ペルソナ5 混沌の反逆者

22．砂漠

7月25日 昼間 屋根裏

あの後惣治郎から凡その事情を聞いた俺たちは、翌日、再度話し合う為に集まり直していた。

俺が参加する意味はあまりないが、ここまで関わってしまっては事の顛末が気になるし、双葉についても事情を聞いてさよならじゃバツが悪いだろう。

｢双葉のパレス、やるでいいんだよね？｣

｢本人が望んでるんだもの。気に病む必要はないと思う。双葉の心が治ればマスターも助かるし、メジエド退治も手伝ってもらえる｣

｢双葉なら侵入者の心配もない｣

｢俺も賛成だ｣

｢マスターが昨日語ってた、『双葉に色々あって』っつーのも気になるしな｣

｢待て、オマエら。パレスの探索だが、今まで通りにはいかないかもしれないぞ？｣

｢なんで？｣

｢『本人に頼まれて、心を盗みに入る』なんて、極めてイレギュラーなケースだ。パレスの主がどういう心持ちでいるのか、どういう歪みなのか、見当もつかない｣

｢予想外の事態が起こる可能性が高い。それでも行くか？｣

｢行こう｣

｢わかった。用心しろよ｣

｢じゃあ、キーワード探すか｣

｢今、分かっているのは『佐倉 双葉』『佐倉 惣治郎宅』だけね｣

｢あとは『何』と思ってるかだな？｣

｢とりあえず、家の前まで行こう｣

｢マスターは店番だね？変に思われないように、気をつけないと｣

｢パレスのキーワードは……｣

｢引きこもりだとしたら家を『何』だと思ってるかだろ？｣

｢出られないなら『牢屋』じゃね？｣

｢出口のわからない『迷宮』？｣

｢うーん……『オアシス』とか？｣

｢引き返せない……。『塔』はどうだ？｣

｢ダメだな。だったら逆に『地獄』はどうだ？｣

『該当しません』

｢手がかりが少なすぎる……｣

｢直接訊ければいいんだが｣

｢なら、行こうぜ、双葉んとこ｣

｢何て言って入れてもらうの？｣

｢忍び込む｣

｢本気で？でも、さすがに鍵かけてるんじゃない？｣

｢鍵開けはワガハイにまかせろ。今回ばかりはやむなしだろう。昨夜の侵入の成果で、フタバの部屋の位置はわかってる｣

｢マスターに出食わしたら？今度こそ誤魔化しは利かないよ｣

｢店にいるから大丈夫じゃない？｣

｢腰が引けてんな、真？俺らは、こんくらい、いくつもくぐり抜けてきたぜ？｣

｢……それしか、ないのよね｣

｢いざとなったら気絶させよう｣

｢やめてくれ｣

｢双葉は蓮に接触してきたんだし……蓮になら、話してくれるかもしれない……｣

｢……わかった。行きましょう｣

｢ここがフタバの部屋だ｣

｢双葉ちゃん？いるんでしょ？｣

｢……返事がないな……｣

｢双葉ちゃん……いる？昨日、びっくりして叫んでごめんなさい。暗くて怖かったから｣

｢無反応だぞ｣

｢骨が折れそうだな……｣

｢聞いてるよね、アリババ？｣

返答の代わりに、蓮のスマホからバイブレーションの音がする。

｢アリババ？｣

『なぜ、来た』

｢なんでアリババだと反応すんだよ……｣

｢貴方、佐倉 双葉でしょ？｣

｢無反応だな？｣

｢名前を出されるのがイヤなの？｣

｢のんびりしてるヒマはねえぞ？アリババの正体より、キーワードが先だ｣

｢私たち、貴女のことが知りたいの。でないと、心は盗めない。ここに来た理由も、パレスに入るキーワードが必要だったから。そのために、アリババじゃなくて、佐倉 双葉本人と話がしたいんだけど｣

｢直接顔を見せなくてもいい。チャットでもいいから、答えてほしい｣

『わかった』

｢じゃあ、私たちのリーダーが……。ルブランの屋根裏に住んでる彼が、貴方と話をしたいって｣

｢頼んだよ、蓮。キーワードを聞き出して｣

蓮はしばらくアリババと会話していたが、とうとうそれらしい言葉を引き出した。

｢墓場？｣

｢まさか、それ？｣

｢『墓場』で入力してみろ｣

『入力を受け付けました。目的地までのルートを検索します』

｢きた……！｣

『どうした？これでいいのか？』

｢ええ、十分よ。貴方の依頼をこなしたら、手を貸してくれる約束、忘れてないわよね？｣

『わかってる 取引だ』

｢じゃあさっさと行こうぜ。ポチッとな｣

｢バカ、ここで押すなっ！｣

奇妙な浮遊感と共に視界が歪む。やがて、突き刺すような眩しさと埃っぽい風が体を包み、目を開けると、そこは荒涼とした砂漠だった。

『向こう』を彷彿とさせるような雰囲気だが、青い空といい照りつける陽射しの熱さといい、やはり本物？の砂漠は違う。

｢砂漠だな……｣

｢見りゃわかるわ。つうか、あれ？俺ら服まんま？｣

｢フタバ本人が『盗め』っつってんだ。敵視される方がおかしい。敵視されてないなら服装は変わらん、そういうこと｣

｢俺とモルガナは元々こっち側だからか、いつも通りだな｣

｢つか、『用心しろ』って言ったろ！いきなり押すんじゃねえよっ！｣

｢だから砂漠に飛ばされちまったの？墓場どこ？クソあちいんだけど｣

｢部屋のど真ん前で侵入したのに……中じゃないんだ？｣

｢よほど他者を遠ざけたいのかもね｣

｢なるほど……｣

｢もし家の外から侵入してたら、どれだけ離れたところに出てたかわからないね｣

｢お？俺逆にファインプレー？｣

｢結果オーライなだけだろ……｣

｢金城の銀行とは正反対の、荒涼とした感じ……｣

｢さっさと行こうぜ。パレスどこよ？｣

｢あっちか？｣

｢あ、キラキラしてんな？｣

｢砂漠の墓……なるほど。とにかく、あそこに向かいましょう｣

｢遠くない？｣

｢歩くの！？｣

｢まさか！肉球ヤケドするわ！｣

モルガナが車へと姿を変える。こんなに目の細かい砂で走り出せるのか？

｢待ってました｣

｢冷房ガンガン効かせとくぜ！｣

｢気が利くじゃん！｣

｢へへ、ま、まあな……｣

｢最初だけ後ろから押してスピードをつけてやる。道中は屋根の上に乗らせてもらうぞ｣

｢よっしゃ！出発だ！｣

大きな砂埃を巻き上げながら、モルガナカーは進んでいく。屋根の上で座っている俺は風で巻き上がる砂埃をまともに浴び、髪の毛に砂が絡んで非常に埃っぽい。

黒い車体は尚更熱を吸収し、余裕で肉に火を通せる温度だろう。まともな身体なら大火傷だ。車内もクーラーがついているとはいえ、この気温じゃ暑い事には変わりないだろうし、こういう時はこの身体も便利だな。

途中、謎に車の挙動が狂い振り落とされそうになった。中でなにかあったらしいが、少しは上に乗っている人の事も考えてほしいものだ。

｢あっつ……｣

｢エアコン全然効いてねえじゃん！なんだよ、あの生温い風は！｣

｢あれが限界なんだよ、文句言うな！｣

｢ったくほんと半端だな！｣

｢ああ？やるのか？｣

｢もう、うるさい！暑いんだからイライラさせないで！｣

｢まさかパレスがピラミッドとはね……｣

俺たちの前に聳え立つ巨大なピラミッド。実物を見たことはないが、写真や映像で観たものよりは劣化が少ないというのか、綺麗な造りだ。

入口周辺の柱には、知らない文字が描き連ねられている。これも実際にある文字なのだろうか？

｢なあ、ピラミッドって墓なんだろ？｣

｢王墓だな｣

｢それが有名だけど、諸説あるわ｣

｢死者の復活装置、なんて言われてたりもするし｣

｢死者の復活、ねえ……｣

｢昨日の双葉についての話を聞いたあとだと、少し思うところがあるな｣

｢あ……なるほど……｣

｢それにしても美しい……。黄金比……完璧だ……｣

｢おい、聞いてねえぞコイツ……｣

｢つかさ、もう、入らねえ？溶ける……｣

｢うお、中、涼しーッ！なんだこれ、冷房でもあんのか！？｣

｢現実の双葉の部屋に、冷房が効いてるせいかも。とにかく、助かったわね……｣

｢ピラミッドの中は実際涼しいらしいぞ。巨大な石造りの建物だからな｣

｢てか、中に入っても服が変わんない。こんなの初めて｣

｢警戒されてないのはいいが……周りを見ろ。いきなり四方全部壁だ｣

｢ま、墓だしな……入り易くはなってないだろう。辺りを探ってみようぜ｣

｢……待て。お前ら、その姿で同じように動けるのか？｣

｢んー……大丈夫そう。姿は変わらないのにペルソナ出せるのって、変な感じ｣

｢怪盗服は敵意や攻撃を防ぐ為のものだからな。ペルソナ自体は異世界なら好きに使える｣

｢そういうものか｣

双葉のシャドウと話していたら突然全員の服が変わる。理由はわからないが警戒されたようだ。

階段の上から転がり落ちてきた大玉。破壊することも考えたが、メメントスの壁が壊せなかった事を考えて大人しく逃げる。大玉は何とか横に隠れた俺たちを飛び越し、崩れた穴に落ちてようやく動きを止めた。

｢助かった……間一髪ね｣

｢何！？何なわけ！？｣

｢事情を訊こうにも扉を閉じられた様だな。どうする、行ってみるか？｣

｢いや、ここは一旦退いた方がいい。思ったより単純じゃなさそうだ。ちゃんと準備してから来ないか？｣

｢同じことを考えていた｣

｢そうね。一旦撤退して、後日しっかり準備してからパレスに入り直しましょう｣