ありふれた錬成師と神に愛された病弱で世界最強

晩餐会

やっとリリィが出てくる……

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　クラスメイトとの作戦会議を終えて、イシュタルを呼び、今は移動中。

　戦争に参加するためになった以上、戦いの術を学ばなければならない。いくら規格外の力を潜在的に持っていると言っても、元は平和主義にどっぷり浸かりきった日本の高校生だ。いきなり魔物や魔人と戦うなど不可能である。

　その辺の事情は予想していたらしく、聖教教会の本山がある《神山》の麓の《ハイリヒ王国》にて受け入れ態勢が整っているらしい。

　王国は聖教教会と密接な関係があり、聖教教会の崇める神――創世神エヒトの眷属であるシャルム・バーンなる人物が建国した最も伝統のある国ということだ。国の背後に教会があるのだからその繋がりの強さが分かる。

　聖教教会の正面門にやって来た。下山しハイリヒ王国に行くためだ。

　生徒達は、太陽の光を反射してキラキラと煌めく雲海と透き通るような青空という雄大な景色に呆然と見惚れた。

　どこか自慢げな信徒に促されて先へ進むと、柵に囲まれた円形の大きな白い台座が見えてきた。大聖堂で見たのと同じ素材で出来た美しい回廊を進みながら促されるままその台座に乗る。

　台座には巨大な魔法陣が刻まれていた。柵の向こう側は雲海なので大多数の生徒が中心に身を寄せる。それでも興味が湧くようでは止められないみたいでキョロキョロと見渡していると、信徒が何やら唱えだした。

「彼の者へと至る道、信仰と共に開かれん――〝天道〟」

　途端、足元の魔法陣が燦然と輝き出した。そして、まるでロープウェイのように滑らかに台座が動きだし、地上へ向けて斜めに下がっていく。

「すげぇ！ワイヤーがないのに動いてるぞ！」

「しかもほとんど揺れてないし」

「魔法まじやべぇ」

　初めて見る《魔法》に生徒達がキャッキャッと騒ぎ出す。雲海に突入する頃には大騒ぎだ。

　やがて、雲海を抜け地上が見えてきた。眼下には大きな町、否、国が見える。山肌からせり出すように建築された巨大な城と放射状に広がる城下町。ハイリヒ王国王都だ。台座は、王宮と空中回廊で繋がっている高い塔の屋上に続いているようだ。

　零人が皮肉げに素晴らしい演出だと嘲笑った。雲海を抜け天より降りたる《神の使徒》という構図そのままである。聖教信者が教会関係者を神聖視するのも無理もない。

　ハジメは愛ちゃんから習った戦前の日本を思い出した。

　政治と宗教が密接に結び付いていた時代のことである。それは後に様々な悲劇をもたらしたが、この世界はもっと歪だ。異世界に干渉できるほどの力を持った超常の存在が実在しており、文字通り《神の意思》を中心に世界が回っているのだから。

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　王宮に着くと、真っ直ぐに王座の間に案内された。

　教会に負けないくらい煌びやかな内装の廊下を歩く。まるでフランスのヴェルサイユ宮殿のような感じがする。行ったことがないけど。道中、騎士っぽい装備を身に付けた者や文官らしき者達、メイド等の使用人とすれ違うのだが、皆一様に期待に満ちた、あるいは畏敬の念に満ちた眼差しを向けてくる。

　美しい意匠の凝らされた巨大な両開きの扉の前に到着すると、その扉の両サイドで直立不動の姿勢をとっていた兵士二人が、勇者一行が来たことを大声で告げ、中の返事を待たず扉を開け放った。

　光輝達一部の者を除いて生徒達は恐る恐るといった感じで扉を潜った。

　扉を潜った先には、真っ直ぐ延びたレッドカーペットと、その奥の中央に豪奢な椅子――玉座があった。王座の前で覇気と威厳を纏った初老の男が立ち上がって待っている。

　その隣には王妃と思われる女性、その更に隣には十歳前後の金髪碧眼の美少年、十四、五歳の同じく金髪碧眼の美少女が控えていた。更に、レッドカーペットの両サイドには左側に甲冑や軍服らしき衣装を纏った者達が、右側には文官らしき者達が三十人以上並んで佇んでいる。

　王座の手前に着くと、イシュタルは零人達を留め置き、自分は国王の隣へと進んだ。

　そこで、おもむろに手を差し出すと国王は恭しくその手を取り、軽く触れない程度のキスをした。おっさんが爺にキスをするシーンを目の前で見せ付けられる。クラスの大半が顔を青くする。

「(うげぇ、気持ち悪いの見せんなよ……)」

「(まっ、これで教会が裏から操ってることがわかったけどね)」

「(だな)」

「(ところで、零人が白目向いてるんだけどどうしたらいい？)」

「(鳩尾を狙って起こせば？)」

「(わかった)」ｸﾞｻｯ

「ぐふ」

「(こら、声出さないの)」

「(だったら、攻撃しないで起こしてくれないかな!?)」

「(寝てたあんたが悪い)」

　白目向いて気絶してたら雫に鳩尾を肘じゃなくて拳でやられた。すごく痛い。

　そこからはただの自己紹介だ。国王の名をエリヒド・Ｓ・Ｂ・ハイリヒといい、王妃をルルアリアというらしい。金髪美少年はランデル王子、王女はリリアーナという。

　その後、晩餐会が開かれた。両サイドに並んでいた人たちが自己紹介をたくさんしてきて、疲れたから今はバルコニーにある椅子に座って、休んでいる。あんな感じの雰囲気は苦手だ。少しでもいい関係を築こうと話しかけてくる人が多い。向こうの世界でも同じようなことがあった。前にハジメの父さんの会社の新作ゲーム発表会に招待され、話し掛けてくる女性が十数人もいて、相手するのが大変だったからだ。

　すると、片手にグラスを持ってこちらに向かって歩いてくる少女が目に入った。

確か名前は……

「リリアーナ王女、ですよね？はじめまして」

「はい、はじめまして。覚えていて下さったのですね」

「ええ、向こうの世界でも貴女のような美少女は見たことがありませんでしたので自然と覚えました」

「そ、そうですか……///。と、ところでパーティーはどうですか？」

「はい、楽しませてもらってます。特にこのジュースがおいしかったです」

「それは良かったです。これは我が国で採れる果物を使ったもので、熟成したものを用意させてもらいました。気に入ってもらえてなによりです」

　今飲んでるやつは見た目は緑色のような感じだが味は意外とさっぱりしている。リンゴのような旨味があるが、どことなくミカンの酸味がある不思議な味だ。色はあれだけど。

　リリアーナ王女が俺の目の前に座る。王女もパーティーから抜けてきたらしい。

さっきから思っていたんだが……

「もしかして王女様、猫被ってません？」

「……どうして、そう思ったのですか？」

「いえ、どことなく今の俺と似ているなって思ったので、もしかしたらなと」

「やはりバレてしまいましたか」

「まあ、俺も猫被ってたし、お互い様だよ」

「なら、今から気軽に話しましょう」

「ああ、わかった」

　まじで猫被ってた。半信半疑で聞いてみたらまさかのビンゴ。珍しく勘が当たってた。

「そういえば、ご気分は大丈夫ですか？」

「いや、少し嫌な気分だよ。元々、戦争がない平和な世界で文官として育てられたのに、急に召喚されて、戦争に参加しろって言われたんだ。気分がいいわけがない」

「っ！……それは申し訳ございません」

「いや、リリアーナ王女が謝ることはない。悪いのは教会とエヒト神だし。リリアーナ王女は悪くないよ。だから顔を上げてくれ」

「お優しいのですね。そういえばお名前を聞いてませんでした」

　ん？名前？

「そういえば、言ってなかったな。じゃあ、軽く自己紹介もかねて言うか。俺は紅零人。名字が紅で、名前が零人な。趣味は読書と音楽だ」

「では私も。リリアーナ・Ｓ・Ｂ・ハイリヒと言います。リリアーナと呼んでください。私も趣味が読書なんです」

「そうか、ならこの世界のオススメの本を教えてくれ。俺もあっちの世界の本ならほとんど覚えてるから教えられるぞ」

「そうなのですか？零人さんの世界の本、すごく興味があります！」

「俺たちの世界にはいろんなジャンルがあるぞ。例えば……」

　リリアーナとの話が結構盛り上がり、晩餐会が終わるまで続いた。本の話だけでは止まらず、文化や歴史、料理などいろんな話をした。その中に俺の体質である病弱のことも話してある。多少驚かれたが受け入れてもらえた。まだ話し足りなかったみたいだから、また後日になった。

　晩餐会が終わると一人ずつ部屋に案内された。どうやら俺たちには一人ごとに専用の部屋と専属のメイドが用意させているらしい。部屋は王族が使いそうな豪華な内装で、更には高価そうな服装が何着もタンスにあり、バルコニー付きだった。メイドさんはヘリーナっていう人でリリアーナのメイドもやっているそうだ。

　ちなみに俺の部屋は一番奥で、隣がハジメの部屋だ。

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どうでしたか？
何か問題なところがありましたら教えて下さい。
それと、今までの話の誤字脱字を修正してあります。
次回も楽しみにしてください。