7月18日 昼間 校門前
花火大会当日。蒼山一丁目駅で、と約束をした俺は、人波を外れベンチに座りながら春が来るのを待っていた。周辺には、同じく花火大会へ向かうであろう人々が絶える事無く流れ続け、これは大変そうだ、と今から俺の気を滅入らせる。
道行く人達を眺めしばしぼうっとしていたが、何気なく改札に目を惹かれると、ちょうど春が構内に入ってくるところだった。立ち上がると向こうも俺に気づいた様で、笑顔で手を振っている。
遮る人の波と格闘しながら、ようやく合流することが出来た。
｢おまたせ。ごめんね、混む前に行こうって話だったのに、着付けに手間取っちゃって｣
｢気にするな。……浴衣、良く似合ってる｣
｢……！ありがとう｣
実際に、白地にピンクの花をあしらった浴衣は春によく似合っている。いつもと違って後ろで結んでいる髪も、暑い夏に涼しげでとても綺麗だった。
杏と真から散々褒めるように念押しされたから、というだけじゃないが、どうやら功を奏した様だ。
電車の中はぎゅうぎゅう詰めだ。春を端に立たせて、潰されないように俺が壁になる。加減速に合わせて津波の様に揺れ動く重量を受け止める。まあ、俺にすれば何も無いに等しいが……。
｢大丈夫？｣
｢ああ。それより、狭くないか？｣
｢もっとこっちに来ても平気よ。周りも狭そうだし、なるべく空けてあげましょ｣
｢そうか？なら……｣
もう一回り小さくスペースを取る。ほとんど春に覆い被さる状態だが、春に重さは感じさせてないはずだ。
しかし、春はみるみる顔を赤くさせ黙りこくってしまった。
｢………………｣
｢どうした？重いか？｣
｢ち、違うの。気にしないで｣
｢悪いが、少し我慢しててくれ｣
｢うん。……それにしても、凄い人の数ね。普段、電車は使わないから、面食らっちゃったわ。普段の登下校もこんな感じなの？｣
｢春はいつも車だからな。朝の電車は常に満員だから……まあ、大抵こんな感じだ｣
｢そうなんだ。……一緒に通えるなら、電車通学も悪くないかも……｣
｢危険だからやめておけ｣
駅を出てからも混雑は続いていた。道路脇には少しずつ出店も見え始め、頭上には提灯の列がずっと奥まで続いている。道は進む人、戻る人、並ぶ人に止まる人まで合わさりめちゃめちゃだ。10m先もよく見えない。
急な動きに春が流されかけた瞬間、咄嗟に春の手を握りしめる。表情は遮られて見えなかったが、向こうも握り返してきたので、少なくとも嫌がられはしなかった様だ。
何とか人と人の隙間を掻き分けながら進んでいく。喧騒を抜けて調べておいたスポットに着くのと、最初の花火が打ち上がるのは、ほぼ同時だった。
｢わぁ……！とっても綺麗！｣
｢ああ。花火なんて見るのは久しぶりだ｣
｢あんなに混んでたのに、ここは空いてるわね。花火も綺麗に見えるのに。調べておいてくれたの？｣
｢どうせならいい場所で見たいだろう。大した手間じゃない。大通りからは外れるから、出店は遠いがな｣
｢そんなの……。……あ、それより……手……｣
｢……すまない、咄嗟だったから｣
｢いいの！もう少し、このままで……｣
離そうとした手を強引に強く握られる。まあ、春がいいなら俺は構わないが。
二つ目の大玉が打ち上がる。落ち着いて見られなかった一発目と違い、眼前に大きく広がったそれは、俺たち二人の意識を夏の夜の深いところまで一気に吸い込んだ。
大都会のビルの隙間で、それ以上言葉も交わさずに花火を見ていた。
もう二度と見るかもわからない花火と、それに照らされ鮮やかな世界の中にいる春を、俺は静かに、この世界から切り離された様な気分で見つめていた。
その時間は、唐突な雨に洗い流された。
｢きゃっ……雨？｣
ぽつりと春の顔に雨粒が落ちる。それを契機に、大粒の雨が俺たちを打ちつけた。黒い雲が急速に広がり、豪雨と共に稲光が走る。……近くで落ちたようだ。強い光と共に身体に響く程の轟音に、春が悲鳴をあげる。
我に返った俺は急いで用意しておいた傘を広げ、大きめのタオルを春に手渡し、近くのビルの軒先へと手を引いた。
｢ありがとう。用意いいのね｣
｢天気予報でもやってたからな……。この勢いじゃすぐにはやみそうにない｣
｢花火大会、中止かなぁ……｣
｢残念だが、多分。……帰るか。また、今度どこかへ行こう｣
｢うん、そうだね｣
同日 夜 コンビニ前 雨宮蓮
唐突に降り出した雨に、俺たちはコンビニの軒下へと避難した。人波で移動もままならず、ようやく辿り着いた時には全員服が絞れるほど濡れてしまった。
｢うえぇ……びっちょびちょ｣
｢全くだ。この身体は、濡れても乾くまで待つしかないのが難儀でな｣
ゴウトは身体を震わせながら水滴を弾いている。モルガナはというと、バッグの中までは無事だったようだ。
｢ライドウ、うぬも鞄を使わぬか？なに、両手はなるべく空けておきたい？｣
｢どうだった？この世界の花火は｣
｢見事であったな。あれだけはいつの時代も変わらぬ。中止になったのは残念だったが……｣
｢良かった。……今度、みんなでやろうか。最近は手持ちの花火もあるんだよ｣
｢なんと。素晴らしい。是非やろう｣
｢……待て。あれ、シンじゃないか？｣
祐介の指す先に、傘を差す一組のカップルの姿。男の方の顔は見えないが、傘の下の服にはよく見覚えがあった。
｢ん……？あら、そうね。春も一緒だわ｣
｢呼ぶか。おーい！シン！｣
竜司に呼びかけられた事に気づいたシンは、振り向くと、横の女性の手を引いて道路を渡る。
色恋沙汰には興味無いみたいな顔をしといて、結構積極的じゃないか。
｢傘にタオルまで……。用意がいいね｣
｢ほんと！こいつら何も持ってないんだから｣
｢よお、シン……。どうだ？楽しかったか！？あぁん！？｣
｢楽しかった。そっちは、浴衣美人は捕まえられたか？｣
｢見･りゃ･わかんだろコラテメー！そのうち誰かにぶっ飛ばされんぞ！手まで繋いじゃってよー……｣
｢こんばんは、春。どうだった？｣
｢こんばんは、マコちゃん。とっても楽しかった！……みんな、二人の友達？｣
｢前も一度だけ会ったかしら。……改めて、初めまして。奥村 春と申します｣
｢た、高巻 杏と申します！｣
｢喜多川 祐介だ。よろしく｣
｢俺、坂本 竜司｣
｢雨宮 蓮です。こっちは猫のモルガナ｣
｢猫じゃね……いや、猫か｣
ライドウは無言で力強く頷いた。
｢や、喋れよ｣
｢我はゴウトだ。こやつは探偵見習いの葛葉 ライドウ｣
｢聞こえないでしょ……｣
｢……こっちはシンの昔馴染みの葛葉 ライドウさん。で、飼い猫のゴウト｣
｢わぁ可愛い！二匹とも賢そうな猫ちゃんね｣
｢俺たちはもう帰るつもりだったが、お前たちは？｣
｢あー、こんだけ濡れてちゃどこも行けねえし、帰るか？｣
｢ああ。残念だけど｣
｢今度はみんなで遊びましょ｣
7月19日 昼休み 昇降口
｢あ、成績もう出てんじゃん｣
｢ねえねえ、どうだった？｣
｢ヤベェ……オレ、死んだわ……｣
生徒たちが、掲示板に貼りだされた順位表を見てそれぞれ感想を述べている。割と手応えはあったが、どうだろうか……。
今回の成績は……学年で十位内に入れた！
｢やるじゃねえか。二学期も頑張ろうぜ｣
｢ねえ、アレ見て！今回の学年一位って……｣
｢おい見ろよ、シンのヤツ学年トップだぞ。すげーなー……。お前も教えてもらうか？｣
7月20日 放課後 アジト
蓮から相談したいことがあると言われたので、連絡通路へと来ている。まだよく聞いていないが、緊急事態らしい。
全員が集まり、蓮が普段使用しているSNSアプリを開く。そこに映し出されたものは、俺にとっても驚かざるを得ない内容だった。
｢『心を盗む』って、バレてるよな、これ？｣
｢みたいね……｣
｢どうしてバレた？｣
｢チャットのログを辿られたのかも……｣
｢迂闊だったな……｣
｢でも、そんなことぐらいでここまで詳細に……？｣
｢要因は別にあるというのか？｣
｢うん、分かんないけど、何となく、そんな気が……｣
｢ねえ、他人のチャットログって簡単に見れたりするの？｣
｢私も、そんなに詳しくないけど……できなくはないんじゃないかな？｣
｢どうやって？｣
｢携帯のデータを抜き取るとか……｣
｢返信しようとしたらエラーってどういう事？｣
｢うーん……送信先が存在しないとか？｣
｢そんなことできるのか？｣
｢全部私に訊かないでよ。詳しくないんだってば｣
｢正規の使い方で無理なら、アプリの運営側ならどうだ？警察の捜査でログを辿ったりもするんだろう｣
｢あれは特定個人相手だからできることなのよ。プライバシーの問題もあるし、大きなアプリだから、運営スタッフでも簡単には見れない様になってるはずだわ｣
｢もし盗み見れたとしても、このアプリを利用している人がどれだけいると思う？膨大なアカウントの中から私たちを見つけ出すなんて……｣
｢おい、それはもしかして、ハッキングというやつじゃないか？｣
｢ってことは、こいつ、ハッカー！？｣
｢ハイテクはワカラン！要するに、どういう事だ？｣
｢正体不明のハッカーがコンタクトしてきたのよ！｣
｢なるほど、よく分からん……｣
｢じゃあ、こいつがメジエドか？｣
｢違うでしょう。『メジエドを片付ける』って言ってるし。言葉を鵜呑みにすれば、だけど｣
｢確かにな……｣
｢素性も何も分からないのよ？信用できないわ｣
｢悪くねえ取引だと思うけどな……｣
｢アリババが悪党でもか？そんな奴に手を貸すのは御免だぞ｣
｢あ、そっか。そりゃダメだな……｣
｢『必要な道具を用意した』ってのも意味不明だぞ｣
｢もしかして、ただのイタズラ？｣
｢イタズラにしては妙に知り過ぎてる｣
｢逆に言えば、異世界などは知られていないという事だな。アカウントから辿られて、スマホのカメラやマイクまで握られている、という訳ではなさそうだ｣
｢正体がバレてるなら、私たち、捕まっちゃったりしない？｣
｢いや、通報したいなら、とっくにしてると思う｣
｢何らかの目的があるに違いない。現に取引を持ちかけてきただろ？必ず向こうから連絡が来るさ｣
｢その連絡が、いつ来るか分からない。もしものとき、すぐ動けるように、今日は一緒にいたほうがいいわ｣
｢そうだね。隠れて長時間待てる場所……｣
｢ルブランは？｣