フラウに人生を狂わされる話

抗えない “力”

　フードを被った女が一人。

　雑踏のなかで花の香りを漂わせて歩く。

　胸元の赤く光る宝石を手で玩びながら、ひとりの少年を見つめて。

「――」

「うん、あの子がサブプランになるの？わかった。」

　語り掛けるは運命を構成せし誘惑の “悪魔”

　“力” はその言葉のままに行動する。

　契りによって。定めによって。

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「ねえ、ちょっと、君！」

　びくり、と震わせた肩を掴まれる。

　恐る恐る振り向けば、フードを被った女がひとり。

「ああ、顔も見せないのは失礼だよね、ごめんね」

　ぱさり、と女がフードを下ろせば、丁寧に編まれた銀髪とエルーン族特有の動物的な耳。

　そして、思わず息を飲むほどの美しい顔立ち。

「……っ！」

　フードで顔を隠すのも納得がいくほど、整った顔立ちだった。

　美醜の判定に自信がない○○でも確信をもって答えられるほど、目の前のエルーンの女は美しかった。

　伸びた睫毛、意志を秘めた目元、少し弧を描く小さな口。それらが狂いなく収まる小さな顔。すらりと長い脚に、高い身長。

　なにより、ふわりと漂う花の香りが心を溶かす。

「聞きたいことがあるんだけど、ちょっといいかな？」

　わざわざ姿勢を丸くして、上目遣いで○○を見上げる。

　これまで、その美貌を活かして生きてきたのだろう。

　あまりにも自然で、手慣れた動作だった。きっと断られたこともなさそうで。

――確実に面倒なことだ。断らなければならない。

　そう○○の頭は導き出した。

　しかし、そんな冷静な思考と裏腹に、目を合わせた瞬間から心臓はどきりと跳ねて使い物にならなくなった。

　心を奪われるとはまさにこのことなのだろう。

　19歳を迎えたばかりの○○には、とても耐えられない魅了だった。

「あっ、えっ……と」

――早く返事をしなければ。

　断ろうとして、申し訳なさで一瞬言葉が詰まった。

　その隙を見せた瞬間だった。

「……だめ？」

　薄く笑って、首を少し傾ける美女。

　答えを迫るように、顔を近づける。

　息がかかるような距離で、思わず息を止めてしまう。

　ああ、そうやって何人を言いなりにしたのだろう。

　心臓の鼓動のペースも、会話の主導権も、冷静な思考も奪われてしまっていた。

――断れば、このひとはどんな悲しい顔をするのだろう。

――頼みを聞いてあげれば、このひとはどんな嬉しそうな顔をするのだろう。

　気付けば自らの損得ではなく、この女が○○の行動原理の中心に入れ替わっていた。

「少し、だけなら」

　この女が美貌を持って生まれて、そして○○が男として生まれた。

　それだけで、この会話は最初から筋書き通りに進む以外ありえなかった。

　何者も抗えない魅力、光を女は持っていた。

★

「蒼い髪の少女……？」

「そ。見たり聞いたり、してないかな？」

　記憶にはなかった。

　人探しという、予想よりも真っ当な質問に安堵して。

　しかし、この女との縁がこの会話で終わってしまうことがとても恐ろしく思えた。

――この機会を逃したくない。

　あわよくば親密になりたい。

　面倒事を避けたいという思考はとうに溶かされて、ただ女に魅了されていた。

「見たことない、です。でも、何か手伝えることがあったら――」

――何でも手伝います。

　喉から出掛かった言葉を押し留めて、努めて平静を装う。

　とうに女には見透かされているだろうけれど、○○は必死さを悟られたくなかった。

「そっか。私はその蒼い髪の少女を探して旅をしてるんだけど……。それなら、この街を案内してほしいかな。商店とか食堂とか！」

　なんてことはない、平々凡々な「頼みごと」に緊張が解けていく。

　屈強な男が出てきて金品を脅されるわけでもなければ、怪しい美術品を売りつけられるようでもなかった。

　ただ偶然、美しい女が声を掛けてきただけ。

　思わぬ幸運に内心狂喜しながら、なんてことないように返事をする。

「それくらいなら、全然大丈夫ですよ」

　だから、わずかに残ったすべての理性を不意打ちに奪われた。

「本当！？　ありがとう！　私、ずっと一人旅だったから寂しかったの！」

　そう言って女は○○の手(・)を(・)握(・)っ(・)た(・)。

　手を握った！

　あまりに予想外の出来事で、ただ柔らかい人肌の温度に意識がすべて持っていかれていた。

　全ての身体感覚が手に移ってしまったかのような錯覚。

　しっとりとした手は、少しだけ○○の手よりも温かくて。

　女の両手の長い指が、○○の右手を掴んで上下に振っていた。

　緊張で流れた手汗のことや、見知らぬ女を警戒することは全て頭から消えて、女の声だけが頭に響いていた。

「あ、自己紹介を忘れてたね。私はフラウ！　よろしく！」

　呆然と、握られた手が離されるまで○○は自分の名前を返せなかった。

★

　場所を変えて、街中の食堂にて。

　フラウと○○は向き合って座り、○○が勧めたメニューを二人で注文していた。

「私が話しかけるちょっと前、○○が魔物の戦利品を買い取ってもらってるのを見たんだ」

　確かに、○○は森で魔物を狩っていた。

　旅の資金集めのために、依頼をこなす形で収入を得ている。

　魔物の討伐は危険が付きものだが、腕に自信があるためにその手段を選んでいる。

「○○って旅の途中なんだよね？」

「はい」

　淡泊な返事をした。

　親しい商人と会話をしていたため、次の島へ発つための金が貯まりつつあることも話していた。

　盗み聞きされていたとなれば、ほとんど骨抜きだった○○にも猜疑心が蘇る。

「ごめんね、盗み聞きの意図はなかったんだけど……」

「いえ、聞こえるような声量で話していた俺も悪いですから」

　これから予想されるのは、「お金に困ってて……」だとか「母が病気で……」といった定型文で、人情につけこんで金を借りようとする発言だろう。

　○○は目の前の食事に意識を向けて、フラウの顔を見ないようにした。

　金の話を出されれば、顔を見ないで逃げる。

　すぐに席を立って、ごめんなさいと一言断って逃げる。

　頭の中で、○○はフラウの魅力に流されないように行動を固めた。

「ねえ○○」

　そう、甘い声でフラウが○○を呼ぶ。

　目線を上げないことには、話の続きもないだろう。

　しかし、目を合わせずに素っ気ない態度を取れば、この人の多い食堂で目立つのも確かだった。

「どうしました……ッ？」

　嫌な予想を立てながら目を合わせた瞬間、再び○○の心はフラウの瞳に吸い込まれた。

　薄く笑うピンクの唇は、何かしらの口紅が塗られているのだろうけれど、○○にはよくわからなかった。

　ただ、目の前の女の頼みは聞いてやらねばならないという気持ちがふつふつと湧いて、手に持ったフォークが力なく机の上に落ちた。

「私も旅に連れて行ってくれない？」

　また、ふわりと花の香りが二人の間を満たした。

　心臓が跳ねて、頭がふわふわとして、フラウのためなら何でもできる気がした。

　そうして抗えなくなって、呆然と骨抜きの○○は頷いた。

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【あとがき】
解釈違いとかだったらすみません。
容姿の良さを活かした生き方は少なからずしてるように思います。
もちろんゲーム内でも仲間にしているので許してください。