「なぜ許可していただけないのですか！」
「生徒の負担になるからです」
「それは仕事が増える言い訳では」
「否定はしません」
「それが教職員としての姿勢なのですか！？」
「第一に優先されるのは業務の完遂です」
「スネヤ先生は教師と生徒、一体どちらの意見で語ってらっしゃるのですか？」
「教育者は常に中立であるべきと考えています」
「全生徒全教科プラス十点が見込めるのですよ？ より良い進路を願うことは、教師も生徒も同じでは？」
「たとえその試算が正しかったとしても、許可することは出来ません」
「なぜわかっていただけないのですか」
「用はそれだけですか？ それでは失礼させていただきます」
「まぁまぁスネヤ先生、そう固くならずとも。せっかくの若者の意見です、広く意見を募り議論すべきでしょう」
「……」
「次回の職員会議までこの話は持ち越しということで。よろしいですかな？」
「感謝いたします」
「問題ありません」
仲裁が入った職員室。
クラスを受け持つ新任教員が突っかかってきた。
元はこの学校の生徒会長だったらしく、熱意がすごい。
今もこうして、少ない労力で全校生徒の成績を上向かせる計画を立案し説得してきている。
若者だから、経験が浅いからと袖にしたくはない。ないんだが、学年主任としては徒に業務を増やす決定を下したくなかった。
人の善意が必ずしもいい結果をもたらすとは限らない。
むしろ小さな善意から、悲劇が生まれることだってある。
……昼飯時ぐらいは、せめて仕事を忘れさせてくれ。
職員室に居づらくなった。
かと言って外で食べるのは、咄嗟の呼び出しに対応できない。
逃げるか、資料室に。
風呂敷をぶら下げ、フックから鍵を取り。
筆記音と打鍵音の鳴り止まない職員室を後にするのだった。
踊り場までくると、空の番重が積み上げられていた。
撤収作業の邪魔にならないよう軽く挨拶。
ペンペン草も生えない完売ぶり。
供給は十分なのだろうか。
販売側としては、売れ残るのは好ましくない。
不幸を最小化するのなら、現状維持が望ましい。
長い廊下には、人影はなく。時々奇声が響き渡る。
ここは動物園か？
それで授業中暴れずに済むのなら、存分に発散してくれ。
目的地について、ポケットをまさぐった。
「先生」
「うおぁ！？ ツキノキか。どうだ？ 将棋部に入る気になったか？」
「そのことについて、一つお聞きしたいことがあるのですが」
「？ なんだ？」
「屁理屈に聞こえてしまうかもしれません」
「聞こうじゃないか」
「なぜ部活に所属しなければならないのでしょうか」
「……どうしてそう思った」
「学生の本分は、勉強のはずでは？」
「……」
ピクリとも動かない顔に、ツキノキの言わんとしていることを理解した。
この感じは、部活に所属する実利ではなく、意義を求めているのだろう。
黙殺、すべきなのだろうか。すべきなんだろうな。
一度社会に出てみれば、理由のない理不尽に溢れてる。
一々目くじらを立てていては、終わる仕事も終わらない。
ここで答えをはぐらかしても、誰が責めるというのだろう。
……。
若い頃の体験というか、対応というか。こういう選択が、後々響いてくるんだよなあ。
歳を食っても、ヤケに頭の片隅に残ってたりして。
素朴な疑問なんてのも、いつしか考えもしなくなるもんだ。
頭が固くなるってのは、この移り変わりを言うのかねえ？
………………。
「先生？」
「放課後、ヒマか？」
「はい」
「ちょいと時間をくれ。ツキノキが納得するかは知らんが……まぁ、なんとかする」
「ご迷惑、おかけします」
「違うぞ、ツキノキ。抱え込まれる方がよっぽど迷惑なんだ。……ほら、昼休み終わっちまうぞ」
我ながら、柄にもないことに手を出してしまった。
手で払い除けるように、"シッシッ"と強引に会話を切り上げる。
ペコリと一礼して、小走りで去っていくのを見届け。
ようやく、ゆっくりできる。
弁当を食べながら考えるのは、そのままを伝えるべきか否か。
自身が伝える内容は、果たして教育者として相応しいかどうか。
"部活動には価値がある"という主張は通らない。
ロクに活動もしない部活の顧問で、あまつさえ成績で釣って部員を維持しているのだからなおさらだ。
そんな男がいくら部活動の素晴らしさを説いたところで、薄っぺらくなるのは目に見えている。
そこまでして体裁を保つのならやめてしまえ。自然か、自然な反応だ。
この"無価値な活動"の意義を掲げるしか、道は残されてないらしい。
主題は一つに絞り、なるべく砕いた表現で、事例は直感的に理解できるものを少々。
最後のおかずを口に放り込んで、仕事に毒されていることにようやく気付く。
……ハッ。
全く、とんだ皮肉だな。
──────
────────────
──────────────────────
「いや、待たせたなツキノキ」
「いいえ」
「HRが長引いたんだ。スマンスマン」
「……」
ガチャ
「ま座れ。先生も仕事が残っているからな。手短にいこう」
「お願いします」
「整理するぞ。ツキノキは、部活に所属する必要性を求めてるんだったな？」
「はい」
「先生の知る限り、部活に所属する必要性なんてものは見当もつかん」
「……」
「だが所属する意義はある」
「……はい？」
「人類は争いの歴史だ。アフガン紛争が記憶に新しいな。衝突に至る思想、主張、文化は様々。だが、世界史に長く携わっていると、ある共通点が見えてくる」
「……」
「"余力"だ」
「……？」
「先生はな。人類の行動原理は、"余力の獲得"という一点において集約できると考えている」
「勉強に注力するよりも、余力を獲得する方がより優先されると？」
「そうだ。いや、そうであってほしいという願望かもしれないな」
「……」
「人は老いる。建物は朽ちる。機械は壊れる。仕組みは古くなる。どんな国家でさえ、興隆と滅亡を繰り返してきた。例えその瞬間は最善であっても、未来も変わらず最善であるとは限らない。だが"余力"を残していたのなら、何かしら手を打つことができる。……ツキノキ、焦る気持ちはわかる。だが、お前はまだ若い。まだまだ人生は続いていくんだ。未来はきっと、今よりもっと様変わりしていることだろう。もしもそんな大事な時に、"余力"を手放していたとしたら。……人なんか簡単に死ねるぞ？」
「……」
「……冗談だ。耄碌した中年の妄言だ。真面目に受け取ってくれるなよ？ それこそ"余力"を手放してしまう」
「……」
「あくまで先生の個人的意見。どう捉えてもらおうと構わない。ツキノキの人生は、ツキノキのモノだ。例えどんな決断を下したとしても、先生はツキノキの意思を尊重したい」
「……」
「さぁ、応えを聞こう」
「先生、私は………………将棋部には入りません」
「ズコ──────」
椅子から転げ落ちた。
飛車・角・金・銀・桂・香・玉・歩。
宙を舞う将棋の駒。
材木に似せた欺瞞の雨。
我に返り、黙って駒を拾い集める。
大切な備品だ。
こんな実態のない部活に部費は下りない。
一つでも駒をなくしたら、また一セット買わないといけなくなる。
薄給激務の情けない姿。
ツキノキも拾うのに協力させてしまい。
拾い忘れはないものかと、盤に並べて精査する。
"金"がない。
二番目に大きい駒の筈だが、どこかのスキマにでも入り込んだか。
「先生」
「む？」
「足元」
「……あぁ、灯台下暗し。これで揃った。片付けは、大事だな」
歳は取りたくないものだ。
情けない姿に、年甲斐もなく涙が出そうになる。
いくつになっても格好をつけたい。
男というのは、そういう愚かな生き物。
生徒と生身で対話して分かり合うなんてのは昭和の価値観だが、あれは完全に入部する流れだったろう。
またストレスで後退しそうな生え際に諦めをつけ、どうして将棋部に入らないのか聞いてみることにした。
「将棋部に入らない理由。聞いてもいいか？」
「不正は、ダメです」
「希望するものにしか配らなかったとしても？」
「所属すれば、私も共犯に変わりありません」
「確かにな。確かに……」
「……」
「引き際か。腹を括るか」
「？ 告発はしませんよ？」
「む？ どういうことだ？」
「人生に必要なのは余力。先生がそう仰ったんじゃないですか」
「……」
「スネヤ先生も事情があってそうされている。それが不純な動機なら、その時にまた動きます。それに、私はまだ先生に勝てていません」
「部活に所属しないが、将棋は指したいと？」
「はい」
「むっふふ、真っ直ぐだな。……それがツキノキなりの筋の通し方というわけか。わかった、所属諸々は不問だ。先生がなんとかしよう」
「ありがとうございます」
「放課後互いに空いてたら、この老いぼれの相手をしてくれ」
「はい」
「……一局、指してくか？」