【完結】デート・ア・ロスト～華恋アンリクワイテッド～

Unrequited love

「…………」

　風吹きすさぶ荒野に、華恋は立っている。

　命のまったく感じられない、冷たい荒野。

　彼女は今、そこにいた。

　命のない獣に囲まれながら。

「グルルルルルルル……！」

　その数は無数。視界全体が不定形の獣に覆い尽くされている。

「ガアッ！」

　一斉に襲いかかってくる獣。

　華恋はそれに合わせて右手を振りかざす。すると、一斉にその怪物達の首が跳ね飛び、地面に落ちて消滅していく。

　しかし、それでも獣達は減る雰囲気はない。華恋は、その光景を見て自嘲気味に笑った。

「私に延々と戦わせて、ゆっくりとマナをこの星に帰そうというわけね……いいよ、付き合ってあげる。苦しみ続けることが私の贖罪と言うのならば……」

　諦めに満ちた華恋の表情。

　そんな彼女を狙い、次の不定形の獣が華恋に飛びかかる。

「さあ、来い……！」

　そんなときだった。

「はあああああああああああああああっ！」

「っ！？」

　突然華恋の目の前に影が現れ、襲いかかる獣を斬り伏せたのだ。

　華恋は驚いて目を見開く。

　そして、その影の正体に華恋はさらに驚いた。

「……士道！？」

　そう、その影の正体は〈鏖殺公(サンダルフォン)〉を片手に持った士道だったのだ。

　さらに彼だけではない。彼の後に、十香、折紙、二亜、狂三、四糸乃、琴里、六喰、七罪、耶倶矢、夕弦、美九が霊装を纏って現れたのだ。

「よう華恋、待たせたな」

「待たせたなって……どうして？」

　未だ驚愕し続ける華恋。そんな彼女に、士道は言う。

「俺はお前に何があったか詳しいことは知らない。でもな、大切な友達が一人泣いてるところを見捨てられるほど、薄情なつもりはないぜ」

「……でもこれは、私の罪で……」

「それがどうした！」

　小声で言う華恋に、士道はピシャリと言い放つ。

「お前に罪があるってんなら、何か辛いことがあるなら、俺が一緒に背負ってやる！　いや、俺だけじゃない！　ここにいるみんなが、その覚悟で来てる！」

　士道の言葉に、頷き華恋を見る精霊達。

　その彼女らの顔が、士道の頼りがいのある笑みが、華恋の心に響いていく。

「華恋！　お前は俺達と一緒にいて退屈だったか？　苦しかったか？」

「そ、そんなことは……！」

「ならまたみんなで一緒に過ごそうぜ！　まだまだ俺達は一緒の時間を過ごせるんだ！　前に進むことは罪から逃げるってことじゃない！　前を向くことだって、できるんだ！」

「士道……！」

　華恋は思い出す。彼や彼女らと共に過ごした日々を。

　その日々は、間違いなく楽しかった。ぬくもりをもらえた。それは、かつて“彼”と共に夢見た日々そのもので――

「それによ！」

　更に、士道は言う。

「俺はまだ、お前と二人っきりのデートをしてないんだ！　それなしで、一人で俺の前から消えてるんじゃねぇ！」

「……士道……ふふっ」

　士道の意外すぎる言葉に、華恋は思わず笑ってしまう。先程までの自嘲とは違った、明るい笑いだ。

「なにそれ……ふふ、でも、そうだね。デートだなんだと言っても、私はまだ士道とちゃんとしたデート、してないね」

「ああ、だから！」

「分かったよ、士道。私も……覚悟を決めた」

「華恋！」

　微笑む華恋に喜びの色を見せる士道。

　華恋の中で、そのとき確かに変わったものがあった。

「でもまずは、こいつらを片付けないと……士道、私に考えがある。そのために、少し時間を稼いで欲しい」

「分かった！　みんな、いくぞ！」

「ああ、士道っ！」

　士道の声に高らかに答える十香。

「ありがとう、みんな」

　答えるように、華恋はすっと両手を広げて瞳を瞑る。何かの権能を振るうための準備のようだった。

　精霊達はそんな華恋を守るように四方に駆ける。

「でやああああああああああああああああっ！」

　まず敵に切り込んでいったのは十香だ。彼女の〈鏖殺公(サンダルフォン)〉が一瞬で獣達を斬り伏せていく。一振りで、前方の獣達がすべて吹き飛んでいた。

「〈絶滅天使(メタトロン)〉！」

　続けざまに折紙が〈絶滅天使(メタトロン)〉で次々に光線が降り注ぎ、獣達を焼き払っていく。まばゆい光は不浄な獣を許さない。

「オリリン！　そっち左翼の奴が飛び出そうとしてる！　ミッキー！　今度は右！」

　二亜が〈囁告篇帙(ラジエル)〉で無数の敵の動向すべてを察知し、精霊達に伝える。彼女の全知からは不定形の獣と言えど逃れられない。

「はーい！　任せてください！　〈破軍歌姫(ガブリエル)〉！」

　美九が〈破軍歌姫(ガブリエル)〉の歌声で獣を吹き飛ばし、また操って同士討ちさせていく。彼女の歌声は獣達にも有効であるようだった。

『おっほー！　みんなやるねぇ！　それじゃ四糸乃！　よしのん達も頑張ろう！』

「四糸乃！　私も一緒に！」

「うん！　よしのん、七罪さん……！　〈氷結傀儡(ザドキエル)〉……！」

「〈贋造魔女(ハニエル)〉――【千変万化鏡(カリドスクーペ)】！」

　四糸乃の本物と七罪の模倣した〈氷結傀儡(ザドキエル)〉が同時に現れ、一斉に一体を氷結させる。

　その荒れ狂う吹雪に、獣達は耐えられない。

「次は熱いのでいかがかしら？　〈灼爛殲鬼(カマエル)〉――【砲(メギド)】！」

　琴里が強力な火砲で一帯を焼き払う。その圧倒的火力に獣達は足をすくませる。

「あらあら、琴里さんも張り切っていますわねぇ。これはわたくしも負けていられませんわねぇ、きひひひひ。さあおいでなさい、わたくしたち！」

「きひひひひ！」

「きひひひひ！」

　狂三が大きく広がった影から自分の分身体を大量に召喚する、数には数を、である。

「くぅー大軍勢を相手に全員で力を合わせるって燃えるー！」

「奮戦。この状況、八舞の力を存分に活かすときです。さあ、生きますよ耶倶矢」

「うん、夕弦！」

『〈颶風騎士(ラファエル)〉！』

　巨大な槍を出す耶倶矢、同じく巨大なペンデュラムを出す夕弦。二人は揃って武器を構え、高速で獣の群れに突撃していく。

　彼女達の通った後には暴風が巻き起こり、獣は一匹たりとも残らない。

「やれやれ、節操のない化け物共じゃの。どれ、むくが躾をしてやるのじゃ。〈封解主(ミカエル)〉――【解(ヘレス)】！」

　六喰が〈封解主(ミカエル)〉により次々と獣達を分解していく。その回避不可とも言える攻撃は圧倒的であった。

　しかし、獣達も負けてはいない。その莫大な数を活かし、精霊達の防御網を抜けていく個体もいくつかいる。

「はあっ……！」

　だが、それを士道が許さない。士道は華恋に近づく獣達を次々と斬り伏せていく。

「通すかよ……！」

　そうして次々と撃退されていく獣達。

　精霊達の強大な力と士道の奮戦によって、華恋は守られていた。

　そうして次々と獣達が倒されていった、そのときだった。

「ありがとう、士道……これで、すべてを終わらせられる――」

　華恋は、側で戦う士道に向かって言った。

「華恋……！？」

　華恋の霊装は、真っ黒に染まっていた。

　そして、呟く。

「――【再臨(アドヴェントゥス)】」

　彼女がそう呟いた瞬間、世界が光で包まれた。

「うっ！」

　士道達は思わず目を瞑る。

　そして次に瞳を開いたとき、彼らは驚愕することとなった。

「これは……！？」

　なぜなら、先程までの荒野が一瞬のうちに花畑になっていたからだ。

　それだけでなく、遠くでは木々が生え、蝶や鳥が空を舞っている。

　先程まで存在しなかった命が、一瞬にして世界に満ちたのだ。

「…………」

　それと同時に、獣達が消滅していく。まるでもう存在する理由はないと言うように。

「華恋！　これって――」

　何が起きているのか華恋に問おうとする士道。だが、彼の言葉はそこで留まった。

　なぜなら――

「え……？」

　華恋の体が、少しずつ光となって消え始めていたのだから。

「華恋、お前……」

「ごめんね士道。私、士道達と一緒にデートできそうもない」

　華恋は笑っていた。とても寂しそうな笑顔で。

「どういうことだよ……！　どうなってるんだよ華恋……！」

「【再臨(アドヴェントゥス)】は私が世界を滅ぼした【終末(ディエスイレ)】とは対極の権能。【終末(ディエスイレ)】によって奪った命を元通りに復元する力。もちろん私を操ろうとした奴らは除外してあるけどね。ただ、破壊するのは一瞬でも創造するのにはより大きな力がいる。……その代償が、私の存在」

「そんなのって……そんなのってあるかよ！」

　士道は消えかかる華恋に掴みかかる。今にも泣きそうな顔で。

「これから一緒に前を向いていくんじゃなかったのかよ！　他にも、他にも手があるはずだ！　何か……！」

「ううん、士道。私が罪を精算するには、これしかないんだ」

「罪の精算って……！　俺はそんなこと……！」

「ごめん……でも、これは必要なことなんだ。私が、士道達に恥ずかしくないようこうやって向き合うためには。私自身の、ケジメなんだ」

　華恋はふるふると頭を振る。士道は、それでどう足掻いても華恋が消えてしまう現実を突きつけられる。

「そんな……！　こんなのって、こんなのって……！」

　士道ははらりと涙をこぼした。他の精霊達も、辛そうな顔で華恋を見ている。そんな彼らにつられて、華恋もまた、笑ったまま涙を流す。

「ありがとう、士道。私のために泣いてくれて……君は、“彼”にも並ぶくらいの、いい男だったよ。だから――」

　そう言うと、華恋はそっと抱いて、自分の唇を士道の唇に重ねた。

　華恋と士道のぬくもりが混ざり合う、優しいキスだった。

「これは、私の気持ち。片思いを抱えて泣きながら消えるはずだった私を、最後に笑顔で逝かせてくれて、ありがとう――」

　それが最後の言葉だった。

　華恋は、そう言い残すと、光となって消えていった。

「……華恋んんんんんんんんんんんんんんんんんんんっ！！！！」

　士道の慟哭が、青空に響き渡った。どこまでも、どこまでも……

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次回最終回です。