終業を告げるベルを何度かやり過ごし。放課後。
開けたホールに着くと、メツギくんが隅っこの自販機の並びに立ってて。
なんだ？ あたしの暴挙に対する牽制のつもりか？
学校だから大きく出れないだろうって？
字面だけで理解した気になってる無能の典型か？
「やーやーメツギくん元気？ 調子どう？」
「……一つ、質問いいか」
「お前さぁー、会話する気ミジンコもないの？ そんなんだから性格捻くれんだよ」
「どうして手を振る俺に話しかける気になった？」
「ガン無視かよ。それで哲学のままごとが進展するんでちゅか〜」
「……」
「へぇ〜コツツミさんって教室とキャラ違うんだね」
背後からの声に振り返れば、そこにはウチハちゃんの金魚のフンが一人。
つづくように後ろから、ドウゾノさんを除いた残りのメンバーが、フナムシのようにゾロゾロと。
静かな怒りを秘めた形相に、はてと首を傾げる。
あーなる。スクールカースト下位のあたしが、人の男に粉かけてると思われてんか。
え？ なにそれ？ 屈辱なんだけど。
てかちょい待ち。ウチハちゃんだけ除け者ってなんか変じゃね？ 飼育放棄したんか？
「……テスト。そうだ、テスト。あと一週間を切ってたんだった。ま、まいったな、全然勉強進んでないや。……コツツミさんも、早く帰って勉強した方が良いんじゃない？」
「あたしに聞きたいことあったんじゃないの？」
「え？ いや……今じゃなくてもいいかなって」
「なんなら勉強教えてあげようか？ 手取り足取り、ウチん家で」
「は？ え？ いや、あの」
「ここまでしてあげてるのにまだ気付かないんだ、ウケるぅー」
「キッモ。自己中がよ」
「勝てないからって嫌がらせかよ」
「こりゃ男も寄りつかないわ」
「女もじゃね？」
「ちょwそれ言い過ぎw」
「どっち？ 行く。行かない」
「……」
「行くわけねぇだろドブカスがよ」
「だれか無視されてるって言ってあげて？」
「やめてあげなよ可哀想じゃん」
「髪型変えて声かけられるの待ってる子に？」
「イタイwイタイwイタイ」
「馴染めないからって部活もちょこちょこ変えやがって。発想がキショいんだよ」
「来る？ 来ない？」
「あっ、おれ、俺は……」
「聞こえない振りー」
「効いてないアピ〜」
「ほらほら、どう断ろうかって困ってんじゃん」
「やだ〜気ぃ使われてるって自覚ないの？」
「良いんじゃない？ 知らない方が本人のためwなんじゃないの？」
「まだわかんないの？ 誰もお前なんかに興味ないって」
「ウチハちゃんがウザったいんでしょ？」
「「「「「はぁ？」」」」」
「言ってたよね？ 家に帰っても、自分の居場所がないって」
「デタラメほざいてんじゃねぇよクソが！」
「自分勝手に加えて目も節穴なの！？」
「あんなに性格の良いウチハが鬱陶しいって何様のつもり！？」
「ウチハが一度でもコイツを放置したことあったのかよ！」
「お前も黙ってないで、ウチハの彼氏ならちゃんと否定しろ！」
それとなくヘイトをメツギくんへ向け、ジリジリと圧をかけていく。
その薄っぺらい正義感とやらで、なりふり構わずあたしに手を伸ばすのか。
はたまた、同調圧力に屈して手を払うか。
さ、痴呆のクセに綺麗事を語るその本心を、あたしによ〜く見せてみて♡
広がる静謐。メツギくんの旗色に注目が集まる。
苦悶に歪んだその顔は、一心に浴びる視線に耐えきれず……あたしの腕を取って駆け出した。
取り巻きからは数秒遅れで非難轟々。予期せぬ背信に、即座に反応できなかった模様。
なおも強引に腕を引かれ、昇降口も通り過ぎ。
突き当たりに差し掛かれば、ようやく拘束は解かれた。
「学校では大人しくするんじゃなかったのかよ！？」
「無条件に席を明け渡すことが、メツギくんにとっての "大人しく"なの？」
「ただでさえ目をつけられているのに、一歩間違えば暴力にだって……」
「ならないよ」
「……どうしてそう言い切れる」
「だって秩序があるから」
衛星中継の機材トラブルのような断絶。型落ちの電子機器を扱うような歯痒さ。でも、顔には出さない。だってあたしは、慈悲深い人間だから。
わかったらさっさと読み込んで次に移らせろ。
「……それは誰にとっての秩序だ？」
「決まってるでしょ。あのコバンザメらの」
「……俺の目には、無秩序に好き放題しているようにしか見えない」
「名前」
「？」
「誰に向けての発言か。ものの見事に避けてたでしょ？」
「つまり……」
「鈍いなぁー。リスク管理されてんだよ」
「……自己保身の行動じゃないか」
「共通認識がグループ内で周知され守られている。これを秩序と呼ばずになんて呼ぶの？ 激昂してたのに名指しで罵ってこなかったのが何よりの証拠じゃん」
「だからって、あんな態度は……」
「もちろん何か間違いが起きた時は修正する」
あっけらかんと言い放つ。
徐々にその意味を理解してきたのか、メツギくんからは動揺が見てとれた。
さもそれが常識であるかのような振る舞いは、目を泳がせるのに事足りたようだ。
そら、手前勝手な代弁者サンは、どんな都合のいい思想を強要してくるのかな？
「……どんな理由があっても、暴力だけは絶対ダメだ」
「人間が暴力を振るわなかった時代なんてあったのかよ。流血を厭うものは〜って」
「……もう、わかった。もういい」
「およ？ どしたの。認めちゃっていいわけ？」
「ここで反発しても……時間の無駄だ。どうしたって、最後には飲み込まれる」
「休日に何かあった？ あたしが力になってあげようか？」
「安易な方法に飛びついて来た結果が、この体たらくだ。……もう自分から逃げるような真似はしたくない」
「ブフッ」
スカした言葉が、余計嘲笑を誘った。
コイツ、自分の状況理解できてないのか？
お先真っ暗の未来のことより、まず足元に目を向けたら？
って、ソレができたら苦労しないか。
夏休みで使役できたらって考えてたけど、今回は見逃してやろう。
せいぜい面白おかしく踊って足掻いて、あたしを存分に楽しませてね？
「……なんだよ」
「んふ？ 別に？ それよりさ、まだ返事もらってないんだけど」
「……いや、遠慮しておく。まだ考えが、纏まり切ってない」
「あっそ。んじゃ、バイビー」
軽い足取りのコツツミさんを見送り、フッと肩を脱力させた。
まだウチハの友達がたむろしているのかもしれない。かと言って、引き留めるほどの力もない。
諦めと、時間潰しに窓を見た。
ガラスには酷く陰気そうな顔が。
もし自分が異性だったなら、近付こうなんて微塵も思わない。
顔を両手でほぐして、ぎこちない顔。
表層を繕うことさえできやしない。自然体には、程遠い。
居た堪れなさは空へ伸びた。
夏の精彩な青、影の皿に盛られた白。
それをしばらく視界に捉え。
平積みの問題が更新されていくなかで、あの日から絶えず頭を巡るのは、強烈に印象づけられたツキノキさんの言葉。
俺が"優秀な鏡"なのではという一つの仮説だった。
末恐ろしいのは、コツツミさんの暴論さえも内包しうるという点。
何物も映し出す"優秀な鏡"が愚かである時、何物も映さない"くすんだ鏡"が賢いのだとしたら。
ストレス耐性の有無を賢さの基準にした時、"冷酷"こそが賢さの本質という路線を否定しきれない。
人の悪意を関知せず、人の痛みを感知せず。許されるなら、あらゆる手段を行使する。
そんなヒトデナシを目指す道こそ、この人間社会で有利に立ち回る方法論なのだろうか。
……人に優しくしましょうというのは、人が優しくないことの裏返しなのかもしれない。
ただそうなると、自動的にツキノキさんも冷酷に分類されてしまう。
ツキノキさんやコツツミさんが俺よりずっと賢いのは確実だ。
だがその両者の賢さを、"冷酷"の一括りで説明できるかと問われれば、首を横に振りたくなる。
心理的に受け入れられないという個人的主観を重々承知で。それでもなお、俺は"冷酷"こそが人間の賢さという展開を到底受け入れることができなかった。
……また手がかりなしからのスタート、か。
いや、まだツキノキさんの言葉を解き明かしたわけじゃない。
手段を見失った今、より深くツキノキさんを真意を理解するためにも、鏡理論を運用していくことで背後を探っていこう。
運が良ければその過程で、賢さへつながる糸口が見つかるかもしれない。
残念なような、安堵するような。
一端の整理がついた心中。
気付けば薄暮の深まる空に"勉強しないとな"と、ようやく重い腰を上げるのだった。
「エイタおかえり」
「……ただいま」
「エイタのこと待ってたんだ。そろそろ帰ってくるかなって」
「一声かければよかっただろ」
「だってエイタすぐいなくなっちゃうし、スマホの電源切ってるでしょ？」
「……」
「今日のご飯生姜焼きだって。切り落としが安くなっててね？」
「買い物、手伝ってたのか」
「うん」
「ありがとな」
「うん」
「「……」」
「なんか、遅かったね。勉強？」
「いや……ちょっと考え事」
「……そっか」
「……」
「なら、よかった」