吸血鬼の平穏はトガヒミコに壊された

008 お出かけ。

　ヴィラン連合と接触してから数日。

　死柄木は俺に『この社会(いま)を壊したい』と言った。

　口だけならなんとでも言える。

　───こんなクソのような社会を壊せるなら、俺がとっくに壊してるよ。

　だが……まぁ、悪くない。

　20年そこらしか生きてないガキにしてはな。

　少なくとも、あの目に宿ってるモンは単なる小悪党ではない気がしたんだ。

　そしてそれだけじゃない。

　これ以上ないくらいヤバい個性をもった『トゥワイス』が連合に加わったこと。

　それによって、『この社会を壊す』っつう夢物語が一気に現実味を帯びた。

　ほんと……数十年ぶりにちょっとだけやる気でてきたわ。

　でも、死ぬほど考えろよ死柄木。

　目の前のもん壊すことに固執しすぎると、ほんの一部しか壊せない。

　何もかも壊すってのは、そう簡単なことじゃねぇのさ。

　常に考え、大局を見て動かなきゃこの社会なんてでっかいもんは絶対壊せない。

　頼むぜマジで。

　俺はリーダーなんてダルすぎてまっぴらゴメンだから、お前に頑張ってもらわないとなぁ。

　でもまあ、別に失敗したっていい。

　そしたらまたもとの生活に戻るだけだ。

　何も見ずに生きるあの平穏に───

「血影サマ、何やってるんですか？」

　ヒミコが俺を呼ぶ。

　……名前で。

　あのクソ野郎が俺の本名を言ったせいだ。

　血影サマって呼んでいいですかー？　ってうるさくてしゃーないからもう認めてやった。

　俺はヒミコの声に振り返ることなく、PCをカタカタと操作しながら答えた。

「HNを見てんだよ」

　そう言うと、鬱陶しいほど近くまでヒミコは寄ってきて俺と同じようにPCの画面を覗き込んだ。

「HNってなんですか？　うわ、ヒーローのことがいっぱい載ってます」

「離れろ」

　俺は手でヒミコを押しのける。

「プロヒーローだけが使えるネットサービスだよ。ヤバい個性持ってる奴いねぇか確認してんの」

「へぇー」

　クソ興味無さそうにヒミコはそう呟いた。

　なんだコイツ。

　自分から聞いてきたんだろうが。

「でもなんで血影サマ見れてるんですか？　ヒーローじゃないのに」

「だから言ってんだろ？　この社会はクソだって」

　俺はとある底辺プロヒーローから1時間だけアカウントを借りるっつう取り引きをした。

　もちろん義爛の紹介。

　けっこう金ぼったくられたけどしゃーない、必要経費だ。

　俺は弱点が多いから、ヴィランとして狙われる以上ヒーロー側の個性はできるだけ頭に入れておきたい。

　プロヒーローのなかには、こうやってヴィランと繋がってる奴もいる。

　いつの時代も変わらねぇ、弱ェヒーローはこんなことでしか生き残れねぇってわけだ。

　ヒーローが聞いて呆れる。

　ほんとクソだよなぁ。

　───だから嫌いなんだよ。

「速すぎるんですけど、ほんとに見てるんですか？」

「あぁ、見てるよ。鬱陶しいから話しかけんな」

「ぶー。冷たいです」

　次々とページをクリックと共にめくり、ヒーローの個性を頭に入れていく。

　あー、ダルい。

　でも、そうだな……すっごいダルいのに、少しだけ気分がいい。

　なんでだろうなぁ。

　馬鹿だなやっぱ俺。

　心のどっかで“もしかしたら”って思ってる。

　100年以上生きてもガキみてぇな考えは消えない。

　どれだけ感情が薄れていっても、それだけは消えやしないから困る。

「血影サマ！　ショッピング行こうよ！」

「は？」

　突拍子もないとはまさにこのこと。

　ヒミコは相変わらず俺にまとわりつきながら、しまいには頭なおかしなことを言い出した。

「いろいろ買いたい物あります。行きましょう、ショッピング」

「一人で行け。昼間はダルすぎて外出たくない」

「お願いします血影サマ。二人でお出かけしたいんです。たまにはいいじゃないですか」

　その金色の瞳で覗き込んでくるヒミコ。

　コイツは……マジで……。

　……はぁ。

　ほんと、一人の方が平穏で快適だったよ。

　色んなこと考えずにすむんだから。

「ちょっと待ってろ」

　俺はPCを操作する。

　あらかたヒーローの情報も頭に入れた。

　それに、そろそろ返却の時間だ。

　もう十分だろう。

　電源を落とし、PCを閉じる。

「……何を買いてぇんだ？」

「いろいろです！　部屋着とかも買いたい！　血影サマのぶかぶか」

　そういや今コイツ俺の服着てたんだっけ。

　てか、外行く時はたいてい制服だし。

　コイツ服もってないのかよ。

「はぁ……俺いるか？」

「いります。私は二人で行きたいんです」

「理由になってねぇよ」

「なってます」

　……会話にならねぇ。

　そして、なんでそんな目で俺を見るのか。

　本当に無垢な子供のような。

　ふざけんな。

　お前はイカれた殺人鬼だろうが。

　騙されねぇぞ俺は。

　その歳で世間から弾かれて可哀想、なんて思わねぇからな。

　俺だってそうだったんだ。

　てめぇよりもずっとガキだった頃に親に捨てられ、裏側で生きてきた。

　別に珍しい話じゃねぇ。

　こんな世界じゃありきたりな話さ。

　…………。

　……はぁ。

「……行ってやるよ」

「え、ほんとですか！？　やったー！」

　だからなんで俺は……ダルい方の選択をしてしまうのか……。

　無邪気に喜ぶヒミコを見ながら、ため息と共に思わず頭を抱える。

　ほんと、ありきたりな話なんだ。

　不幸な奴なんて数え切れないほどいる。

　目の前のコイツだって例外じゃない。

　でも……一度見ちまったら無視なんてできねぇよ。

　だって───暗闇をさまよってたあの時、誰よりも手を差し伸べて欲しかったのは俺自身なんだから。

　どうしようもなく重なってしまう。

　無理だ、こんなに関わっちまったらもう……無理だ。

　蔑ろになんてできねぇ。

　だから何も見ないようにしてたのに。

　あぁ、ほんとダルい。

　何も見ずに生きていたあの頃に戻れたらどんなに楽か……でも、もう無理なんだろうなぁ。

　＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋

　その人物を目にした者は思わず二度見してしまう。

　夏場にも関わらず厚手の長袖にフードを被り、手袋もしている。

　それだけではまだ足りないと言わんばかりにマスクとサングラス、そして日傘までさしている。

　そこには、これでもかというほどの『日光』への嫌悪が表れていた。

　疲労感に満ちた足取りでその人物、血影は歩く。

　なんで自分はこんなところにいるのだと、自問を繰り返しながら。

「美味しいですよ血影サマ！　ソフトクリーム食べます？　柘榴トッピングしてもらいました！」

「……帰りたい」

　そこへ、トガヒミコが現れた。

　血影とは裏腹に、本当に楽しそうに笑顔を浮かべている。

「買い物は済んだんだろ……もう帰ろう」

「えー、やです。せっかくの血影サマとのお出かけです！　もっと長く楽しみたいです！」

　血影は過去の自分を盛大に殴ってやりたい気分だった。

　情に流され誤った決断をしたと思わざるを得ない。

（せめてもう少し陽が落ちてから来るべだった……）

　血影の肌は日光に晒された途端に焦げ始め、想像を絶する激痛と共にゆっくりと灰になってしまう。

　陽の当たる世界に自由はないのだ。

『吸血鬼』という特異な個性を授かった血影は、そういう運命にある。

　長い年月を経てある程度の耐性を獲得したとはいえ、真に太陽を克服することは決してない。

「……はぁ。寝不足だ。日光がキツい。血も足りない……」

「血ですか？　どうぞ！」

　そういって首元を見せつけるヒミコ。

　それは確かに血影の吸血欲求を刺激した。

「私も血影サマの血を啜りたいィ」

　そう言って猟奇的な笑みを浮かべるヒミコに、血影は疲れたようにため息をつく。

「アホ。んなとこで吸えるか」

「隠れてしましょう。隠れるのは得意です」

「いや、それより帰ろう。そしたら何も気にすることなく血を啜れる」

「それはやです。まだ帰りたくないです」

「……お前遠慮なくなってきてるよなぁ」

　甘やかしすぎた、と血影は内心で愚痴を吐く。

　そしてこの話は結局のところ平行線なのだ。

　事実として、血影はトガヒミコに甘いところがあるのだから。

　もう諦めて付き合ってやるしかない。

　そう思ったとき───

「待てッ！　死柄木弔ッ！」

　悲鳴にも似た声が聞こえた。

　人混みに紛れて正確な位置は分からない。

　だが、血影は面倒事が起きるような予感がしてならなかった。

「え、今弔くんの名前呼んでませんでした？」

「……呼んでないんじゃないか？　それよりこの場から───」

「ちょっと行ってみましょう！」

「な、おい、マジでやめろって！」

　血影の制止を聞かず、好奇心のままにヒミコは走りだす。

　人混みを縫うように抜けていくその独特な技術は、血影にとっても目を見張るものがあった。

（……凄っ。何アレ）

　驚きつつヒミコの後を追う。

「あれ、弔くんいませんね」

　ヒミコの声が聞こえた。

　面倒事になる前に帰ろう。

　そう思ったが、

「なッ！　お前はあの時いたッ！」

「デクくん知り合い……？」

　次の瞬間には、すでに遅かったことを知る。

　さっきと同じ声だ。

　血影は思わず目を向ける。

（コイツは……）

　記憶を遡る。

　そしてその答えはすぐに見つかった。

　あの“平穏が壊された日”にいた奴だと。

「誰ですか……？」

　ヒミコはまるで覚えいなかった。

　それも仕方がない。

　あの時のヒミコにとっての記憶は、ほぼ全て血影一色に塗りつぶされているのだから。

「ヒーロー殺しと戦う前、ブラッドと一緒にいた……まさかっ！」

　その人物───緑谷出久はそう言って血影を見た。

　しかし、フードにマスク、サングラスまでしているのだから断定することはできない。

「……ブラッド……なのか？」

「え……」

　そばにいた麗日お茶子も思わず目を向ける。

　向けずにはいられない。

　そんななか、ヒミコだけがばつの悪そうな表情をしていた。

　自分のせいで血影に迷惑がかかる。

　それによって嫌われてしまうのではないか？　

　その恐怖が全身を支配し、硬直させた。

「違います」

　だが、血影はそんなことをまるで気にすることなく、端的にそれだけを呟いた。

「帰るぞ」

「は、はい……」

　血影はヒミコの手を取り歩き出す。

　それでも、今の返答を聞き緑谷出久はむしろ確信する。

　───『違います』

　蘇るのはあの日の記憶。

　そして、エンデヴァーとグラントリノの両方を相手にし撃退してしまったという恐るべき事実。

　体が思わず震える。

　しかし、ヒーローとしての意地が緑谷出久を突き動かした。

「ブラッド……ヴィラン連合と繋がっているのか……？」

　聞かなくてはならなかった。

　これが今、警察やプロヒーロー、ひいては世間がもっとも危惧していることだから。

「……さぁな」

　それだけを言い残し、血影とヒミコは人混みに消えていった。

　その後すぐに麗日お茶子が通報し、ショッピングモールは一時的に閉鎖された。

　区内の警察とヒーローが緊急捜査にあたるも、死柄木弔や血影が見つかることはなかった。

　死柄木弔と吸血鬼ブラッドが同日同所で目撃されたという事実は、警察、プロヒーロー、そしてヴィランに大きな影響を及ぼすこととなる。

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