時は遡る──
「あれは…味方なのか…？」
突如乱入した黒いガンダムの姿に困惑するキラ。しかし、敵も同じように動揺しており、しかも多くのMSが新しいガンダムに狙いを定めていた
（今の内に──！！）
これをチャンスと捉えたキラは対ビームシールドを構えながら腰部の右側からアーマーシュナイダーを取り出す
「これで…！」
ピーッ！ピーッ！
「っ！？ 左から……新型！？」
咄嗟に盾に身を隠しながら右腕を振り被る
だが通常のバクゥよりも素早いスピードでオレンジ色の機体は砂の上を滑り、そのまま流れるような動きで右腕を斬り捨てる
「そんなっ！？」
今まで目に見えた損傷を負わされた事がないだけにキラは動揺する。肘から先が背後の大空に飛んでいき、ストライクの方に機体を向き直すMSの近くに落ちる
ストライクの右腕を奪った下手人…バルトフェルドはラゴゥの中で複座に座る恋人に聞こえるように愚痴る
『あらら、墜とせなかったか…クルーゼ隊を退けただけの事はある坊やだ』
『良かったのアンディ？彼は』
『仕方なかろう、戦争なのだから。彼もその覚悟でここにいるはずだ』
「くそ…ッ！！」
右腕をもがれた事で重心が左に偏っている。コンピューターを操作してバランスを取り、推進剤を吹かしてラゴゥから逃れようとするキラ。しかしそれを見逃すバルトフェルドではない
『逃がさんよ！』
「速い！？」
連合の最新鋭機、それも機動力がトップクラスのエールストライク相手にぴったりと追いついてくるラゴゥの姿にキラは驚く
背中の砲塔から二条のビームが撃たれ、それをシールドで何度もガードするストライク。攻撃を受けたことで減速し、ラゴゥとの距離が縮まった辺りで、ラゴゥは横に逸れるように離れ出した。遅れてラゴゥがいた地点にミサイルの花火が咲く
『キラ！受け取れ！！』
「ッ…！！」
スカイグラスパーだ。ムウ・ラ・フラガが援護したことでラゴゥが一時的に距離を取ったのだ。キラは無言で飛来する“ランチャーパック”を装備する
しかし、右腕を失った状態で左半身に高出力ビーム砲、ミサイルポッド、シールドを装備すれば嫌でも機体は左に崩れ落ちる。キラは即座にアグニを捨て、右膝をつく事で倒れないようにし、紙一重で飛び掛ってくるラゴゥのビームサーベルを受け流す
『ほう！やる！』
「ッ！？ え…！？今の声…」
だが、一瞬接触したことにより繋がった回線から聞こえた声に、キラは耳を疑った
互いに振り向き、睨み合う硬直状態を利用し、スピーカーをオンにして大声で呼び掛ける
「あなた、バルトフェルドさん…！？バルトフェルドさんなんですか！？」
『…わざわざ戦闘中に呼び掛けてくるとは、若者らしく無謀じゃないの』
「聞こえていないのですか！？それとも、実は違うのか…？」
敵からのラブコールなどノーセンキューなバルトフェルドだが、他でもない、コーヒーを奢ってやるほど気に入った相手だったこともあり、こちらも外部音声に切り替えて応答する
『聞こえているとも、少年』
「…！やっぱり…どうしてあなたがここに！？」
『不思議なことを聞くな！兵士が戦場に出ることがそんなにおかしな事かね！？』
「あなたは指揮官でしょうが！！」
『世知辛い世の中だよ。指揮官も前に出なければならないほどザフトは人員不足らしい！』
一閃、二閃。しゃがみ姿勢でサーベルを咥える獣を上手く往なしながら、頭部バルカンで狙うもラゴゥを捉えきれない
『片腕でこれか…！』
バルトフェルドから見ても、凶悪なシミュレーターで研ぎ澄まされたキラの戦闘力は舌を巻くレベルだ。思わぬ強敵に操縦桿を強く握ると、前方の恋人から窘められる
『熱くならないで、アンディ！』
ソプラノボイスが砂漠の熱い空気を伝って、ストライクに辿り着く
「…まさか……あの女の人も…？」
それに気づいたキラの胸中にあったのは困惑と疑問…そして怒りだった
「あなたは…！あなたは何をしてるんですか！？」
『ムッ？』
「あの女の人は、あなたの大切な人だろ！？そんな人をこんな殺し合いの場所に連れ出して、一体何を考えているんだ！？」
これほどまでに怒りを爆発させた理由は、好きな子が戦場に行くのを止められなかった自分への不甲斐なさか、バルトフェルドは恋人が安全な場所にいる事への嫉妬か、それなのに彼女を戦場に引き摺り込んだ男に一方的に裏切られたと感じる怒りか…
溜まりに溜まった感情がごちゃごちゃに混ざり合って、嵐のような激情がキラを突き動かす
「あなたはそんな人じゃないと思っていた、思っていたのにぃ！！」
『アンディを悪く言わないで…私がお願いしたの』
「でも！」
『見解の相違というやつだよ少年。君があの少女…フレイだったか？彼女をどう思っているのか想像は着くが、だからといって押し付けるのは感心せん』
飛び交う弾丸をすり抜けながら男はそう言う
「間違っていると言いたいのか…！？戦ってほしくないって、死んでほしくないって思うのが間違っているとっ！！」
『正しいさ…しかしあの館で私は言ったぞ、「この戦争は狂っている」と…狂った戦場では正しい価値観などゴミのように踏み躙られるだけだ！！』
連なるビームを避けて、防ぎながら、キラは思案する。館の時にはこの戦争を否定していたのに、今はこの狂った戦いを肯定しているように見える。キラにはバルトフェルドの考えが分からなかった
一方、バルトフェルドは危機を感じていた。自分達の命の危機に、ではない。発展途上にも関わらず、自身を屠る潜在能力を見せるこの若者の未来の行き先に、だ
元々、バルトフェルドは平和とコーヒーと、何より愛しいアイシャと過ごす時間が好きなだけの若者だった。当然戦争など興味もなかったし、兵士になる気も毛ほどもなかった。しかし、プラントの世論と“血のバレンタイン”の悲劇がそれを許さなかった
徴兵されたバルトフェルドは指揮官、そしてMSパイロットとして高い適正を有しており、最前線に送られ、その才能を開花させた。最初は銃を撃つ手も震えていたが、何度か繰り返すうちに“慣れて”しまった…
バルトフェルドはその「慣れてしまう」という事が何より恐ろしい事なのだとその時理解した
人殺しを忌避していたはずの自分でさえこうなのだ。これが人を、敵を嬉々として殺す過激派の人間が抱いたらどうなるか？そんな人間がザフトの、連合の上層部に数多くいればどうなるか？双方共に“慣れてしまった”大量虐殺を躊躇いなく行うようになり泥沼の戦禍に陥ることは想像に難くない
（最悪世界が滅びる…なんてのは、僕の考え過ぎかね？）
しかし、取り返しのつかない代償を支払うことにはなるだろう。ただでさえクルーゼという不安要素がプラント側には存在するのだ
そして、この
『隊長ッ！敵の黒い新型によって、艦が2隻やられました！今はもっていますが、このままではこの艦も…！！』
「…潮時か…」
そう考えていると、無線から
「ダコスタ君、退艦命令を出せ」
『隊長…！？』
「残存兵を纏めてバナディーヤに引き上げ、ジブラルタルと連絡を取れ」
『隊ちょ──』
ブツッ
「君も脱出しろ、アイシャ」
無線を切り、アイシャの後ろ姿に向かってバルトフェルドは言う。しかし彼女はバルトフェルドの方を少し見ると、微笑みながらこう言い返した
「そんなことをするなら、死んだ方がマシね」
「…君もバカだな」
「何とでも」
「では…付き合ってくれ！！」
だが、優しい笑みを浮かべる彼女の顔を見て、バルトフェルドもアイシャを地獄に連れていく覚悟を決めた
戦闘の最中、敵艦全てを沈黙させたというCICからの報告を聞いたキラは、しかし勢いを増してこちらに迫ってくるラゴゥの姿に困惑の声を上げる
「バルトフェルドさん！？」
『まだだぞ！少年！』
「もうやめてください！今、敵艦が墜ちたって…勝負は着きました！！降伏を！！」
アークエンジェルの戦力は1つも減ってないどころか、むしろ増援で増えており、逆に砂漠の虎の陣営は戦艦もMSも軒並み撃墜されていて、残っているのはバルトフェルドのラゴゥのみ
抗戦しても確実に命を散らす事になり、これ以上誰かを殺すことに抵抗したかったキラは必死にバルトフェルドに呼び掛けた
『残念だが引く訳にはいかんよ！』
「バルトフェルドさん！ ああっ！」
橙の獣が盾をすり抜け、エールストライカーの右翼を切り飛ばす。更に左に傾くガンダムを見つつ、ガードすらしなかったその無抵抗ぶりに対してバルトフェルドは悪魔の言葉を告げる
『抵抗しないならば好都合だ！君を殺し、そして死ぬまで君の仲間も存分に殺すとしよう！』
「あ、うっ……ああっ……！！」
それだけは許せなかった。それは今戦場で1番近くにいるアークエンジェルの、フレイ達の殺害宣告に等しい
そんな事を言うバルトフェルドは絶対に許せないはずなのに…“人を撃ち殺した銃を握る感覚”がリフレインし、キラの決断を鈍らせた
「ハッ、ハッ、ハッ、ハッ、ハッ…！！」
ドクン！ ドクン！
（どうして戦うんだ）（許さない！）（あなたと戦いたくないのに）（戦うしかない！）（恋人も一緒なのに）（フレイは殺させない！）（殺したくない…）（殺さないと！）（撃ちたくない…！）（撃たないと！）（撃たせないで！）（撃つんだ！！）
（キラ・ヤマトォッ！！）
「撃ちたくないんだあぁぁぁぁ！！」
ガコン！
ラゴゥが飛び掛ってくる中、パージされるエールストライカー。そしてキラは躊躇なく左腕を引き絞らせ、腕に装着されたシールドをラゴゥの頭部めがけて、投げつけた
『何ッ！？』
投擲物が当たらないよう姿勢制御するラゴゥだが、ラゴゥの口元に当たる部分には両刃のビームサーベルがあり、投げつけられたのはビームサーベルも“弾く”対ビームシールド
バヂィ！
空中ではシールドを完全に躱し切ることはできず、電気が爆ぜたような音の後に残るのは、ストライクに向かって崩れた姿勢で落ちるラゴゥの機体
「うわああああああああっ！！」
そして…完全にフリーになったストライクの左手にビームサーベルを持たせて、キラはラゴゥのコックピットに向かって──
『その感覚を忘れるな、少年』
ピキリと
何かがひび割れた
熱い感覚がラゴゥを貫く。同時に後ろのコックピットから重たい何かが抱き締めるようにのしかかる。思わず首を振り向ければ、すぐ横にアンディの顔があった
（あっ…）
アンディは…自分の誰よりも愛しい恋人は…自分を守る為にラゴゥを無理やり、ほんの僅かに動かしたのだと。例え、結果的に意味のないものだとしても
それを理解したアイシャは愛おしげな笑みを浮かべ
『アンディ──』
子供のように目を瞑ったバルトフェルドの
のしかかっているラゴゥの接触回線から、アイシャさんがバルトフェルドさんを呼ぶ声が聞こえた。そして数秒も経たない内に…
ドォォォン！！
穿たれたラゴゥの風穴から爆発が起き、そこから漏れ出る爆炎がストライクを覆い尽くす。強い衝撃がコックピットを揺らすが、機体には1つのダメージもなかった
そして遅れてモニターに映る“
『キラ！あいつ、砂漠の虎を倒したのね！？どうなのよキラ…「僕…」…キラ？』
でも、敵を倒したというのに安心するどころか、胸を締め付けられる感覚が息苦しく感じるほど酷くなっていた。まるで、バルディーヤで初めて人を撃ち殺した時…あの時以上の感覚で
そうだ…！僕はバルトフェルドさんに死んで欲しくなかった！アイシャさんにも！戦わずに…これ以上殺さなくて済むのなら…それが1番良かった…なのに！
「僕は…！」
僕は！
僕はッ！！
『殺したくないのにぃぃー！！！』
今までずっと、先遣艦隊が墜ちたあの日から抑え続けていたキラの慟哭が鼓膜を揺さぶる。感情の噴出が終戦の狼煙のように響き渡り、唯一それを聞いたフレイの心に強く刻まれる
コーディネイターは宇宙の化け物、産まれる前から遺伝子を弄って産まれた自然の摂理に反した生き物、それがフレイの中でのコーディネイターに対する認識
でも、ラクスは歳相応の女の子らしさがあって、バルトフェルドは戦争の止め方をずっと考えていて、そしてキラは押し殺していた心が壊れそうになっている
「キラ……」
だから最近、コーディネイターというものがよく分からなくなってきた
本当に、分からなくなってきていた