ピーターパンしてたら世界が変わってた 作：霧丹
仲間の子たちに負けじとこっそり特訓した結果、ようやく俺も覇気のコツ的なものを掴みかけてきた時に仲間の１人から連絡が入ってきた。
どうやら俺に現地へと来てほしいとの事で、詳しく聞いてみると子供を保護したが追われているらしく、ネバーランドに連れて行こうとしたが知らない場所へ連れて行かれるのに抵抗があるということだった。
すぐにウエストブルーにある、とある島へと向かい仲間がやっている酒場へと顔を出すと、そこには小さな女の子が皿洗いをしていた。
仲間に話を聞いてみると、酒場で料理を盗んで逃げた子を捕まえたはいいが、お腹を空かせているようなのでご飯を食べさせた後に話を聞いた結果、親もおらず帰る場所もないという事。
そしてこの子はどうやら賞金首になっているらしく、海賊や山賊だけではなく金目当ての一般人からも狙われて逃げ続けていたらしい。
仲間が皿洗いをしていた子を呼び、席についたので俺は事情を聞いてみることにした。
「はじめまして、俺はピーターと呼ばれている。君の名前を教えてもらってもいいかな？」
「…ニコ・ロビン」
「ロビンちゃんか。いい名前だね。俺たちは君を捕まえたりしないから安心してくれていい。ただ、どうしてロビンちゃんが賞金を掛けられて追われているのか教えてもらってもいいかい？何か力になれることがあるかもしれない」
「…………」
何か訳があるようだな。だがこのまま放っておくという選択は俺にはない。
長い葛藤の末にロビンちゃんが話してくれたのは、住んでいた島がある日突然滅ぼされたこと。
何かしたのかと聞けば何もしておらず、歴史の研究をしていただけで住んでいた島が海軍に滅ぼされた上に生き残りだからと賞金首にされてしまっていたようだ。
そんな話を聞いて黙って放っておくなどできるはずもなく、ロビンちゃんにネバーランドで匿ったほうがいいと思い説明してみたが、なかなか信じてくれないのでこの酒場で働いているのは元ネバーランドの子だよと教えて説得を手伝ってもらった。
それでも自分は化け物なんだと自身の腕から更に別の腕を生やしてみせたニコ・ロビンちゃんだったが、俺も同じようなもんだと手から紙を生み出して鶴を折って見せた。
この頃には俺も能力を多少なりとも応用させることができていたので、手から紙が出てきて勝手に動いて鶴になるというのはなかなか見応えがあったようだ。
そしてどうやらそれを見て、共通点があるからか少しは心を開いてくれたロビンちゃんは同じ年の頃の子供たちがたくさんいるというネバーランドを見てみたいと一緒に行くことになった。
移動中の船の中で「わたしを捕まえたらお金もらえるのにどうして捕まえないの？みんなわたしを捕まえようとするよ？」と子供らしくない質問をされてしまった。
「お金が欲しいというのはみんな同じだろう。子供１人を捕まえて大金が手に入るなら捕まえようとするのも仕方ない事だと思う」
「…なら！」
「ロビンちゃん。酒場にいた俺の仲間は昔ね、親から１日にパン１カケラと冷たいスープしかもらえず毎日働かされていた。倒れても無理やり起こされて終わるまでは家に帰ることさえ禁止されていたんだ。そして俺も両親を山賊に殺されて、毎日山賊に殴られ蹴られていた。だからロビンちゃんを捕まえたりしないよ」
自分たちも子供の頃はひどい目に遭ってきたと伝えてみたが、やはりそれだけでは納得できないようだ。
それも仕方ない。金に目がくらんでしまうのは誰だって同じ事なんだから。
「それだけでは納得できないみたいだね。ならこれを見てごらん。ロビンちゃんを捕まえなくたって、俺たちはお金に困ってはいないし困ることもない。もちろんこれは悪いことだけど、こうやって俺たちは生きてきたんだよ」
あまり子供に見せるものではないが、俺は手から紙を、いや紙幣を生み出して見せる。
慣れたもので見ても触っても違和感のないベリー紙幣をロビンちゃんに渡し、わざわざ捕まえる必要がないことを伝えておいた。
ネバーランドに到着し、子供たちがたくさん砂浜で遊んだりしている光景はロビンちゃんには珍しかったらしいが、手を取って一緒に子供たちの元へと行き紹介してあげる。
「みんな、今日からこのネバーランドの仲間になったロビンちゃんだ。ここへは来たばかりだからみんなで色々と教えてあげてくれ」
「「「「「はーーーーい！！」」」」」
そのまま子供たちの輪に入ったロビンちゃんは、いろいろと話しかけられて戸惑っているが１つ１つ質問に答えながら一緒に遊んでいった。
ロビンちゃんは悪魔の実を食べてしまい故郷でも避けられていたようだったが、ここでは俺がいるし悪魔の実の事もみんな勉強して知っているので避けたりすることもない。
そしてロビンちゃんも俺という同じ悪魔の実を食べた人間がいることからか、俺にもよく懐いてくれているようで楽しそうに毎日を過ごしていた。
まったく、悪魔の子なんて誰が付けたんだ。どうみても普通の女の子じゃないか。
ある日革命軍から１人の子供を預かって欲しいと連絡があった。
それ自体はいつもの事だ。革命軍が子供を保護するということは世界政府によって被害を受けている子供が多いため、ネバーランドにはよく革命軍経由でも子供たちがやってくる。
少し前だってかつて奴隷とされており、解放されたところを保護したという女の子もネバーランドにやってきていた。
どうやら今回預けたいという子供は記憶喪失らしく、自分の名前すら覚えていないとの事だ。
そしてなんとか家に帰してやろうとしたが、本人が「帰りたくない」と言っており記憶を失いながらも帰りたくないということは無理やり帰すのは良くないと判断し俺たちに任せたいとの事だった。
片方の目のあたりを火傷したような傷を持つその少年は自分の名前も覚えていなかったが、持ち物に書かれていた「サボ」というのが恐らく名前ではないかとの事で、そのままサボと呼ばれているようだ。
本人は記憶はないものの学ぶことには意欲的で、特に強くなりたいという意思が強いためここで保護しながら鍛えてやってほしいとの事だった。
とはいえ訓練ばかりの生活をさせる気もないので、同じ年の頃の子供たちと遊び、学び、下の子の面倒を見たりしながらみんなで一緒に身体を鍛えたりしていた。
記憶はないんだろうが、面倒見が良い事から弟妹がいたのかもしれない。だがそうだとしたら帰りたくないって言葉の意味がわからなくなってくる。
まぁいずれ記憶を取り戻した時にでもわかることだろうし、今は無理をさせず見守るしかできないのだが。
サボはいずれ革命軍の一員として動いていくつもりのようだが、それは本人の意思なので俺がとやかく言う事でもない。
ネバーランドの仲間の中にも革命軍の一員として今の世界を変えたいという子もいるし、そういう子はドラゴンに「将来的に革命軍として共に活動させてやってくれ」とも伝えてある。
あまり活動内容を聞いたりしていないので心配ではあるが、ドラゴンならば悪いようにはしないだろう。
ロビンもサボもすっかりネバーランドに馴染んで日々を過ごしていたある日、ロビンが２人で話したいというので砂浜に２人で来ていた。
「ピーター。わたしね、将来はお母さんや博士と同じように歴史の研究をしたいの。わたしはお母さんに褒めてもらいたくて古代文字が読めるようになったの。だからお母さんと同じように世界中を旅して
「…なるほど。確か歴史の探求は世界政府が禁じているんだったか。ロビンは禁止されていても知りたいんだね？」
「…うん。どうしてお母さんや博士たち、オハラがあんな風に滅ぼされなきゃいけなかったのかを知りたいの。ピーターはわたしが歴史を研究するの反対する？」
難しい質問だ。海軍の仲間に聞いてみたが、詳細はわからずバスターコールというものでオハラは滅ぼされたのだと聞いていた。
ロビンの意思は尊重してやりたいが、そのバスターコールとやらがネバーランドに向く可能性も否定はできない。
今は誰にも見つかっていないネバーランドだが、これからもずっと誰にも見つからないわけではないだろうからな。
だがそのためにロビンにやりたい事を禁止するのも間違っているだろう。
「ロビン。俺はロビンの夢を反対したりはしない。だが、表立って歴史を研究していますなんて言ったらオハラと同じような目に遭うかもしれないことは理解しているね？」
「…うん」
「だから、１人で行動するのではなく俺や仲間たちを頼りなさい。ネバーランドの仲間たちは世界中にいる。ロビン１人で出来ないことでも仲間がいれば出来るようになるんだ。俺も１人で子供たちを助けていたが、今ではこうやって仲間たちが協力してくれているからネバーランドがここまで大きくなって、世界中の虐げられている子を助けることができているんだよ」
ロビンは賢い子だ。ちゃんと物事を判断して感情だけの無鉄砲な行動で突き進まないだけの冷静さは持っている。
ならば俺たちが手を貸してあげることで無謀な事をする必要もなくなるし、少しずつかもしれないがロビンの夢に近づくこともできるだろう。
俺には
少なくともロビン１人で闇雲に探したところですぐに見つかるようなものでもないだろう。
ロビンはポーネグリフを探したり調べたりすることでネバーランドに迷惑がかかるかもと心配しているようだが、１人で勝手に突き進まれたほうが危険だということはわかってくれたようだ。
まずはネバーランドでしっかりと生きていくための知識を養い身体を鍛え、もし賞金稼ぎや悪党に見つかって追いかけられても逃げられるだけの実力を身につけてからだということを理解してもらった。
俺はいつもと変わらず島を巡ったりみんなに遅れまくっている覇気の習得を特訓したりの毎日だった。
みんなに比べて遅いのはもう仕方ないと思っているのだが、どうしても頭の中にある知識が邪魔をしていてうまくいかない。
気とか魔力とか霊力とかいろいろな単語が頭に浮かぶのだが、それらを使えるわけでもないしただ信じるということの難しさを実感させられていた。
そんなある日、俺はネバーランドで子供たちと遊んだり一緒に特訓したりしながら過ごしていた。
サボは「早く海に出たい」という気持ちが強いようで、何度も実戦で戦わせてほしいと言ってきたが、あまりにも無謀にしか思えなかったのでずっと却下していた。
それでも諦めなかったので革命軍とも相談し、現場学習というか何もさせないが一緒に行動させるくらいはいいだろうということでたまに遠出させることになった。
あんまりダメだって言い続けて勝手に飛び出されても危ないから、これくらいが妥協できるラインかなと話し合った結果だ。
サボが丁度革命軍と共に出かけているため普段サボが面倒を見ていた子と話でもしようかと思っていた時、島に設置していた見張り台から緊急を告げる鐘の音が聞こえてきた。
「ピーター！海賊船だ！海賊がこっちに向かってきてる！！」
「慌てるな！年長の子たちはみんなを連れて地下室へ移動しろ！みんなも慌てなくていいから手を繋いで地下に移動するんだ！」
子供たちを大急ぎで屋内へと誘導し、隠れ場所として作っておいた地下室へと匿っていく。
常駐してくれている革命軍の人間に先頭を任せ、子供たちを頼むと伝えておいた。
地下室には島の裏側へと続く通路もあるので、何かあればそこから逃げられるようになっていた。
全員を地下室へと入れてから蓋をして、その上に能力で作った床の模様の紙を敷いて地下室をわからないようにしておく。
これでここには俺しかいない。
海賊が一体何の用でこの島に来たのかわからないが、後の事はみんなに任せておけば大丈夫だろう。
最悪の事も頭を過るが、少しでもここでみんなを逃がす時間を稼がないと…
そんな覚悟を決めている俺の前に、１人の男が船から降りてきた。