7月26日 昼間 メメントス
｢よし。それじゃ蓮、お前からでいいんだな？｣
｢ああ。いつでもいける｣
双葉のパレスを攻略する前に戦力を補強しておく事にした。昨日脱出する前気づいたが、パレスの奥には強力な気配が多く、罠だらけの中戦闘するには不安が残る。少しでも手札は増やしておきたい。
ライドウさんとスパーリングしているみんなの邪魔をしないように、俺とシンは少し距離をとる。
｢色々考えたが、お前に合うスキルは……これだ｣
シンが魔力を放つと、周囲の景色が突然、過剰なまでに鮮やかな原色に塗りたくられる。その色たちは壁や床に天井をうねり回り、俺から感覚を奪っていく。
距離感が掴めない。自分の姿勢を認識できない。足元が覚束無い。
踊りくねる色に掻き混ぜられる風景と、落ちるような浮遊感。強烈な吐き気が全身を支配し、思わずその場に屈んだところでそのスキルは解除された。
｢大丈夫か？少し刺激が強かったか｣
｢いや……。……大丈夫｣
｢続けるぞ。このスキルの名前は『原色の舞踏』。効果はお前が体感した通りだ｣
｢周囲の空間に、距離感と平衡感覚を乱す幻覚空間を発生させる。更に、精神耐性のない相手に対し強力な精神汚染効果。最大射程も広く、複数の敵や隠れた相手、多少離れた敵でも効果が発揮できる｣
｢強力な分使い手は選ぶし、人の身では消費も重いだろう。格の高い相手には精神耐性を持つものも多い。それでも、通じる相手に対してはこれ一つでかなり有利な状況を作れる｣
｢それに、精神汚染が効かなかろうが、目でものを視る相手なら幻覚は通じる。お前なら上手く利用できると思う｣
説明を聞いた限りではとんでもなく強力なスキルだ。このスキルなら、地力で劣る相手でも強引に型に嵌めれるだろう。手段の乏しかった搦手としても理想的だ。
｢最高｣
｢よし。少し発動にコツが要るが、お前はこういうスキルは得意そうだし……直ぐに覚えられるだろう｣
メメントス 入口付近 特訓場
練習中の蓮は置いておいてみんなのところに戻ってきた。今回の教える予定のスキルではあれが一番難易度が高いので、後はひたすら特訓してもらおう。
こっちでは残りのメンバーと、竹刀を持ったライドウが戯れていた。たかが竹一本と言えど、持たせる相手が相手だ。近距離戦を挑んだ竜司･祐介･モルガナの三人は、攻めをスカされてはメタメタに切り返されている。
隅で休憩している杏と真は、互いに回復させあいながら三人に檄を飛ばしていた。
｢戻った。次は誰だ？｣
｢あ、おかえり。あれ？ジョーカーは？｣
｢向こうで練習中だ。必要な事は教えてあるから、後はあいつ次第だな｣
｢上手くいくといいわね。話し合ったけど、残りは私と……モナがやりたいって｣
｢なら、真からにしよう。攻撃魔法じゃないからここでいいだろう。真に覚えてもらうのはこれだ。『テトラジャ』｣
俺の正面に六角形の薄い盾が張られる。すぐに見えなくなってしまうが、効果はしっかり残ったままだ。
｢……それだけ？｣
｢これだけだが、戦闘においてこの魔法はかなり重要だ。この盾は、祝福･呪怨属性による即死効果を確実に一度防ぐ。一度効果を発揮するまで、かなり長い間残り続けるのも強みだ｣
｢真のペルソナはやれる事が多く、見た限り、真自身もそれに振り回されず器用に扱えている。一歩後ろで隙をカバーする動きをしているから、きっと上手く使えるはずだ｣
｢本当はもっと教えたいスキルがあるんだがな。真の今のレベルと、メンバー全体として必要なものを考えたら、これだと思う｣
｢いいじゃない。私好みだわ｣
｢習得が難しい魔法じゃない。使うタイミングも、そう気にする事はないな。開幕と同時にかけておくだけでいい｣
｢……こうね。よし……『テトラジャ』！｣
｢一度見ただけでコツを掴んだのか？さすがだな｣
｢ラクカジャと感覚が近いからかな。大体どうすればいいかわかったの｣
｢そんなすぐできんの？『テトラジャ』！……ダメみたい｣
｢真の事は気にするな。普通、新しいスキルを覚えるのは簡単じゃない。杏も、回復と補助に適正があるなら覚えられる。どうせなら練習しておけ｣
｢うん。……あ、シン、危ない｣
背後から何か飛んでくる気配がしたので、さっとその場をずれる。
俺のいた位置を通り過ぎていったのは、綺麗に打ち返されたであろうモルガナだった。モルガナはそのまま派手に激突すると、音を立てて壁をずり落ちていく。
｢気づいたなら、受け止めてくれよ……｣
｢いや、悪かった……｣
｢で、ワガハイには何を教えてくれるんだ？｣
｢ふむ……どうしようか？｣
｢なんだよ……考えてなかったのか？｣
｢考えてはいたがしっくりくるのが思いつかなくてな。逆に、どんなスキルが欲しい？｣
｢そうだな。やっぱり、エースとして前に出れるスキルがいいな。最近、前線を張るのはジョーカーとスカルに任せっきりだから、ワガハイもアン殿を守れるようにならないと……｣
｢前に出たいのか？悪いが、モルガナにそれは厳しいんじゃないか｣
｢なに？そりゃーワガハイが弱いって意味か！？｣
｢そうじゃない。文字通り向いてないって話だ。せっかくの豊富な回復魔法を活かさない手はないだろう。リカームを使えるのはお前とジョーカーだけなんだぞ？｣
｢お世辞にもお前は打たれ強いとは言えない。だが、素早さと小さい体を活かして、戦場全体の体力管理と、仲間を狙う敵の隙を突く攻撃は上手い。車になっての突撃だって突破力は高い。それじゃ不満か？｣
｢……そんなこと、わかってる。だけどそれじゃ足んねーんだ｣
｢話したかどうか覚えてないが、ワガハイは怪盗団の中じゃ一番先輩なんだ。蓮たちより早く異世界での戦闘経験も積んでる。蓮にペルソナの使い方を教えたのもワガハイだし、改心の方法だってそうだ｣
｢だけど見ろよ。あいつらはあっという間に強くなってく。もう……いいや、まだワガハイのがつえーけどな。それに、最近あいつら酷いんだぜ！ワガハイ、パレスに入っても回復か車になるしかやることねーんだ！｣
｢救急車か｣
｢茶化すんじゃねーよ！……ったく、ちゃんと話聞いてたのかよ？｣
｢竜司に半端って言われたこと、気にしてるのか？｣
｢まさかな。怪盗団の中心であるワガハイがそんなこと言ってたら、みんなを不安にさせちまうだろ？オマエはいい意味で立ち位置が違うからな。少しぐらい愚痴らせろよ｣
｢……まあ、話はわかった。なら、耐久力から強化しよう。少し難しいがやる気があるなら出来るだろう。俺の気の練り方をよく見ておけ｣
身体に意識を集中する。気が体内から湧き出るように、身体の中心から熱を膨らますようなイメージで気の流れを作っていく。
上手く自分の気を引き出し、練り上げることで全体的な防御力が増し、また気を用いた攻撃の出力も上昇する。
｢凄まじいな……近くにいると、火に炙られてるみてえだ｣
｢今はわかりやすくやったが、慣れれば無意識にだってできる。呼吸法と同じだ｣
｢気か……シンがたまに使ってる剣も気で作ってんだよな｣
｢そうだな。出力が高まるとああやって実体化させられるようになってくる。元々が気だから、鍛錬するほど直に強化される。余程良い武器でもない限り、自分で作った方が強いぞ｣
｢難しいんだよな……。コツとかないのか？｣
｢コツと言ってもな……。そもそも、気の扱いならお前たちは普段からやってるだろう。ペルソナも怪盗服も、実体化した気そのものだ。その辺り、俺よりよっぽどコツを掴み易いと思うが｣
｢最初から発露してるから逆に意識してないのかもしれないな。攻撃を受ける時にもペルソナで受けてるだろ。その時に発現させてる力の流れを、内側で回すように、練るようにだ｣
｢むむむ……｣
｢それが寝ててもできる程完璧な状態なら、ペルソナが出せない状況下……現実でも、こっちと変わらない強さと抵抗力がつく。恐らく、魔法も使えるようになるだろうな｣
｢さすがに嘘だろ？現実でって……そんなやつ、いたら化けモンじゃねーか｣
｢ライドウがそうだ｣
｢やっぱり化けモンじゃねーか……。にしても、生身であの動きはありえないと思っていたが、やっぱりそういう技は使ってたんだな｣
それぞれの特訓が済んだので入口の改札へ集合した。スキルを教えた四人は、無事にそれぞれ習得できたようだ。後は本人たち次第だが、上手く扱えるだろうと信頼している。
｢ゴウト、そっちはどうだ？｣
｢うむ、中々面白かったぞ。上手くライドウの捌き方を真似るのでな。特に、この男二人は初めから通しで戦っておった。いい根性をしている｣
｢そうか。こっちも問題なしだ｣
｢もう、くったくた……今日、いつもよりハードじゃなかった？汗で化粧もぐちゃぐちゃだし、直してかなきゃ……｣
｢お前は落とすだけで平気だろ……。それより全身痛え……身体中痣になってねえか？オレ｣
｢さっき回復してあげたでしょ。平気よ｣
｢筋肉痛だろうな。だが、筆は持てる｣
｢魔法の使い過ぎで頭痛がする……｣
｢ジョーカー、大丈夫か？頭痛にはコーヒーが効くらしいぞ。確か、昨日淹れたの持ってきてたよな？｣
そうなるようにしたから当然だが、全員かなり疲労の色が濃い。その分確実に力はついただろう。次に来る時は残りの面子だな。杏だけは、今回のついでだったから別の用意もあるが。
それぞれ『原色の舞踏』『テトラジャ』『二分の活泉』を習得。