SAOに来たんですが、キリトさんがいないようです

詐欺師ではない

寝る前に連投です。

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「はー………やっと帰ってこれたか」

「………なんで私こんな人といるんだろう」

なんとか迷いの森を抜け出し、転移結晶にて35層の主街区、農村のような佇まいのミーシェという町に俺は少女を連れて転移してきていた。森では出会い頭にゴリラを一撃必殺していたからか、彼女は苦い顔をして溜め息をついている。

「気にしたら終わりだぞ。

　さて……やっと安全な所まで来れたな。

　自己紹介でもしておくか」

「…………シリカです」

「ジンだ。よろしく頼む」

「………？

　どこかで聞いたことあるような……？」

「気のせいだろ」

「まぁ、そうかもしれませんね」

すぐに思考放棄したシリカに微妙な気持ちになる。考える気ねぇだろ。まぁ身バレしないだけマシだと軽く息をつき、足を進める。

「さて………まぁ、腹減ったし飯にするか」

「えっ、私も行かないといけないんですか」

「明日の話もしなきゃいかんしな。

　あのダンジョンの難易度はそこそこ高い。

　確か使い魔の名前は…………ピナ、だったか？

　お前も友達を早く救ってやりたいだろ」

「…………………はい」

「っし、オススメの店とかある？

　旨いもん食いたいんだけど」

「……………いい話してたのに………」

「うるへ。腹が減っては戦は出来ぬ、だ。

　ダンジョン攻略は戦みたいなもんだからな」

「じゃあそのまま宿に行きましょうか。

　あそこのチーズケーキが美味しいんです」

「チーズケーキか、そりゃ楽しみだ。

　宿もとれて一石二鳥だな」

「えっ、宿にも泊まるんですか」

「ホームなんざねぇし、別に良いだろ」

そうして歩きだすと、シリカはちょこちょこと隣に並んで歩く。………なんか犬みたいだな。

しばらく歩いていると、周りの視線が妙にこちらに向けられていることに気がつく。予想以上に彼女はこの辺では認知度が高いようだ。まぁ前線は前線でコル！レベリング！攻略！で頭が一杯の連中だからだろうが…………流石にこれでは気が散る。

「あっ、シリカちゃん！」

そんな声の方へと目を向けると、2人のプレイヤーがこちらに駆け寄ってくる。パーティーの様だが………と、そういや原作にもこんなシーンがあったことを思い出す。追い払おうと思ったが、一応沈黙する。

「随分遅かったね、心配したよ」

「1人ってことはフリーになったの？

　俺らとパーティー組まない？」

「あ………えっと、お話はありがたいんですけど、

　今はこの人とパーティーを組むことになってて」

俺のコートの裾を引いてシリカが言う。

すると2人の男はこちらを睨みつけてくる。……………折角だし煽ってみようか。

「………女に強要する男は嫌われるぞ？」

「あぁ？　お前……見ない顔のくせに

　勝手に抜け駆けしといて何様のつもりだ？

　俺らは前からシリカちゃんに声をかけてたんだ」

「ふーん」

「こいつ………！」

「あ、あの！　私が頼んだんです、すみませんっ」

「シリカちゃん、そんな男と組むべきじゃないよ」

「ごめんなさいっ、また今度！」

「おっととと」

走り出すシリカに無理矢理腕を引かれて行く。

「何してんですか！？」

「いや、折角だから煽ってみようかな、と」

「何が折角だから、ですか！？

　ていうか、ジンさんも思い出の丘に

　ついて行くの私に強要させましたよね！？」

「記憶にございませんねぇ」

「なんで私こんな人といるんだろう！？」

「よいではないか、よいではないかー」

「良くないっ！」

随分と元気になったシリカに引きずられ、宿屋へ。彼女が気持ちを立て直せたようで良かった。

…………そうして、宿屋に引き込まれる前に。

「ふぅん………」

「…………………」

宿屋の近くにいた赤い髪の女の、値踏みするような目がこちらを見ていた。唇を舐める女と目が合い、そして、宿屋の扉がそれを遮った。

◆◆◆◆◆

「んで、お前はここで何してんだよ」

宿屋の一階、シリカに解放されて、やっとの食事にありつこうとしていた時に、視界の隅っこに見えたフードに気付き、俺は立ち上がって話しかけた。

「やっぱり気付いたカ。

　まぁバレるなとは言われちゃいないけど、ナ」

「知り合い、ですか？」

「あぁ、そうだ。

　改めて、こんなとこで何してる」

「それを聞くなら1000コル、ってとこだナ？」

人差し指と親指で作る、金のジェスチャー。

俺は仕方なく表示されたウィンドウの承諾ボタンをクリックし、情報を買うことにする。

「ニャハハ、毎度アリ」

「いつもご苦労なこって、ア(・)ル(・)ゴ(・)さん？」

鼠のアルゴはニッと笑い、向かいの席を指差した。

俺は向かいに、シリカはアルゴの隣に座る。

まぁそりゃそうなるよね。男と女2人だし。

「えっと……アルゴさん？」

「情報屋のアルゴだ、これからよろしくナ。

　竜使い、シリカちゃん？」

「なんだ、知ってるのか？」

「オレっちは情報屋だゼ？

　それにこの娘は、中層じゃかなり有名ダ。

　なんとあのフェザーリドラをテイムした、

　ビーストテイマーなのサ」

「ほーん………あっ」

「500コル、ナ？」

「…………………いや払うけどさ、今の卑怯だろ」

「隙を見せるのが悪いんだヨ」

目の前に現れたウィンドウを承諾して消す。

俺より悪徳な気がするが、これもおふざけの一環。そこまで高くもないし、コルは余るほどある。

「あの、アルゴさん、私も情報って買えますか？」

「いいゼ、最初だから特別に安くしとくヨ」

「この人の安全性とか………」

「おい」

「ニャハハハッ、そんなことならタダでいいゾ！

　こいつは絶対に期待を裏切らない、

　情報屋、鼠のアルゴが保証してやるヨ！」

「アルゴ………」

「ヘタレだから手を出されることもないしナ！」

「おい」

「良かった……詐欺師みたいだったから」

「誰が詐欺師じゃオラ」