吸血鬼の平穏はトガヒミコに壊された

007 この社会を。

「最後に会ったのは47年前だよなぁ？」

『相変わらず記憶力がいいね』

「だが声が変わっている。老化というより傷だな。ハハッ、アンタが声が変わるほどの大怪我か。───どこにいるんだぁ？　ぶち殺してやるよ」

　音声のみが聞こえるそのモニターに血影は手をかけ、顔を近づける。

　その目は狂気に歪んでいた。

　周りの人間はその尋常ならざる雰囲気に息が詰まり、誰一人として声を発せられる者はいない。

『勘弁してくれよぉ、あのときの僕は精神的に子供だったんだ』

　とても愉快そうに弾んだ声が響く。

「ふざけんなよクソッタレ……『君の個性はデメリットが多すぎていらないけど、目障りだなぁ』なんて意味のわからんことをぬかして、いきなり俺に喧嘩売ってきやがったくせに……今すぐボコボコにしてやりてぇよ」

『やっぱり記憶力がいいねぇ』

「どうでもいい。このくだらねぇ組織もテメェが絡んでるなら尚更だ、俺は帰る。理由はテメェが気に食わねぇから。それで十分だろ」

　これ以上話すことなどないと、血影はやがて踵を返し来た道を戻る。

　遠ざかる靴音とその背中に、けれど楽しげな声は尚もその愉快さを崩さない。

『待ってくれよ。これは、君にとっても悪くない話なんだ』

「……あぁ？」

　血影はその不満や苛立ちを隠そうともしない。

　凍りついたようなその空気のなか、二人の声だけが響く。

『いずれ、弔のヴィラン連合は大きくなる。そうすれば社会を変えられるほどの影響力を持つよ。そこに君が加わってくれたら心強いね』

「馬鹿も休み休み言えよ」

　それは明確な拒絶。

『“今”だけを見てはいけない。これは教育。未来を見据えなければね』

　その言葉を受け、血影が死柄木を見る。

『もちろん必ず成功するなんてことは言えないさ。でも、もしかしたら本当にこの社会を変えてしまうかもしれないよ？　それでいいじゃないか。そこがまた面白い。君も一緒だともっと面白くなる。───どうせ、暇なんだろう？』

　相変わらず薄気味悪い奴だ、と血影は思う。

　コイツは正真正銘の外道だ。

　気分で人を殺し、操り、悪を振りまく。

　なのに───妙なカリスマがある。

　だからこそ鬱陶しい。

　気持ち悪い。

　タチが悪い。

　血影は眉を顰める。

（だからこんなガキが勘違いしちまうんだ……）

　そしてそんなことを知りたくなかったと、血影は思わずにはいられなかった。

　なんでこんな、自分とは何も関係ないどうでもいいことなのに、ここまで心がザワつくのか。

　見て見ぬふりをすればいいはずなのに、どうしてもそれができないのだ。

　だから───なにも見ないように生きてきたのに。

（こんな奴らが生まれちまうこの社会が……俺は心底嫌いだ）

　血影の瞳の奥に激情の炎がほんの一瞬だけ燃え上がり、すぐさま消える。

　未だ凍りついたままの空気を欠片ほども気にすることなく、血影は死柄木に目を向け、

「なぁ、おい。───お前は何がしたいんだ？」

　静かにそう問い掛けた。

　死柄木にはまるで感じ取ることはできなかったが、そこにはやわらかく温かな感情が流れていた。

　そして、大きなため息をつき、疲れたような目で、

「その返答次第じゃ、協力してやってもいいぜ？」

　なぜかそんなことを言ってしまったのだ。

　＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋

「…………」

　ガリガリ、ガリガリ。

　彼らが帰ったあとも死柄木は内から苛立ちや不快感、それ以外にも様々な感情が溢れ、無意識に首を掻きむしってしまう。

　それを抑える術など知らなかった。

『……まだ、わからない』

　自身さえ理解できないが、血影の問いに死柄木はそう答えてしまったのだ。

　だが、本心は違う。

　本当は全て壊したいと言いたかった。

　気に食わないものは全て壊したいと。

　……なのに言えなかった。

（なんだ……なんで言えなかった……？）

　確かに、尋常ではないほどの力を持っていた。

　それはあの場にいた誰もが肌で感じたことだ。

　それに屈したのか───いや違う。

　あれはそういうものでは無い。

　じゃあなぜ。

「あぁ……クソ」

　分からない。

　いくら考えても分からず、苛立ちだけが募っていく。

　頭から血影のことが消えない。

　あまりにも強烈だった。

　まだ分からないと答えた死柄木に、血影は『……そうか。なら考えろ』と言った。

　とても静かに、それだけを言った。

　血影の言葉通り、考えてしまっていることも死柄木は気に入らなかったが、考えずにはいられなかった。

　頭に浮かぶのはこれまでの日々。

　壊れてしまった家族。

　先生に手を差し伸べてもらったこと。

　救えなかった者などいないかのように、ヘラヘラと笑うヒーローのムカつく笑顔。

（俺が壊したいのはなんだ……？　何を───）

　蘇る記憶の中で、

「……そうか」

　死柄木は見つける。

　その、確かな答えを。

「俺は───この社会(いま)を壊したいんだ。『救われなかった人間などいなかった』とヘラヘラ笑ってる、この社会を。そして、正義がいかに脆弱であるかを証明する」

　口が裂けたような笑みを死柄木は浮かべていた。

　死柄木はステインが気に食わないと思っていた。

　どいつもこいつもステインステインと、うるさいだけだ。

　だが、皮肉にも今死柄木は理解したのだ。

　なぜステインが人を惹きつけるのか。

　信念とは───甘い蜜なのだ。

　人を心酔させる。

　そしてそれは自分自身でさえも例外ではない。

「楽しくなってきたなぁ」

　とても楽しそうに死柄木は笑った。

　だが、ふっとその笑みは消える。

「……でも……あぁ、めんどくせぇ」

　血影は言わば制御できないジョーカー。

　今後それをどう扱えばいいのか、死柄木はまた頭を抱えることとなった。

---

お読みいただきありがとうございました。