ふくしゅうの時間

「――へぶっ」

「あっ、だ、大丈夫かいウィンプちゃん！？　いまお兄さんが――」

「……だいじょうぶ。へいき」

「いまウィンプちゃんの前で不審者ムーブをしたな？　処刑する」

「話しかける時に『あっ』って言っちゃう癖、ウィンプたその前ですんなって俺、前に言ったよね？」

「オイコラ、ナチュラルに気持ち悪いから『ウィンプたそ』って呼ぶなって前に言ったよな？」

「「「ああン？　やんのかコラ！？」」」

　くだらない言い争いから殴り合いが始まった三人組を、地面にうつ伏せになったの白髪の少女は、胡乱な目で取っ組み合いを傍観しつつ、心の中で『うごきにくい』と呟いた。

　彼女は現在、濃紺のワンピースとフリルの付いた純白のエプロンを組み合わせた衣装に、彼女の白髪と同色のフリルがついたカチューシャをつけた、いわゆる『メイド服』の『クラシック』に分類される衣服を身に纏っていた。

「……、まえのふくのほうがよかった」

　倒れた際にシワになった箇所をぱたぱたと叩いて伸ばしながら、彼女は立ち上がる。

「どこも痛めてないかいウィンプちゃん？『ハイエスト・ポーション』使う？」

「そんなにやわじゃないわよ。ばかにしないで」

　三人組以外に人はおらず、閑散としている『蛇の林檎』新大陸支店。

　その店内に置かれているカウンターテーブルに座り、少女は頬杖をつく。

　小さな少女が呆然と店内を眺めていると、店の扉が開いた。

「「「ルティアさん！！　お疲れ様です！！」」」

「……」

　扉を開けて入ってきたのは、ルティアと呼ばれる女性だった。

　彼女は敬礼で出迎える三人組には見向きもせずにカウンター席まで足を運び、今日は仕事が休みな少女の隣に腰掛ける。

「きょうはころばないんだ」

　ルティアと呼ばれる女性は、入店する際によく何もないところで転倒することがあった。

　まるで何か見えない物に(・・・・・・・・・・)足を引っ掛けて転倒する様を、少女は何度も見ていた。

「？　そうですね。思い返せば最近は転んでいないですね」

「さいきん…………あっ」

　思い当たる節があった少女の脳裏を記憶が駆ける。

　色褪せることのない光景が。消したくない思い出が。

　寄り添ってくれたともだちが。

「…………っ」

　視界が滲む。

　世界が揺らぐ。

　嗚咽がこみ上げてくるのを少女はなんとか堰き止める。

　まだ涙を流す時ではない。

　まだ果たすべき使命を成し遂げていない。

　現在は亡きともだちに手向ける感情はまだ、発露する時期ではない。

　感情を必死に抑える小さな少女の背に、再び扉が開く音と陽気な声が飛来する。

「ようウィンプ、今日はその廉価品メイド服で特訓の時間だぜ」

「確認：目が赤いようですが？」

　鳥頭で半裸の不審者然とした男と青髪の少女が歩み寄ってくる。

　少女は椅子から離れて二人の元へと駆け寄っていく。

　ともだちはいなくなったけれど。あいたすきまはうまりそうにないけれど。

　それでもわたしはいきている。ぜったいにしんでなんてやるものか。

「……っ、わたしのめはもとからあかいわよ！」

「軽口叩けるなら平気そうだな。んじゃお手本みせてやるからしっかり覚えろよ」

「あんたのうごき、きもちわるくておぼえたくない」

「同意(オイオイ)：契約者は変態機動(流石に言い過ぎでは？　)」

「表情とセリフが一致してねぇぞポンコツアンドロイド」

「憤怒(は？　)：インテリジェンスの化身である当機(わたし)がポンコツ？　クラスⅧ武装の使用許可申請」

「お前ら揃いも揃って、主人に対するリスペクトが皆無なんだが？」

　一人と一機と一匹の、復讐に備えた復習の時間が始まろうとしていた。