"個性"ゴキブリ 作：ゴッキー
「うん、確かにもうすぐ来るね。けど、耳郎響香も強化されてるけど……、戦いには向かない、索向きだ。だから、私がさくって倒してくるから任せて」
かぶりはボロボロの才子を背に地面を蹴り、薫目掛けて突撃した。かぶりはまだ薫にまだ気がついておらず、彼女は完全に戦闘モードだ。
「……うそ」
対して薫は気がついてしまった。かぶりに、大切な守りたい存在だと気がついた。だが、薫は約束を破る事はできない。今にも泣きそうな顔で銃を撃った。
かぶりは容易く弾丸を交わし、包丁を薫に振るう。が、首で寸前で止まった。
——-薫お姉ちゃん！？
2人の視線が交差する。一瞬にも満たない刹那の時間だが、かぶりには一生にも感じた。中学での暮らし、雄英での出来事、そして、公安。様々な出来事がフラッシュバックした。
「————ぐぎゃ」
かぶりの腹に膝蹴りが入った。かぶりの思考が追いつく前に、薫は続けで顔面を銃のグリップで殴り飛ばした。
（なんで……？）
理解できない。
いつもなら問題なく対処できた。しかし、それすら出来ないほど、彼女の思考は乱れていた。
かぶりにとって薫とは恩人で、帰るべき場所、帰ってはいけない場所だった。ヒーローでも、
それが自分を傷つけているのだ。それどころか才子を襲ったのは薫であることくらい分かっている。分かってしまう。
「薫お姉ちゃん、なんで？」
顔から血を流しながら、そう聞かずにはいられない。
「………ごめん、ごめんね。…………けど、逆らえないんだ。」
薫は涙を流した。
それを見て、かぶりはきっと、薫もこんなことしたくないんだ、と、察した。
（そうだ。才ねぇは、相手は人を操る"個性"がもう1人いるって言ってた）
つまり、薫は誰かに操られている被害者なのだ。確かに薫の"個性"が強力だ。きっと、そこを狙われたのだろう。それに、サポートアイテムというヒーローと繋がりやすい商品を取り扱ってる会社だった。
（………助けたい。）
薫は恩人だ。そんな人が操られている。苦しんでるのだ。助けたいに決まっている。後ろをチラリと見る、そこには倒れてる才子がいる。まだ、戦いは続くのだ、あれもこれもと全てを助けられるわけではない。
「……ごめん、薫のお姉ちゃん」
罪悪感、怒り、悲しみ、様々な感情が巡る。だが、それらを上回る、愉悦が心を満たし、恍惚な、愛おしそうなものを見るよに笑った。
「————ひっ」
そんな、かぶりの笑顔に薫は恐怖した。才子との会話を思い出した。
——-ああ、そうか、どうしようもなく、かぶりは狂っているんだ。
「ははは！薫お姉ちゃん！殺すね！」
笑顔で地面を蹴る。大切な人を殺したくないという思いと、殺してみたいという愉悦、その天秤が、
「はははは！」
包丁を振う。薫もかわそうとするが、既にその動きは感知している。避けた先に既に左手の包丁が向かっている。目指すは薫の首、動脈だ。
◆
——-嫌な予感がする
耳郎響香は全力で走っていた。
公安やヤクザ達の戦闘音が響く中、聴いた微かな音。間違いなくかぶりが移動している。
———胸がざわつく
沖かぶり。何故、自分が彼女にここまで執着しているのか響香本人にも分からない。夢も将来も命さえ捨ててこの場で頑張っているのか。自分で自分が分からない。
全て捨てて逃げてしまいたい。
そんな考えは確かに脳裏にはいつもある。辞めたい、帰りたい、全て忘れて普通科に編入するのもありだろう。しかし、そんな考えを無視して彼女の身体は限界を超えて走る。
「邪魔！」
周囲にいるヤクザだか公安だか分からない人達を倒す。攻撃を何発も受け、血だらけになるが無視して走る。一呼吸ごとに血の味が口に広がる。
そして、たどり着いた。
包丁を構えるかぶり、そして、その先には薫がいる。
（まずい！）
考える前に身体は動く。思考に反して身体は心が動かし続けている。
かぶりは精神的に不安定だ。これ以上、大切な人を殺してしまっては均衡が保てないだろう。
———何故、こんなことをしているのか？
響香も分からない。ただ、一つ、分かっていることは……
「沖ッ！待ってっ！」
響香はかぶりと薫の間に割って入る。
「っ！」
いつもなら感知できただろう。しかし、薫が相手というのはかぶりの精神を色々な意味で追い詰め、さらに、薫の"個性"の影響もあり、本調子ではなかったため、探知が出来なかった。
（間に合わなっ）
勢いよく振られた包丁にかぶりは攻撃を止められない。頭で分かっていても身体がついてこない。ザクリと響香は顔を斬られた。
薫対策のガスマスクは落ち、右頬を横一文字に斬ら、破けた頬から血に濡れた奥歯が見える。
「じ、耳郎さん？なんで？」
震える声でかぶりは言う。
ガチャリと弾倉を交換しているのを感知。かぶりは響香を抱え距離をとった。
「沖、あの人は、殺しちゃダメ……。」
頬から血を流しなが響香は立ち上がるが、薫の"個性"によりフラリと倒れ膝をついた。響香は咳き込み、ゼーゼーという呼吸となり、40度を超える発熱となった。
視界がぐるぐる回るような眩暈に襲われ、思考が纏まらない。それでも、言葉は続く。
「……沖は………ちゃんと、殺す相手は選ばないと。」
絶え絶えにいう響香にかぶりは応えた。
「耳郎さん？なんで？」
その問いに響香は薄れる意識の中、考える。
——-なんで、こんなことしてるんだろう？
しかし、自然と言葉が出た。
「……ウチは、沖と、ヒーローをやりたいんだ。だから、公安として、殺す相手は、ちゃんと……」
たとえ、公安や裏の仕事だとしても、一緒にヒーローになりたい。
友達と同じ夢を追いたい。そんな我儘で自分勝手な本音。こんなくだらないもののために響香はここまで来てしまったのだ。
薫を殺したらかぶりはきっと後戻りができなくなってまう。ヒーローとして活動できたくなってしまう。そんな、自分本位な我儘。
だが、そんな事を言われたかぶりは自然と笑ってしまった。
「はは、耳郎さんって結構アレだよねッと！」
放たれ銃弾を響香を抱えながらかわす。
不思議と昂っていた心は鎮まり、思考はクリアとなった。
「薫をお姉ちゃん。私も今更、ヒーローを目指すことになっちゃったみたい。復職出来るかな？」
視界の端に誰かがいた気がしたが、何も言わずに居なくなる。
ああそうだ。殺意は姉に、夢は友達に、これを指針としよう。
だから、もう、迷わない。
「——-いくよ。」
響香を地面に寝かせ、一気に駆ける。
薫は苦しそうに眉間に皺を寄せながら銃を放つ。かわそうとするが、後ろにいる響香がいる。下手をすると彼女に当たる。
（………ならっ）
ゴキブリの外骨格。左手の皮膚の硬化させて弾丸を受ける。だが、彼女の硬化は雄英高校の切島や鉄哲ほどの強度は無い。左手に受けた弾丸は硬化で勢いは殺され、体内で止まった。
少なく無いダメージだが、頭に受けるよりマシだ。
「これで！終わり！」
銃弾を受けながらもスピードは殺さず、一気に薫の目の前に移動し、急停止。そして、薫の顎を蹴り上げようとするが、薫は左手でガードする。
だが、その動作は感知済みだ。蹴りを寸前で軌道を変え、右足は薫の眼前へと移動する。そして、そのまま、踵落としを放ち、薫を地面へと叩き落とした。
「———っ」
薫は痛みで踠くも、かぶりは手を止めない。トドメとして、薫の首筋に蹴りを放ち気絶させた。
「………鎮圧完了。………」
気絶している薫を見る。雄英での日々を思い出す。
（ヒーロー……か、けど今は……）
色々思う事はある。だが、それ以上にやるべきことがある。
「耳郎さん！才ねぇ！大丈夫？」
倒れている2人にかぶりは駆け寄った。
◆
同時刻
ホークスは肩で息をして、足元で倒れるへべれげをみおろしていた。彼は全身アザだらけで、ボロボロだ。
「はぁはぁ、よし、次だ」
ホークスは散らばった羽を背中は集め、目的の場所に向けて一直線に飛翔した。彼はエンデヴァーに次ぐ、ヒーローだ。へべれげのような存在が居なければすぐに移動できる。
周囲にいるヤクザ達、五戒組の人たちがホークスを狙うが、ホークスには関係ない。真っ直ぐにビルの最上階に辿り着き、窓を突き破り入る。
「遅かったですね。」
そこには1人の金髪の少女がいた。彼女は一言でいえばギャルだ。学生服をかなり際どく着崩し、そして、その手には拳銃が握られている。
「————-っ」
彼女の足元を見てホークスは奥歯を噛み締めた。なんと、そこには救助対象である富澤とその娘が倒れていた。２人とも胸に何発も撃たれた痕があり息はもうないだろう。
「………あなた方は富沢との約束を違えた。その代価を払わらなければない。」
その言葉には不思議と威圧感があった。今すぐ膝をついてこうべを垂れるべきだ、と、ホークスの本能が訴えかける。
「あなたは何者ですか？」
ホークスは言う。その言葉に少女はニヤリと笑いながら言う。
「……私は富沢の後継者。名前は
「………何が目的です？」
「さっきも言ったでしょう？代価を貰うことです。あなたがたは公安は富澤と、その家族を守ると約束し、そして果たせなかった。だから、その代価を貰う。ええ、命の代価は大きいですよ？」
その言葉一つ一つが重く、まるで、ホークスの心、命を直接掴んでいるようだ。
（……………これは、"個性"による支配！）
ホークスも
逆らう事なんて出来ない。
「………だが、約束したのは富澤のはずだが」
「ええ、だから、私は富澤の後継者。富澤2号みたいなもの……。それに、私に代価を払うべきだと、約束の"個性"が示してませんか？」
彼女の言葉は事実だ。富澤が亡き今もなお、約束がホークスを彼女に従えと、代価を払えと縛っている。
「富澤もその娘も死んだ。その代価として、公安を私に下さい。」
その一言で、ホークスの思考は完全に縛られた。