魔王織田信長とアインズ様の異世界転移 作：アルトリア・ブラック(Main)
今回はとりあえず、王国サイドの話があります。
ーリ・エスティーゼ王国王都・ヴァランシア宮殿ー
その一室は今、一つの集まりが生む特有の熱気に満ちていた。人数は然程多くもないが、部屋自体がそこまで広くないことと、何よりも彼らの真剣さが室内の温度を上昇させている。
部屋の中央には長方形のテーブルが置かれ、その最も上座となる場所に座るのがランポッサ三世、その右に座るのが第二王子であるザナックだ。
他に着席しているのは、王国の重臣達であり、殆どが高齢であった。
全員を見渡し、用意されたものが皆の手元に回ったことを確認したザナックは声を張り上げた。
「それでは宮廷会議を行う！今回の議題は魔導国の宣戦布告の件に関してだ！」
『宣戦布告』という強い言葉を使ったが、全員に緊張感を持ってこの会議に臨んでほしいと思ってのことだ。
ザナックは父の横顔をちらりと盗み見る。最も心配なのは父の判断だ。この件がどれだけ危険なのかを十分に理解し、最適な行動をとってくれるだろうか
(アイツを殺した魔導王に対して、思うところがあるだろうからな…)
ガセフ・ストロノーフが死んだと知った時の父の変貌ぶりは凄まじいものだった。
それだけのショックを受けた父に、敵対国である魔導国に対して冷静な判断ができるだろうか
(…その場合、俺は…)
不安を飲み込み、ザナックは各重臣を伺う
魔導国が送って来た内容は【魔導国が聖王国に対する支援の一環として行っていた食料輸送を、王国の貴族がその武力で強奪した。これは魔導国に対する敵対行為とみなし、宣戦布告も辞さない】というものだった。
さらに、魔導国の判断は間違っていないと賛同する国の国璽まで押されていた。
「評議国と法国以外は魔導国に賛同して王国非難しているというほは、事実なのだな」
「はい、陛下」
疲れたように父がため息を吐き出した。
「竜王国も魔導国に屈したか」
「とは言い切れません。陛下、竜王国で何か起きたという情報は入ってきておりませんので、おそらくは言いくるめられたか、王国に味方するより、魔導国に味方した方が今後の利益が大きいと踏んだのかもしれません」
「そうか…」
「その荷馬車の襲撃の件でございますが、実は誰が事件を起こしたかまでは分かっております」
重臣達が驚いたような表情を浮かべた。
「ただ…簡単に調べがついてしまったからこそ、これは何かの陰謀なのではという迷いが生まれました。犯人の名前はフィリップ・ディドン・リイル・モチャラス男爵なる人物と領民達が犯人のようです」
「その男爵を早急に召喚し、その身の安全を図ると共に何があったかを調べねばなるまい」
「父上、真相が解明された暁にはその男爵の首を土産に魔導国との交渉に入りますか？」
「何を言っている」
父の鋭い眼差しが自分を刺し貫く、あれだけ乾いたような老人になっても、王という重責を長く担いで来た男は違う。
「父上、私は魔導国と戦うべきではないと思います」
「そのためであれば、罪なき貴族の命を生贄にしても構わない。それが次期王としての言葉なのか息子よ」
何を言っても父には伝わらない。
良案があるのなら言って欲しいと切に願うザナックだが、良案などないのだろう。
それから訪れたのは、配下の者で、男爵の召喚ができ、隣室で待機しているとのことだった。
急ぎ呼び出し、入ってきた男爵を見てザナックは気持ち悪いものを感じる。
なぜそんな誇らしげなのだろうか、無駄に立派な服装で入って来る。
事情聴取しようとした際に…
ゴンゴンと扉が叩かれた。
ザナックは嫌な予感を覚える。
重要な会議の場にやって来るというのは余程な急用だろう。事実、ノックの仕方が荒い。
ザナックが代表して入室の許可を許すと、騎士がやはり慌てふためきながら入ってきた。
「魔導国より先触れが到着。魔導国宰相信長様が後二時間しない内に王都に到着されるという旨を伝えてきました！」
やはり予感は当たってしまった。
魔導国の使者はここにおらず、別の場所に泊まってもらっていた。
その使者は魔導国に連絡した様子も見られなかったようで、魔法的に連絡を取ったのか、あるいは使者が戻らなくても来訪する予定だったのか
それに、魔導国を出る際に先触れを送るのではなく、この近くに来てようやく送ってくるという異常さは何を意味しているのか
(とは言っても、いきなり宣戦布告はない様子だな…)
「会おう。すぐに玉座の間を使えるように準備するように」
「はっ！」
父の命令に従い、騎士が部屋を出た。
他国の重要人物だからと言って、いきなり来て当日に王と面会出来るはずがない。
しかしながらこの状況下で、魔導国の宰相に対して『会議は数日後』などと言えるはずもない。
「皆、悪いが急いで正装に着替えて集まってもらえるか？」
王の言葉にザナックを含めて重臣達は一度頭を下げた。
問題のフィリップは場違いにも正装であるため、頭を下げていない
(ことの原因はあの男だから、もしも魔導国が首を欲するのなら父の反対を押し切って渡すべきだ…)
父があの貴族を庇う要因は無実であると何故か決定しているからだろう。
使者を歓迎するための玉座の間。
入室した魔導国の宰相の登場に場は静まり返る。
魔導国の宰相の後ろにいるのは、使節団団長のアルベドであり、その美貌に心撃ち抜かれて「ほぅ」という感嘆のため息があちらこちらから聞こえてくる。
その横には赤髪の化け物が長槍を持った状態で入ってきた。
それを見て空気はピリつく
あの男爵は物凄くだらしのない顔をしてアルベドを見ていた。
ことの原因はあの男だというのに、どうしてそんな情けない顔をできるのか意味がわからなかった。
「わざわざ来てもらい、すまない。信長殿」
ランポッサ三世の声に幾人かの貴族達が我に返ったような素振りを見せる。
「気にしないでくれ」
宰相の言葉は冷ややかなものだった。
笑ってはいるが、その笑顔は実に怖いものを感じた。
「あまり時間もないだろう。本題に入ろう、今回は何用でこちらに来られたのか？」
「先の件。我が国が聖王国を救うために運ばせていた食料が貴国の者が奪った件についてだ」
対して父は玉座から立ち上がると口を開く
「なるほど、その件か。まず王国の人間の行いを謝罪させてもらう」
その男爵は王の言葉に不満そうな顔をしていた。
普通ならお前が謝れと言いたくなる気持ちを抑える。
父が深々と頭を下げる一方、その男爵は何もしないでアルベドしか見ていなかった。
「そして、私の首一つで許してもらえないか」
ザナックの言葉に目を見開く
父がそれを口にした瞬間、室内の雰囲気が一瞬で凍りついた
事件の規模によるが、今回の件であれば謝罪の証が一国の王の首であれば、誰もが納得するほかない。
いや、それ以上の要求をするのであれば、相手方こそ狭量だと非難されるだろう。
「勿論、魔導国が失った食料は王国で補填するし、その量を倍にしても構わない。そこに私の首だ。どうだろうか信長殿」
「ふっ…」
宰相が始めて笑う。
その笑みはとてつもなく恐ろしく、人間ではないと改めて理解する。
「なるほどそう来たか…いや、流石にそれは傑作だ…ぞ、確かに王の首であれば文句は言えんなァ」
「どうだろうか」
その言葉に宰相は本当に化け物なんだなと分かるような笑みで父を見る
「貴国の貴族が何かするたびに王族の首を出していたら、それこそ元も子もないとは思うがな、まぁ、何はともあれ、予達の対応は変わらない」
信長の言葉にアルベドは左右に並ぶ重臣達を見渡し、声を張り上げた。
「魔導国は王国に宣戦布告します。兵を動かすのは今より丁度一月後の正午！ただし、そちらが先にエ・ランテル、魔導国領内に兵を進めて来た場合はその限りではありませんが」
信長が立ち上がる
「待たれよ！」
「待つ気はない。これで予のすべきことは終わった。最後に…」
「こうするために謀略を巡らせたのか？」
重臣の一人から怒りに満ちた声を聞き、アルベドが目を細めた。その瞳には明確に怒りがあった。
「宰相殿下のお言葉を遮るとは…人間、1ヶ月後を待たずに死にたいの？」
声をあげた重臣の顔がみるみるうちに青くなる。
「見送りは結構。大切な時間を奪う気はない」
宰相は言いたいことを全て言い終わったという態度で優雅に振り返ると、背中を向けて歩き出す。
アルベドがその背に続く
彼らをこのまま無事に帰すことは王国にメリットがあるのだろうか？
宰相という地位にいる男を殺せば、魔導国の政治が一時的に混乱し、戦争を仕掛けて来る余裕が無くなるのではないだろうか
しかし、アルベドと宰相に続くように長槍を持った化け物がゆっくり回りに殺気を撒き散らしながら歩く
宰相の姿が消えてからザナックは父に声をかけた。
「どうしますか？追って…」
「そのようなことをするな。使者を殺害するようなことがあれば完全に非は我が国にあることとなる。そうなればどの国も助けてくれなくなるだろう」
頭が痛いとでも言うように額に手を当てた父が、力のない声で答える。