6月21日 夜 渋谷 とあるビルの一室
｢ったく……突然車で呼びつけられたと思ったら、血塗れの男を抱えて医者を紹介しろだと？驚いたぜ｣
｢馴染みに外科医がいたからいいものの……どうなってんだ？あの小僧。持ってるのは紛れもねえ真剣だ。腰に差してるのも、本物のコルト･ライトニング。あんな大昔の銃、今どきヤクザだって使わねぇ｣
｢しかもあの傷……間違いなく銃創だな。……どういう事情か、説明してもらおうか｣
｢それは……｣
今、渋谷のとあるビルで少年に処置をしてもらっている。
メメントスを脱出した後、俺は岩井に連絡を取った。武見は内科だ。こんな傷、専門外だろう。
岩井なら昔のツテでそういう人脈があるんじゃないかと思ったが、やはり岩井に連絡して正解だった。大きな騒ぎになる前に車を回し、迅速に医者の元へ運んでくれた。
｢……言えねえのか？そりゃそうだろう。まともな事情なら、俺なんかに連絡しないでそこらの病院に駆け込みゃいい｣
｢ごめん……｣
｢どうしてもと言うなら、事情は聞かないでおいてやる。だが、こういう事はこれっきりにしろ。今お前に何かあったら俺にとっても都合が悪い。……言っておくが、車の掃除は手伝えよ？｣
｢ありがとう｣
岩井と話していると、奥の処置室から怪しい医者が出てくる。
｢処置は済んだよ。具合について話したいんだけど、君でいいかな｣
｢はい｣
｢とりあえず、もう命の心配はない。目立った傷口は縫合して、出血も酷かったから輸血中。内臓に傷がなかったのは幸いしたね。弾も貫通してるみたいだし……しばらく安静にしておけば快復するだろう｣
｢他には、栄養失調と脱水による衰弱も気になる。でも、一時的な飢えによるものだから点滴を挿れて、それでもう大丈夫。経過を見る為に、しばらくここに入院してもらう事にはなるけどね｣
｢それにしても、今どきこんな患者は珍しい。なあ、ムネさん？｣
｢ああ。時代は変わったからな｣
後ろから入口のドアが開く音。シンに連絡を取りに行った真が戻ってきたようだ。
｢蓮、シンに連絡ついたわ。すぐに行くって｣
｢わかった。動物病院に行った他の三人は？｣
｢さっき杏から電話あった。黒猫、途中で目を覚ましたって。ただ、それがね……｣
渋谷 病院の前 裏路地
｢うぬが団の頭領か。我の名は業斗童子。此度は、ライドウ共々世話になったようだ。感謝する｣
｢……惣治郎？｣
メメントスで出会った黒猫は、祐介に抱えられたまま流暢に喋りだした。その声はまさしく惣治郎のもの。いたずら……とは思えないし、説明がつかない。
ライドウというのはあの少年の事だろう。
｢……ね？喋るのよ、この猫。私もまさかと思ったけど｣
｢まさかワガハイ以外にこんな猫がいるとは……。いや、ワガハイは猫じゃないが｣
｢声、マスターに似すぎだろ。紛らわしい……｣
｢そのおかげで助かったんだから、よかったよね｣
｢事情はそこの異人二人から簡単に聞いた。まさか、我が攻撃を受け気を失うとは、不覚であった。ライドウの様子はどうだ？あいつはこんな所でくたばるたまではないが……｣
｢無事だよ。しばらく大人しくしておけば治るって｣
口では強がりつつも、やはり不安はあったのだろう。そう伝えると業斗童子は少しほっとした表情をした。
｢ねえ、業斗童子……さんたちは何処から来たの？｣
｢ゴウトでいい。……我らは帝都から来た。とある標的を追って異界に侵入したのだが、出口を見失ってな。異界を彷徨い歩くことおよそ三週間……我にとっては支障ないが、水と塩だけでは人の身には少し堪えたようだ｣
｢三週間！？｣
｢ふむ……俺でも未知の領域だな｣
｢帝都……ってどこ？｣
｢文字通り帝国の都の事よ。今の場合、東京の事でいいのよね。日本が大日本帝国を名乗っていた頃の呼び方だから、このご時世もう使われないわ｣
｢ライドウさんは随分珍しい格好をしているけど……貴方たちの身分を訊ねてもいいかしら｣
｢うむ。ライドウは弓月の君高等師範学校の生徒だ。鳴海探偵社で書生をしていて、探偵見習いでもある｣
｢弓月の君……鳴海探偵社……検索にはかからないわね。そこの住所、わかる？｣
｢鳴海探偵社は矢来区筑土町、…………だ。鳴海 昌平という男を世帯主に、銀楼閣というビルヂングの一室を借りている｣
｢矢来区筑土町……。……あの、ゴウトさん。今年は何年だったかしら｣
真はスマホの画面を眺めながら眉を顰める。疑問に満ちた表情でゴウトへと質問を続けた。
｢む？今は大正二十年だ｣
｢大正……？あ？どんだけ前の時代だよ｣
｢大正二十年だと……？おかしくないか？大正は確か……｣
｢ええ、大正は十五年まで。ねえ、確認なんだけど、本当に記憶違いじゃないのね？｣
｢うむ。我とライドウは大正二十年……西暦1931年の帝都から来た｣
ゴウトは自信を持って言い切った。
｢決まりね。この二人は、私たちとは別の異世界から……パラレルワールドから来たんだわ｣
｢パラレルワールド……？｣
｢今俺たちのいる世界と極近い、平行世界の事だ。例えば、蓮が秀尽に転校してこなかったら？俺がお前たちに出会わなければ？そんな些細な出来事で、よく似た様々な世界に枝分かれしていく……というのを、パラレルワールドと呼ぶ｣
｢つまりこの二人は、十五年で終わったはずの大正時代が終わらなかった世界から来た、という事だな｣
｢……おい、なんか祐介の癖に頭良さげだぞ｣
｢オマエがバカすぎんだよ……｣
｢信じ難いけど……嘘を言ってないとすればそれしかないわ｣
｢そのぱられるわぁるどという言葉は初めて聞いたが、我も街の様子が大分違う事が気になっていた。教えてくれ、今は何年で、ここは大日本帝国のどこに位置する？｣
｢今は平成28年。西暦で言うと2016年よ。場所は貴方たちもよく知ってる帝都……東京ね｣
｢……そうか、ここが……｣
黒猫は辺りを見回しながら呟いた。大分衝撃的な話だと思うが、あまり驚いている様子はない。
｢驚かないんだな｣
｢職業柄な。別世界に行ったことや時を渡る者を相手にした事もある。いつかこんな事も有り得るだろうと思っていた。ふむ、だとすればうぬ等は我らの大後輩というわけだな｣
｢探偵ってそんなことすんのか……？……これからどうすんだ？｣
｢とりあえずライドウの快復を待つ。その後、食糧を調達してどうにか帰る方法を探ろう。我らはとある悪魔を追跡している。のんびりしている暇はないのだ｣
……。シンの事だろうか……。
｢その相手の事だけど……。もしかして、間薙 シンって名前じゃ……｣
｢……？何故うぬが人修羅の名前を……｣
背後から聞きなれた足音がした。さっき連絡をしたので、誰が来たのかは予想が着いた。
｢……久しぶりだな。ゴウト｣
｢貴様……人修羅！会いたかったぞ……！｣
｢俺もだ。ずっと聞きたいことがあった｣
ゴウトがシンを睨みつける。シンは何も気にした様子がないが、ゴウトは明確に敵意を露にしている。
どういう関係だ……？
｢……？待て。どうしてそんなに警戒する？｣
｢ふざけるな！貴様、自分のした事をわかって……｣
｢ちょっと、落ち着いて！貴方たち、どういう関係なの？｣
｢知人……いや、戦友と言ってもいい｣
｢いけしゃあしゃあと抜かしおって！ならば貴様は裏切り者だ！よくその顔を出せたものだな！｣
困惑するシンにゴウトはヒートアップしていく。
｢……ちょうどいい。俺もあの時に何があったのか知りたかったところだ。洗いざらい吐いてもらおう｣
｢貴様……っ！…………貴様、何か様子が……もしや、記憶を失っているのか？｣
｢最後だけな。お前たちと共に決戦に挑み……それからここに来る直前の記憶が無い。俺は勝ったのか？負けたのか？｣
｢…………ふむ。ならばこの話はやめておこう。今のうぬと話しても仕方がない｣
ゴウトは俺たちに背を向ける。
｢気が変わった。我らはしばらくこの世界に留まる。団長殿よ。うぬ等には何らかの形で必ず報いよう。……ではさらばだ、人修羅｣
ゴウトは去っていった。途中から俺たちは置いてけぼりになっていたが……。
竜司と顔を見合わせていると、ビルのドアが開いた。岩井と医師が降りてきたようだ。
｢またなムネさん。またいつでも運んできてくれていいから｣
｢馬鹿野郎、こんな事そうそうあってたまるか。……おう、車の掃除だ｣
｢ああ、すぐ行く｣
｢ちょっと待ってくれ。目を覚ました時に連絡するのは君でいいかな。……ところで君。これ、治療費と入院費なんだけど……｣
医師が紙を出してくる。金額は……。
｢……！？高すぎんだろ！｣
｢…………！？馬鹿な……！｣
｢よかったなぁ、事情を聞かずに治療してくれる病院があって。他じゃ中々ねえぞ？｣
｢分割でもいいよ。ムネさんの知り合いって事で、特別に利息はなしにしてあげる｣
｢……俺が払う。元々俺の知り合いだからな｣