうッ!!」

エースほどではないが､まさかこの島で会えるとは思ってもみなかった相手との再会に､喜びを分かち合う｡そんな時だ｡

「皆さん!!争いを､やめてください!!」

島中に設置されたモニターに､大聖女ニアの憔悴した顔が映し出された｡どこか､というより､完全に体調が悪そうな様子で､それでもカメラに向かって叫び続ける｡

「私には､ゴールド･ロジャーの幽霊を呼び出すことはできません｡私が呼び出せるのは､この世に戻ってくることに同意を得られた人たちだけ｡ロジャーさんには､たった今この世に戻ってくることを断られました!!」

懸命な叫びに､誰もが手を止め､モニターを見上げる｡

「だから､もうこれ以上､皆さんが争う必要なんてないんです!!どうか戦いを､やめてください!!」

それは､ルフィたちに､かつてあったアラバスタでの戦いを思い起こさせる､そんな叫びだった｡

だが｡

『うるせーェ!!今更ロジャーが出てこようがこなかろうが関係ねェ!!』

『野郎ども!!あの女を手に入れろォー!!』

うおおおおォーッ!!と､一際すさまじい怒号とともに､海賊たちが死力を振り絞って突っ込んでくる｡どうやら､聖女のあまりの美貌が､下劣な男たちの目を欲望で曇らせてしまったらしい｡

『そんな...』

先程よりもさらに青褪めた表情を最後に､モニターが暗転する｡島には再び､いや､先ほどまで以上の､大混乱が襲いかかる｡

「だから言ったのだ｡海賊相手に話しあいなど無駄だとな」

「サルタン!!」

「それに...サボォ!?」

「何でお前が!?」

ドリームタワーの巨大なガラス扉から出てきたサルタン中将に声をかけるゴーント中将｡そして､サルタンとともに姿を現したまさかのサボの登場に､ルフィとエースが目を見開く｡

「ニャルラト正教会は､政府に対しても海軍に対しても海賊に対しても､常に中立を貫いている｡革命軍にとって､それは無視できない脅威だ｡だから､俺が交渉役に派遣された｡...まさかこんなところで会うとは思わなかったよ｡ルフィ､それに､エースも」

「サボ､なのか!本当に生きてたんだな!!」

「ああ!!」

ガッチリと､硬く抱きあうエースとサボ｡本来では叶わなかったはずのふたりの兄の再会に､ルフィの涙腺も緩む｡だが､泣いている暇はない｡まずは､目の前の敵を片づけなければ｡

「行くぞルフィ!!サボ!!あの海賊船を､沈める!!」

「ああ!!遅れんなよ!!ふたりとも」

「イヤッホー!!」

「革命軍のお手並み拝見といくか｡お前たち､兵を下がらせろ」

飛び出していったルフィ､エース､そしてサボ｡三人を見送ったサルタンは､ダゴンたちに指示を飛ばしていく｡

「行くぞ!!合わせろよ!!」

「ああ!!」

『火拳!!』

ごう!!と夜の海に､水平線の彼方まで届きそうな炎が巻き起こる｡エースとサボ｡本来ならば両立しうるはずのない､ふたりのメラメラの実の能力者同士の､まさに一夜限りの夢の共演｡

聖女略奪のため､集った海賊船､ざっと999隻が､業火に呑まれ瓦解していく｡海賊たちが､大慌てで海に飛び込んでいく｡

「ゴムゴムのォー!!ピストルッ!!」

「うわ!?何だテメェら!?」

「どっから現れやがった!!」

そして､残る一隻の一際巨大な海賊船｡赤ひげ&青ひげブラザーズの船に､港から一気に飛び移るルフィ｡そんなルフィの体にしがみついて､一緒にやってきたエースとサボ｡

決着は､一瞬だった｡三兄弟の圧倒的な力の前に､なすすべもなくボコボコにされていく海賊たち｡勝負にすらならない一方的な戦いは､一瞬で終わった｡

『ルフィ!!』

拍子抜けしてしまうぐらい､至極あっさりと海賊船の大軍を撃破した三人がタワーに戻ると､仲間たちがわっと出迎えてくれる｡手土産にと持ち帰ったのは､ロープでグルグル巻きにされた赤ひげ&青ひげブラザーズの身柄だ｡

「麦わらのルフィ...借りができたな」

「いいって!!気にすんなよ､おっさん!!」

ルフィとサルタン｡ふたりの男が真っ向から退治する｡年齢も､体格も､立場も境遇も違うふたり｡だが､その間に昼間あったような険悪なものはない｡これが映画か何かであったならば､エンディングに突入する絶好のタイミングであっただろう｡

劇場版の主題歌とスタッフロールが流れ､その横で麦わらの一味と死者たちが､お祭りを楽しんでいるイラストが流れてきたのだろう｡

丁度､そんな時だ｡

パチ､パチ､パチと｡小バカにするような拍手が鳴り響き､誰かがタワーの入り口から歩いてくる｡

「はーいここまでの茶番ごっくろーさーん｡めでたしめでたし､ハッピーエンドってワケね｡それじゃ､アタシって一体何?ホラー映画のCパートとかで出てくる､次回作の復縁っぽい後味の悪さ演出担当のわき役って感じ?」

「あん?誰だお前?」

「ニア､様?」

それは､大聖女ニアのようでありながら､全く違う｡

美しいしらうおのような肌は小麦色に染まり､清らかな銀だった髪はケバケバしい金色に変色してしまっている｡おまけに清楚な白のワンピースはビリビリとはしたなく破られ､豊満な胸は今にもこぼれ落ちてしまいそうだったし､鼠径部も丸見え寸前の危うさだ｡

リンゴのようであった赤い唇は､血の滲んだような紅へと色づき､冒涜的に発光する紫の光が､アイシャドウやタトゥーのように全身に絡みついている｡聖女とは似て非なる何か｡それが､愉悦に歪んだ笑みを浮かべ､狂ったような哄笑を､高らかに響かせる｡