各界隈の有識者が同じ結論に至るの好き
最近エイタの匂いに、エイタのじゃないヘンな匂いが混じってる。その時のエイタは、決まって遅く帰ってきていた。久しぶりに緩んだエイタの顔は、ボクじゃない誰かが引き出したもの。エイタに〝どこにいってたの？誰と会ってたの？何してたの？〟って聞きたい気持ちをグッと我慢して。ボクは、いつもの笑顔を顔にくっつける。大丈夫。今日はいつものエイタだ。ボクのお願い、エイタはちゃんと守ってくれてる。だから、エイタを心配する必要なんてない。このまま何事もなく、ボクの幸せな毎日は過ぎていくんだ。剣道の自主練をサボっちゃった日のこと。すぐ上がっちゃいそうな小雨。傘を忘れちゃったボクは〝カゼ引いちゃう〜〟なんて。エイタの折りたたみ傘にお邪魔して。エイタと自然に距離を縮める。ボクとエイタの、二人だけの時間。なんてことない、中身のない会話。エイタが時折見せる暗い顔。エイタがボクに頼ってくれたなら。ボク、エイタのためだったらなんだって出来ちゃうんだよ？
学校に着いたら、エイタと一緒にいるドキドキはおしまい。折りたたみ傘をしまうエイタの肩には、雨粒が乗っていた。ボクはエイタの肩の雨粒を払ってあげて。〝エイタ、また背が伸びたんだなー〟とエイタの成長を知って。ボクは勝手に一人でドキドキしていた。学校の薄暗い玄関。他の生徒の人影は少ない。こんなジメっとした日でも、不思議とボクの気分は・・・・いまの瞬間まで心地よかった。こんな日に限って、コツツミさんとばったり出くわす。はぁ、またエイタがコツツミさんのこと気にしちゃう。ようやくボク達がコツツミさんの前から立ち去る寸前。ボクはコツツミさんへ挨拶するべきかどうか悩んでいると。エイタがコツツミさんを見つめて立ち尽くしていた。ボクはそんなエイタの姿に肩を下ろして、エイタに呼びかけようとして口を開いたら。エイタの口から〝コツツミさん〟と小さな声が聞こえてきた。
へ？なになになになに？いきなりどうしちゃったのエイタ？ボク、なんだか怖いんだけど。エイタはコツツミさんに何がしたいの？コツツミさんにあいさつでもしたくなっちゃったの？・・・・それでエイタの気が済むのなら、エイタの好きにしたらいいんじゃない？どうしてエイタは、自分から傷つきにいくんだろう。そんなことしても、エイタは何も出来ないのに。優しいエイタは、ボクにだけ優しければいいのに。エイタの〝コツツミさん〟の声に、コツツミさんは振り返った。するとエイタは、コツツミさんに向かって手を振って。エイタはコツツミさんに手だけ振ると、それきり一言も言葉を発さず。コツツミさんは、何事もなかったかのようにスタスタと立ち去っていった。
？？？？？？？？？？
エイタ、本気で何がしたいの？エイタが何をしたいのか、ボクには全然わからないよ。おばさんの話だと、エイタの成績が落ちてるらしい。だけど、エイタが成績が落ちていることに気にしている様子はない。それにこの頃、エイタはノートに〝ナニカ〟を書き込んでずっとブツブツ言ってる。エイタ、本当に大丈夫なのかな？成績のことで追い詰められて、おかしくなっちゃったりしてないかな？エイタのこと、お医者さんに見せてあげたほうがいいのかな？もし本当にエイタがおかしくなっちゃってたらどうしよう。・・・・その時は、今度はボクがエイタのこと支えてあげなきゃ。手を振ってコツツミさんに無視されちゃったけど、コツツミさんのことをじっと見つめるエイタの肩を押して。〝ボクはエイタの味方だよ？〟って気持ちで、エイタの背中に抱きつく。それに、エイタのそばにはボク以外にも家族がいるじゃん。コツツミさんに相手にされなくてかわいそうなエイタに父の日のプレゼントの話題を振って。〝もっと周りに頼ってね？〟と、ボクは遠回しにエイタに伝えてあげるのだった。
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授業終わりのチャイムの音。先生のいなくなった教室は、ワイワイガヤガヤと楽しいお昼の時間になった。ボクはカバンから、おばさん特製弁当を取り出した。
「ウチハ、今日のお弁当も大きいね」
「う〜。おばさんが剣道でたくさん動くんだから、ちゃんとたくさん食べなさいって」
「そんなにたくさんお弁当食べて太らないって。ウチハの体どうなってるの？」
「ん〜。あんまりそういうこと考えたことないかも」
「ウチハ。それ他の女子の前で絶対言わないでよ？ヘタするとウチハちゃん、後ろから刺されるから」
「へ？へえ〜？。う、うん。わかった。気を付ける」
「ウチハ次の大会出るんでしょ？大会、いつからだっけ？」
「六月の頭から」
「今度こそ目指せ県大会優勝！」
「あはは。剣道って、あんまり勝ち負けにこだわるのは良くないんだけどね」
「いや県大会準優勝でも充分凄すぎるけどさ？ それでも手の届く範囲に優勝があるんだから、私らとしてはウチハに優勝トロフィー取ってほしいわけよ。……あ、ごめん。剣道の練習って大変なんだよね。ちょっと私、生意気すぎた？」
「うんん、そんなことないよ？みんなが応援してくれるから、スポーツって成り立ってると思うから」
「さすがウチハ。剣道も強くて性格もイイとか。イイ子すぎ」
「ウチハが地元の新聞とかテレビで取り上げられてるのを見ると、ウチハと友達の私達も鼻が高いわけですよ」
「アンタは別になにもやってないやろがい」
「う゛。でもウチハちゃんのこと、声枯れるまで応援してるから」
「うん。みんな、いつもありがとね」
「……くわぁ────夏休み早くコイコイー」
「わかるー。でも夏休みの宿題はマジ勘弁」
「夏休み前に期末テストがありますよー」
「ちょっと────ヤなこと思い出させないでよ！」
「部活とバイトで忙しいのにさぁ。勉強もしろってムチャ振りじゃない？」
「気晴らししないとやっていけないのはある」
「どっか海いく？」
「まだ海冷たくない？」
「私はパスかなー。お金ないし」
「フェスの遠征あるから無理」
「どうせなら彼氏と行きたいなぁ」
「私、コメドット周回するから」
「みんなバラバラじゃ────ん」
「ウチハはまたアイツの面倒見るの？」
「あ～、う～ん」
「アイツなんか切っちゃえ？ ウチハがアイツの面倒まで背負い込むことないって」
「てか、ウチハがこんなに支えて上げてるのに。感謝の一つもないとかアイツ終わってるから」
「ウチハが昔良くしてもらってたのはわからなくもないけどさぁ。それでウチハが不幸になったら意味なくない？」
「でも、みんなにはバラバラになってほしくないから……」
「そこが優しすぎるんだってぇ」「もぉ──ウチハお人好しすぎぃ」「ウチハがアイツのために縛られる意味がわかんない」「ガツンと言ってやりなよ」「舐められないようにしなきゃ！」
「あはは……」
「ん」
「？」
「また今度、みんなと一緒にどっか行きたいね」
差し出されたスマホ。
画面に映っていたのは、新学期の日にみんなとキメポーズして撮った写真。
それ以来みんなで外に出かける時間は取れていない。
唯一のチャンスであった試験勉強中も、様子が心配だったエイタから離れられなかった。
見渡せば眉を下げて、みんな心配してくれているのが伝わってくる。
うん、ボク自身わかってる。
これまでエイタにしてあげたことに対して、報われないんじゃないかなって。
でも、誰だって見たくないじゃん？
身近な家族が壊れていくところなんてさ？
大切な居場所なんだよ。
両親と会えないボクにとって。
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「今日はここまで」
「「「「ありがとうございました！！」」」」
部活終わり。
今日は珍しくエイタが迎えに来てくれていた。
ボクの苦労がわかってくれたかな？ と一瞬淡い期待を抱くが、朝のようにコツツミさんに手を振ってるのを見て歯ぎしり。
んで、案の定無視されるっていうね。
おもわず笑っちゃったんだけど。
仲良くなりたいならちゃんとあいさつしてあげたら？
こういう場合、ボクがきっかけを作って上げるべきなんだろうけど、なんで他の女の橋渡しをしなくちゃいけないのって。
もしかして手助けしてくれるのを待ってるの？
……土下座して頼み込んで、ボクを言ったことは必ず破らないって約束して、ボクのことをなにがなんでも優先してくれたら……まあ考えてやらないこともないけどね？ 口には出さないけど。
「帰ろうエイタ」
「……あぁ」
「今日もキツかった〜」
「うん……おつかれ」
「晩ごはんなんだろうね？」
「そうだな……」
「「………………」」
「なあ」
「……あのさ、また出掛けるとか言わないよね？」
「……なんでわかった」
「いやや、なんとなくわかるでしょ」
「約束が……」
「誰と会うの？」
「……」
「ボクは良いと思うよ？ 趣味でも娯楽でも、エイタの世界を広げることは悪いことじゃない。でもさ？ コソコソと誰かと会って、詳しく言えないことしてるって怪しんじゃうボクの身にもなって？ おばさんたち誤魔化すの大変なんだよ？」
「……」
「エイタが変なこと始めたのもその人が原因なんでしょ」
「変なことって……これは俺のい「どんなこと吹き込まれたか知らないけど、あんまり深入りはしないでね？ 絶対エイタのためにならないから」
「……」
「ボクのこと大切に思ってるなら……なんて、卑怯なことしたくないから、どうしても行きたいって言うならこれだけは答えて。その人ボクが知ってる人？」
「………………違う」
「そっか──────」
ふーん、ボクの見てない間にねぇ…………。
信じて良いんだよね？ ちゃんと周りが見えてるんだよね？ ボク達のことちゃんと考えてくれてるんだよね？
エイタが忘れてるのかわからないけど……いまのエイタがあるのって、みんなに支えてもらってるからなんだよ？
自力でここまで生きてきたわけじゃないんだよ？
それなのに自分勝手、自分勝手、自分勝手……。
ねえ、ほんと。エイタって自分のことばっかりじゃん。
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「はーいもしもし？」
「うん、うん」
「え～元気だよぉ元気」
「うん、だいぶ慣れてきた」
「新しい友達もできたし」
「うん」
「……わかってる」
「仲？ いいよ全然。おばさんに愛想つかさないでねって首根っこ捕まれるくらい」
「エイタ？ エイタは──う～んちょっとだめかなぁ……」
「うそうそ冗談。今日も一緒に帰ったし」
「うん」
「うん」
「あ、今度父の日にプレゼント渡すんだよ？」
「え？ ネクタイにしようかなぁ～て」
「うん」
「だいじょぶ」
「あ～もう足りてるから。いいっていいって」
「そいえば同級生の女の子が入ってね？ うん。いまその子の面倒見てる」
「え？ そんなわけないでしょ？ ちゃんと優しく教えてますぅ～」
「……あはは。それ何年前の話？」
「うん、うん」
「もーそれ何度目？ わかってるから心配しないで？」
「はぁ、まだ忙しいんでしょ？ はやくきりたいんですけどぉ～」
「うん」
「うん」
「いつもお仕事お疲れ様」
「体調には気を付けてね」
「今度はいつ帰ってくるの？」
「………………」
「そっか、うん、わかった」
「うん、元気で。うん、それじゃ、おやすみなさい」