"個性"ゴキブリ 作：ゴッキー
「もうすぐ、ホークスが来ますね。」
窓の外を見ながら男、富沢は言う。その言葉に少女は頷いた。
「ええ、そらそろお別れですね。ボス、あなたのおかげで私は生き甲斐を手に入れました。ありがとう。」
少女はそう言った。その言葉に富沢は小さく頷いた。
「いえ、こちらこそあなたには助けられてばかりだ。チーフ、ラブ、へべれげ、スメイル。みんなの犠牲は無駄にしない。闇の帝王、
「いや、へべれげと、スメイルは無事っすよ？」
少女、チーフは苦笑いを浮かべながらそう言った。この富沢という男は真面目なのか、ボケてるのかわからない不思議な男だ。家族を愛しているかと思えば平気に裏切り、騙して無理やり仲間にした相手を本気で心配する。
チグハグでぶれぶれな男だが、しかし、その狂気は本物だ。だからこそ、チーフは彼の仲間になるて本気で良かったと思っていた。
"個性"による人生略奪、この性質で自分の人生を持たなかったが、しかし、チーフは彼の狂気、約束が指針で全てなのだ。
「………そうでした。では、お願いします。」
「ええ……。じゃ！ちょっと調整が大変だけど、頑張っちゃいます！」
富沢はそう言った瞬間、ぐにゃりと世界が歪んだ。自分の今までの人生が遠くなっていく感覚。その瞬間、自分の人生と"個性"を荷物のように待たされた。
そして、気がつくと目の前に自分がいた。下を見ると、少女の身体だ。一瞬違和感があったが、すぐにそれが自分の身体だと認識してしまい、違和感は無くなる。
『彼女』の中で過去の富沢という人生と、今の命という少女の人生、その両方が両立していた。
「２つの人生、なるほど、たしかに装飾品みたいだ。チーフ、今までこんな……」
少女の言葉には返答せず、目の前の富沢は笑った。
「では、私を殺してください。そうすれば公安は手に入る。どうか、闇と光、両方を守ってください。」
◆
——代価を払え
ホークスの脳内に響く。口が渇き、心臓がバクバクと鳴る。
（やめろ、言うなら）
頭では分かっている。だか、思考が縛られ、逆らえない。普通科の心操、
「あ、ああ」
「ふふ、逆らえないでしょ？ その為にお膳立てをした！約束を守る為に犠牲、コストを払えば払うほど、破った時の求められる代価は大きくなる。約束の為に公安は何人死んだ？一般人の犠牲は？ これだけコストを払ったのに約束を果たせなかった。ホークス、この代価は重いよ。」
「…………俺には権限がない。無理だ。」
絞り出すようにホークスは言う。これが彼が出来た最低限の拒否だった。
「そうだね。じゃあ、出来る人のところに連れてって。」
その言葉には逆らえない。ホークスはあくまでもヒーロー、言ってしまえば公安内の権力はそんなにない。だからそれを理由にして逆らえた。だが、トップならどうだ？ 目の前の少女に従い、傀儡という形でなら、代価として近い返答はできてしまう。
——-どうする？
奥歯を噛ましめた。
その時、突如、重圧が、いや"個性"が消えた。
「………ちっ」
少女の舌打ちが短く響く。
そして、音もなく黒い影が少女とホークスの間に入る、
オールマイトやエンデヴァー がヒーローの中のエースだとするなら、彼はジョーカー。"個性"による相性や戦略を無視できる存在。
抹消ヒーロー、イレイザーヘッドだ。彼は捕縛布を掴む、しかし、それと同時に少女は手榴弾のピンを抜く。
（手榴弾………いや、閃光弾か！）
閃光弾から強い光が放たれる。その空間全てが照らされ、相澤はたまらず目を瞑ってしまう。そんな全てが照らされる中、ホークスだけは感知できる。彼はたとえ目に見えなくても"個性"により人の位置を知る事ができる。
「ホークス、私を助けなさい。対価を払うまで私を守れ」
相澤が目を瞑った事で"個性"が復活し、その言葉にホークスは逆らえない。無数の羽が相澤を襲った。ホークスもギリギリのところで命令に抗い、殺しはしていない。それでも動けない程度のダメージを与えた。
さらに、羽は相澤の捕縛布をうまく絡めて顔を隠し、見えないようにしてしまった。
「………すんません。イレイザーヘッド、それでも、約束を守れなかったのは公安だ。」
ホークスはそう言った。それに対して相澤は応えない。その様子の2人を見て少女は残酷に言う。
「殺しなさい。」
「………….断る。それは、……流石に無理だ。」
その様子に少女は小さくため息をついた。彼女の対価も万能では無い。対象の意思の強さによっては断られてしまう。それを分かっているからこそ、少女は深く追求しない。
「………約束さえ成立すれば抹消できない……はず。コイツが回復する前に早く公安委員会会長ところに案内しなさい。」
「……分かりました。」
ホークスはそういうと、少女を抱え、翼を広げた。既に少女は勝ち誇ったように笑っていた。ホークスというNo.2ヒーローを事実上仲間にした。そして、公安が約束を守れなかった今、公安委員会ですら縛ることが出来るだろう。対価という形で公安を手に入れられる。
もう、勝ち確だ、と、安心し切っていた。しきってしまった。
その隙は大きかった。
「あ、」
ホークスは呟いた。その様子に少女はホークスの顔を見た。それに対してホークスは応える。
「…………いや、気のせいですわ。」
違和感を気のせいということにした。何か感じた、いつもなら調べたかもしれない。だが、今回は気のせいだと思い込むことにした。
無理やり思い込んだ。
バン
乾いた音。
そして、同時に少女の頭に風穴が空き、だらりとホークスの腕の中に倒れた。その直後、"個性"による効果が綺麗さっぱり無くなった。
「先生、ホークス。大丈夫ですか？……………殺す相手は間違えては無いですよね……？」
天井からかぶりが現れた。その他には拳銃が握られている。その様子にホークスは優しく少女を床に寝かせて応えた。
「ああ、助かった。ありがとう。」
そう言うと、ホークスは"個性"を使い瞬時に周囲を制圧してしまった。既に約束は無く、へべれげや薫と言った強敵はいない。ここまで倒せれば彼にとっては消化試合のようなものだった。
◆
数日後
とあるカラオケ店にかぶり達3人が集まっていた。響香と才子はそれぞれの学校の制服なのに対して、かぶりは黒い長袖のワンピースを着ている。
「………なんか、ヌルッと終わったね。」
響香は頬の包帯で飲みにくそうにコーラを一口飲んで呟いた。その言葉に疲れが感じ取れる。それに対して、かぶりはドリンクバーで自作したクリームソーダを突きながら返す。
「ま、公安の仕事はそんなもんだよ……。そもそも
現状、3人は完全に公安から放置されている。ホークスや公安委員会会長からは
ヒーローを管理する公安が支配されかけたというスキャンダルは、人々の不安を煽り、ヒーローへの信頼を壊しかねない。それはヒーローへの信頼を前提としている今の秩序を壊しかねないのだ。それを恐れ（保身もあるあるだろうが）この事件は無かったことになったのだ。
そんな状況はなんとなく理解している才子は頷いた。
「そうね。それに、これ以上は関わらせたくないって事でしょう。良心的な意味でも、機密的な意味でも……。けど、かぶりも公安に復帰できて、私たちも監視装置も外されたし、今は喜びましょう。」
「そうそう、耳郎さん。今は楽しもう」
かなりの大きな事件に巻き込まれた。
響香と才子は目が覚めたら病室にいて、相澤先生から主犯は死亡し、薫は刑務所に収容された事実だけを知らされ、それ以上の何も無かったのだ、
かぶりもいつのまにかかぶりは公安に戻ることになったし、才子と響香の怪我も車に撥ねられたことになっていたのである。
相澤先生も「これ以上、巻き込まないための配慮だらう。今は高校生として学べばいい」と、言ってそれ以上話してはくれなかった。
（たぶん、沖もなにか知っててウチらに話してないこともある）
釈然としない。
けど、
「……そうだね。………とりあえず、今日は打ち上げと行きますか！」
響香はいろんな思いを飲み込んで、持ってきたベースを持ち上げた。その様子にかぶりは慣れた手つきでカラオケ機にコードを刺していく。
「………………何をしているのでして？」
端末で曲を選ぼうとしていた才子は首を傾げた。その様子にかぶりも首を傾げ、響香は何か気がついたように応えた。
「あ、そうだった……。ウチらカラオケに来る時って楽器演奏してたんでその癖で……。」
「………かぶりも、耳郎さんも、楽器持ってたので不思議でしたが……。それより、カラオケをそんなに弄っていいのかしら？」
「ここは問題ない部屋です。予約した時に確認したんで」
「え？カラオケって普通音楽全般できるんじゃないの？」
そんな、会話をしながら3人はなんだかんだで、薄氷の上の日常を噛み締めるように、楽しいひと時を過ごした。
次回、原作に戻るぞ！