ペルソナ5 混沌の反逆者

10．黒猫と少年

6月21日 放課後 メメントス

真へ怪盗団の説明をする為メメントスへ来た。シンは約束があるので遅れるらしいが、その間に俺たちとシンの関係を説明している。

｢……シンが貴方たちに手を貸す事になった経緯はわかった。けど、肝心のシンの事は、彼が、その……悪魔？って事以外何もわからないわね｣

｢そうなんだよね。私たちも気にはなってるんだけど……｣

｢そもそもシンが人間じゃねえってどこで知ったんだよ？｣

｢夢の中で鼻の長い老人が……｣

｢夢かよ！んで誰だよ！｣

｢直接聞いても、あんまり話したくなさそうなんだ。肝心な事は教えてくれない｣

｢シンが俺たちに手を貸す理由は『帰る手がかりを探すため』だったな。だが、普通に帰るだけならいくらでも帰りようはある。ならば、帰る場所は少なくとも普通には行けない場所と言う事だ｣

｢忍者の隠れ里とかか？｣

｢漫画か。それにそんなの、私たちに協力したって何にもならないでしょ｣

｢私たちが手がかりになるかもしれない……。普通に考えれば、異世界関係よね。しかも、彼自身は自分がどこから来たのか覚えている節がある｣

｢モナみたいに異世界から来た？｣

｢なるほど……その可能性はあるな。産まれた時からこんな環境にいれば、あんな強さにもなろうというものだ｣

｢ううん、それも違うと思う。小さい頃に良くした遊びとか、どんな本が好きだったっていう話を聞いたから｣

｢現実で育ったのに異世界に帰りたい？どういう事だよ｣

行き詰まってみんな黙り込んでしまった。

これ以上は材料がない。

｢もうひとついいかしら。シンの力はペルソナなの？｣

｢……いや、あれはペルソナじゃないな。それっぽい匂いはするが……どちらかといえばシャドウに近い｣

｢シャドウに……｣

｢それも謎だな。どこであの力を手にしたのか……｣

今は考えてもわからない。先にミッションを済ませよう。

メメントス 節制奪われし路 ？？？

怪チャンのミッションを消化した。メメントスの深度が増すほどシャドウは力を増しているが、俺たちも順調に強くなっているようだ。

｢力の差が実感できる戦いだったわね。この後はどうするの？｣

｢一度戻ろう｣

｢うむ。じゃあワガハイの中に……。あれ？｣

｢どうしたモナ？｣

｢オマエら、アレを見ろ。入ってきた入口が……閉じちまってる｣

｢は！？嘘だろ！？｣

入口を確認すると、確かに閉じてしまっていた。渦状のくぼみになった入口はもう開く気配がない。

｢おいおい……ちょっと目を離しただけで閉じんのかよ。どうすんだ？｣

｢そんな事これまで一度もなかったのに……仕方ない。先に進もう。どこに繋がってるかわからんが、ここにいても状況が好転することはない筈だ｣

モルガナカーに乗り込んで出発する。次は真が運転してみたいと言うので任せる事にした。しばらく走らせるが出口は見当たらない。だが、今回は死神もシャドウも見当たらないから楽でいい。

メメントスで妙な場所を走っていると、シンと出会った時の事を思い出す。あの時は刈り取る者に追われ続けて、大変だった。

ふと、この前見た夢の事を思い出した。金髪の老人……。新たな協力者、と言っていた。

そういえば、シンと出会った時もこんな状況だった気がする。突然迷い込んだ、シャドウが出現しない静かなメメントス……。

｢……ん？おい待て、何か聞こえないか？｣

祐介の指摘に、真は一旦停車しエンジンを切る。耳を澄ますと、確かに何か……人の声が聞こえるような気がしないでもない。

反響したエンジン音だったとしてもおかしくはないが……。

｢向こうの方からだが……大分遠くからだな。もう少し近づいて見ないと判別がつかん｣

｢こんな所で、人の声？｣

｢……クイーン、顔めっちゃ青くなってるけど｣

｢運転代わろうか｣

運転手を交代し音の発信源へと向かう。近づくにつれ、確かにはっきりと人の声だとわかった。

だが、この声は何処かで聞いた事がある気がする。というか、ほとんど毎日聞いているような……。

｢……惣治郎？｣

｢え……？でも、確かに言われてみれば……｣

｢惣治郎って、誰のこと？｣

｢蓮が居候している喫茶店のマスターだ。当然ペルソナ能力は持っていない｣

｢何だかわかんねえけど、早く助けないとやべぇんじゃねぇか！？｣

｢ああ、早く…｣

｢待てオマエら！どう考えたって怪しいだろ！？｣

｢本物だったらどうすんだよ！｣

｢待ってよ！この声、なんて言ってるの？｣

話し合っている間にも惣治郎の声は聞こえ続けている。その声は、確かに助けを求める声だった。

｢ほら、聞こえてんだろ！仮に罠でも行くしかねえ！｣

｢……ったく、しょうがねえな！ワガハイもご主人には恩がある。行くぞオマエら！｣

｢……確か、この辺りだったわよね。声がしてたの｣

｢その筈だ。何も見当たらないが……やはり、シャドウのイタズラか？｣

｢どうだかな。にしても、なんだか生臭い……待て。ここでシャドウが倒された後の匂いがする。ついさっきだな｣

｢なんだと？｣

｢誰か居たって事か？そいつがどこに行ったのか……おわあぁああ！｣

辺りを歩き回っていた竜司が唐突に悲鳴をあげる。よく見えないが何か見つけた様だ。

｢どうした、スカル！｣

｢血……血が……｣

竜司が腰を抜かしたまま指を指した床を見ると、まだ乾いていない血が大量に張り付いていた。しかも、よく見るとそこら中に細かい血痕が散っている。一人でこの量を出血したとすると、もう一刻の猶予もない。

最悪の想像が頭を過ぎった。

｢こ……この血は……まさか……｣

｢落ち着けジョーカー！血痕は向こうに続いている、少なくともここでシャドウを倒した奴は生きてるって事だ！急いで後を追うぞ！｣

｢……ああ、急ごう！｣

｢ジョーカー大変！｣

｢どうした！｣

｢クイーンが血を見て気絶してる！｣

｢弱っ！｣

｢早く積み込め！｣

惣治郎の声はもう聞こえない。地面に落ちた血痕を見つける度不安は募る。惣治郎がメメントスに迷い込む……。絶対にないとは言いきれない。俺たちのきっかけだってカモシダパレスに迷い込んだ事だ。

アクセルを踏みしめて長い直線をとばしていると、不意に小さな影がライトに照らされた。

｢ジョーカー！あれ……｣

｢……猫？｣

目の前に現れたのは綺麗な緑色の瞳をした黒猫だった。一見外傷はないようだが、足取りは右へ左へふらついている。

猫は、慌てて車から降りる俺たちに気づいたようだが、逃げる様子はない。鳴こうとしたのか、僅かに口を開けたその瞬間倒れ込んでしまった。

｢猫！｣

気を失った猫を抱きかかえる。シャドウじゃない。こんな所まで迷い込んで来たのか？いや、あるいは……。

｢危ないっ！｣

剣戟。顔を上げると、俺に向かって振るわれた刀を祐介が受け太刀していた。金属が擦れる音が響く。俺が下がると同時に祐介は硬直を振り払った。

しかし、また直ぐに激しい打ち合いが始まる。

｢ッ……！｣

｢やる気か！｣

｢手伝うぜ！｣

襲撃者は竜司と祐介を相手に、刀一本で全て受け流し機を伺っている。前のめりになり過ぎれば恐らく仕留められる。

鋭い動きに力強い剣閃。明らかに強い。……が、追えない速さじゃない。俺たちなら充分対応出来るはずだ。

襲撃者は、学生帽を目深に被り、学生服に外套を羽織った黒ずくめの少年。マントの内側で金属製のベルトが鈍い光沢を返している。

得物は刀。……見えにくいが、腰に拳銃。

道が狭くて全員一度にはかかれないが、危なくなったら安全に後ろに下がれる。じっくり相手をしよう。

黒猫を真に預け前線に出る。

｢突っ込みすぎるな！カウンターを狙ってる！｣

｢おうよ！｣

｢フォックス了解！｣

｢りょーかい！｣

｢動き止めるぜ！｣

祐介と切り結ぶ少年に、竜司が側面から射撃する。後ろに下がった少年の逃げ道を杏がアギラオで塞ぎ、俺が逆サイドから挟撃。

凌がれるが、竜司と祐介も別方向から再度詰めている。このまま押し切れる！

三人で決めにかかった瞬間、少年は外套を大きく翻した。一瞬視界を遮られたが、逃げ道はない。

しかし、外套の中に手応えはなかった。

｢な……っ！｣

｢下！マント脱いでる！｣

杏の声で視線を下に向けるが、もう遅い。屈んだ少年は収め直した刀に手をかける。

｢シキオウジ！｣

一閃。いや、三閃。峰打ちだったが、咄嗟にペルソナを付け替えた俺以外の二人はカウンターの直撃を受けて戦闘不能に陥った。

状況は不利。作戦を考えつつ少年を睨んだ俺は、自分の目を疑う光景を目にした。

｢ジョーカー見ろ！なんだあの傷は……！｣

服の色も相まって分かりにくかったが、外套を脱いだ今ならはっきり見えた。右脇腹に貫かれたような穴。そこから大量に出血しズボンと靴を濡らしている。

今更ながら、よく見ると呼吸は乱れ足にも力が入っていない。敵に弱みを見せまいと必死に庇っていたのか。

傷の大きさに動揺していると、少年が力の篭った声で呟いた。

｢ゴウトを……ゴウトを、離せ……！｣

少年の目は虚ろだ。あの出血量では当然だろう。もしかすると、最初からほとんど意識がなかったのかもしれない。

すぐにでも制圧して治療しなければ……。

｢下がっててくれ。俺が止める｣

後ろの三人を制止する。一騎討ちだ。

少年は、左手で剣先に軽く触れ、狙いを定めて突進してくる。俺のペルソナはシキオウジのまま。物理攻撃は通用しない。

タイミングを合わせた突進で強引に気絶させてしまおう。

―――ここだ！

攻撃を受ける瞬間、剣先から言い様のない悪寒が走った。

反射的にナイフで刀を跳ね除ける。俺の左胸にくい込んだ剣先は、肩口の方向へ逸れ浅くない刀傷を残した。

ぐっと痛みを堪え返しの刀を受け止める。鍔迫り合いへ持ち込み必死で押さえ込んでいるが、力では勝てなさそうだ。このまま押し切られるのも時間の問題だろう。

どうするか、と考えていると、突如として手応えがなくなり、少年はその場へと崩れ落ちた。

｢……。シン……｣

倒れる直前、か細い声だったが俺は聞き逃さなかった。確かに今、この少年はシンの名を呟いた。

｢おい、大丈夫かよみんな！｣

｢俺は平気だ。早く、こいつに回復を……｣

｢馬鹿、オマエもだよ！それに、こいつのこの出血はワガハイの回復魔法じゃ間に合わん！急いで病院へ運ばないと……｣

｢運転は私がするわ！早く乗って！｣

｢出口はもうわかってる！ワガハイの言う方に進んでくれ！｣