そうして、もう何度彼女がレベルアップしたかも分からなくなってきたとき。
『――フカ、久しぶりね』
目の前に、オーバーオールの少女が現れた。
俺の部屋のクローゼットの前。
夕方五時ごろのことだ。
刺身はまだ学校から帰宅していない。
「リノ……なのか？」
尋ねたのは、久しぶりだったからじゃない。
彼女の見た目が、以前会ったときとは決定的に違っていたから。
『そうよ。フカ、すごいね……こんなに早く達成に近づくなんて……』
顔色一つ変えず、称賛するリノ。
というか……彼女には、感情が一切ないように見える。
「ということは、もう刺身が完全な地球人になるのも近いってことだな……！」
リノが再びやってきた意図を察して問いかける俺。
しかし、彼女は無感情に言い放つ。
その言葉に、俺は声も出なくなってしまった。
『ああ、そのことなんだけど…………アレは、その場で吐いた嘘よ』
――意味が、分からなかった。
リノの言う嘘とは、なんのことを指しているんだろう。
それは、レベルの上限が百だということについてか――それとも、刺身がオードル・ト・レールの遺伝子を色濃く継承しているということについてなのか。
しかし、彼女に受けた説明が嘘だったとして――なぜ、彼女はそんな嘘を……？
突然のことに、俺は話すどころか動くことさえできなくなる。
だけど、リノはそんなことはお構いなしとばかりに話し始める。
いや――伝え始めると言ったほうが正しかっただろうか。
なぜなら、彼女が俺と取っているコミュニケーションの手段は、声じゃない。
再開したリノは――ずっと、俺の脳内にテレパシーで直接語りかけてきていたのだ。
『まだ事態が飲み込めていないようね』
伝えて、リノは目の前にホログラムのような図を展開する。
そこには、刺身のシルエットに九十九％と書かれた数字が浮かんでいた。
「これは……刺身の、レベルか？」
数字から推測した俺が尋ねると、リノが頷く。
しかし次の瞬間、彼女は俺の想像を否定もしてみせた。
『その通り。だけど……この数字は、地球人の正常な遺伝子に近づいていることを示すものじゃないの』
「……どういうことだ？」
困惑する俺に、無機質な表情で彼女は説明する。
レベルアップについて、彼女が吐いていた嘘を。
『……集合的無意識、という言葉を聞いたことはあるかしら？』
「…………集合的無意識？」
聞き覚えのない単語に、オウム返しをしてしまう。
『簡単に説明すると……そうね、意識や個人的無意識の、さらに深層にある人間の普遍的な意識のことよ。どう？ これでわかった？』
「いやすまん、全然分からん」
全然分からなかった。
いや、だって急にそんな難しい単語を並べて説明されましても。
知らない単語を説明するために知らない単語を使わないで欲しい。
『そ、そう……じゃあ、集合的無意識の例を話すわね？』
無表情ながら若干呆れ気味に説明を続けるリノ。
呆れられても困るんだけどな、分からないものは分からないんだから。
と、不貞腐れながら続きを聞く。