【完結】デート・ア・ロスト～華恋アンリクワイテッド～

思わぬ再会

「……ここは？」

　士道が目を覚ますと、そこは不思議な空間だった。

　上も下もない、まるで浮いているかのような、しかししっかりと足をつける空間。

　紫色のもやにつつまれた不思議な、しかしどこか懐かしい世界。

　士道はそんな空間で目を覚ました。

「俺は、一体……」

「目を覚ました、士道？」

「え？」

　士道に背後から声がかけられる。

　声に士道が振り返ると、そこには少女がいた。

　ふわふわとした髪型で、優しそうな笑顔をたたえている少女。

　士道は、その少女を知っていた。

「凜、祢……？」

　そこにいたのは、園神凜祢。かつて士道の中で溢れかけていた霊力を放出するために命を賭した精霊の少女である。

「今度は、最初からちゃんと思い出してくれたね」

「そうね。今度も忘れてたらキツめの一撃を食らわせてたわ」

「まあ別に一撃は食らわせていいんじゃない？　最近気が抜けてだらしないしさぁ」

「これはこれは手厳しい。とは言え、士道も士道で罪な男なのもいけないね」

「おー、パパは罪な男」

「なっ……！？　万由里、鞠奈、蓮、凜緒まで……！」

　凜祢だけではない。他にも消えていった精霊達である万由里、或守鞠奈、蓮、凜緒がいたのだ。

　そこで、士道は気づく。

「もしかしてここは、現実じゃないのか……？」

「ふむ。有り体に言えばそうだね」

　それに答えたのは蓮だった。

「ここは言うならば士道の中さ。士道に封印された自分達の残滓が、こうして君の前にあらわれている、と言えば分かるかな」

「残滓……？」

「ええ、そうよ。始原の精霊である澪は消えたけれど、その力の派生である私達の残滓はあんたの中に残った。それが、別の世界の始原の精霊である華恋が現れたことによって影響されてこうしてあんたの前に現れることができた、ってとこかしらね」

　万由里がそう説明する。

　一方で、士道は再会を喜ぶ間もなく華恋の名を聞いて反応する。

「そうだ！　華恋！　華恋は……！」

「ちょっと落ち着きなさいよ」

　鞠奈が言う。

　少しツンツンとした口調だったが、その中身に悪意はなかった。

「あんたは今、ダメージを負いすぎて気を失ってるのよ。それにあいつは、元の世界に戻っていった。どちらにせよ、今のあんたにあいつを追いかける事は無理よ」

「そんな……」

　鞠奈からその言葉を聞くと士道は悔しげに拳を握り、歯を食いしばってうつむく。

「俺は、何もできなかった……！　何も……！　大切な友達が苦しんでいるのに、何一つ……！」

「士道……」

　辛そうに苦しがる士道に、凜祢は声をかける。

　だが、次に彼女が発した言葉は意外なものだった。

「まだ、終わりじゃないよ」

「えっ……！？」

　面を上げる士道。そんな彼を見て、凜祢は柔和な笑みを浮かべる。

「士道、考えてみて。華恋さんに当てられて私達の霊力が戻っているということは、それは他の精霊達の力も戻っているということなの」

「他の精霊の力……はっ、〈鏖殺公(サンダルフォン)〉……！」

　士道は気づく。

　〈鏖殺公(サンダルフォン)〉。それは十香の天使であり、あらゆるもの――世界を隔てる次元の壁さえも断切する権能を持つ。

　つまり、その力さえあれば華恋を追う事ができるのだ。

「つまり、まだ俺は終わってない……！」

「ああ、そうさ。君はまだ足掻ける。そして、それが分かったのなら、君はもちろん足掻いて見せるのだろう？」

「ああ、そうさ蓮。俺にまだできることがあるなら、まだ伸ばせる手があるなら、俺は諦めない！」

「パパ、すっごいいい顔してる」

　凜緒が言う。彼女の言う通り、まだ希望があると分かった士道の目はとても輝いていた。

「それでこそ、士道らしいよ。じゃあ、そんな士道に私達も力を貸そうかな」

「力を……？」

　最初は凜祢の言葉の意味が分からなかった士道。だが、彼女達が手をかざした瞬間、士道の体にどんどんと力が溢れてくるのを感じた。

「こ、これは……！？」

「私達に当てられた華恋さんの世界の魔力を、より活用できるように士道に回しているの。これで士道だけじゃなく、他の精霊達も力を使えるはず……」

「他の精霊達も！？　なるほど、助かる、凜祢、万由里、鞠奈、凜緒、蓮……！」

　頭を下げる士道。

　そんな彼に、凜祢達はしょうがないなと言った笑みを浮かべる。

「いいんだよ。士道がそういう性格だからこそ、私達も好きになったんだから」

「まったく、惚れた弱みってのは辛いわね」

「私は別にそんなんじゃないけど……ただ、うじうじしてるあんたはあんたらしくないと思うし」

「パパー！　がんばれー！」

「さあ行き給え。それであの哀れな道化となってしまった子を救うと良い。舞台には、常に英雄が立つものだよ」

「みんな……！」

　士道の体がだんだんと光に包まれていく。それは、力を手に入れると同時に、凜祢達との再度の別れをも意味していた。

「ありがとう、みんな……！　それと、またな……！」

　士道はたくましい笑みで言う。それに対し、一同は笑い、そして答える。

『またね』

　　　◇◆◇◆◇

「……っ！」

「士道！？　目覚めたか！」

　目を覚ますと、士道の耳に大きな声が響いてくる。十香の声だ。

　あたりを見回すと、他の元精霊達も集まっていた。どうやら〈フラクシナス〉の医務室らしい。

「士道！　あなた――」

「琴里！」

　話しかけてきた琴里の肩を士道は掴む。そして、じっと鋭い視線を合わせる。

「へっ！？　士道！？」

「琴里、それにみんな！　聞いてくれ！」

　そうして士道は立ち上がり話す。自分が一時的に霊力を取り戻したこと。そして、みんなもまた力を取り戻せるということを。

「お願いだみんな。俺と一緒に、華恋を助けに行ってくれ！　俺は、あんな顔で泣くあいつを放ってはおけないんだ……！」

　その説明をした後に、頭を下げる士道。

　彼のそんな姿を見た、元精霊達はお互いを見合わせ、そして、苦笑した。

「何言ってるのよ士道。力を取り戻せてるならあなた一人で行かせるわけないでしょう？」

「そうですよー！　だーりんのあるところこの誘宵美九ありですー！」

「はい……！　それに、華恋さんももう私達のお友達です！　助けたいという気持ちは一緒です……！」

「カカカ、異なる世界へと行った同胞を救うのもこの颶風の巫女たる八舞の宿命よ」

「賛同。友人が困っているなら助けるのは当然の事です」

「ま、私がどれだけの力になれるかは分からないけど……全力を尽くすわよ」

「いやー並行世界かー！　実際には見たことないから、案外楽しみになっちゃうねー！」

「主様も華恋も助けるのに、理由はいらないのう」

「あらあら、士道さんから頭を下げられたら断れないではありませんの。仕方ないですわしょうがないですわ、きひひひ」

「士道の願いは私の願い。それに彼女も友人。断る理由はない」

「ああ！　私とみんなと士道とで、華恋を助けよう！」

「みんな……！」

　士道の言葉に答える彼女達に、士道は心から嬉しくなる。

　だからこそ、確固たる意思を持った目で彼女達を見て、言う。

「ありがとう……！　よし、行こう！　〈鏖殺公(サンダルフォン)〉！」

　そうして士道は呼び出す。十香の天使であり次元を渡る鍵でもある天使の名を。

　彼らは旅立つ。

　別の世界にいる、大切な友人を助けに。