「電圧上昇中、加圧域へ！全冷却システム出力最大！陽電子流入順調！」
「第二次接続問題なし‼︎」
「全加速器運転開始！強制収束機作動‼︎」
「全電力二子山造設変電所へ！」
「最終安全装置解除！」
「第三次接続！」
「撃鉄起こせ！」
「地球自転誤差修正、プラス0.0019！」
盾を構える。前史では綾波の乗る零号機が装備していた盾。前史では大きく見えた盾が、実際に持ってみるとなんだか小さくて不安に感じる。
(これで…あの加粒子砲を耐えるのか…)
弱音を吐きそうになる口を押さえ付けて、遠方のラミエルを見据える。
「第7次最終接続！全エネルギーを陽電子砲へ！」
節々から火花が散る。
「発射まであと10秒！
9.8.7.6.…」
「目標に高エネルギー反応！」
使徒の中心が光る。身構える初号機。
「くっ、気づかれたか！しかしやつより先に撃てば…勝機はある！」
ポジトロンライフルのエネルギー充填が完了。
「撃てっ」
零号機が引き金を引き、ポジトロンライフルから陽電子ビームが発射されるのと同時に、ラミエルから加粒子砲が発射される。
ビームが互いの影響を受けて軌道を逸れる。
(外した！)
「敵ボーリング・マシン、ジオフロント内に侵入！」
「第二射急いで！」
「ヒューズ交換！」
「再充電、銃身冷却開始！」
「レイ！移動して！時間を稼ぐのよ！」
「はい！」
「目標に再び高エネルギー反応！」
再び光るラミエル。
「不味い…！早すぎる！」
ラミエルが加粒子砲を再び放つ。
光が零号機に迫る。
「レイ‼︎‼︎」
ミサトの絶叫。
その時、初号機が加粒子砲を放った。
初号機とラミエルの加粒子砲が激突する。
「うおおおおお！！！！」
「碇君！」
出力は圧倒的にあちらが上なので徐々に押されていく。
そして、とうとう押し負けた。
加粒子砲を盾で受ける。
「碇君！…早く！まだなの⁉︎」
盾がみるみる溶けてゆく。
「盾がもたない！」
リツコの叫び。
「まだなの？」
「あと6秒！」
(早く…早く！碇君が死んじゃう！)
「うああああああ！！！」
盾が遂に溶けきった。
胸が焼ける。だが、ここで逃げるわけにはいかない。
(綾波が撃つまで…っ！耐えろっっ…！！あの時の綾波も耐えたんだからッ…！)
「碇君！！」
ピーッ、と照準の終わった音。
「今よっ撃って！！」
発射された光は真っ直ぐラミエルのコアを貫いた。
「やった！」
「敵ブレード本部の直上にて停止！完全に沈黙しました！」
…
「碇君！待ってて、今助けるから！」
初号機のプログナイフでシンジの乗るエントリープラグを取り出す。
「碇君！」
零号機から滑り降りて、プラグの扉に手をかける。
「碇君大丈夫⁉︎」
扉を力任せにこじ開ける。
「うぅっ…くうっ…きゃあっ！」
開けた扉からL.C.L.が洪水のように飛び出す。だが構わず中に入る。
「碇君！」
「綾波…」
(生きてた…良かった…)
シンジに抱きつくレイ。
「えっ…ちょっと…綾波…？」
「うっ…ひっく…うぅ…」
「…えとー、綾波さん？」
自分の眼から冷たいものが流れ落ちるのを感じて、これが涙なんだと認識。
「泣かないでよ、ほら。」
シンジの温かな手が、自分の涙を拭う。
そして、自分の体からポカポカした気持ちが溢れ出して…
表情が、緩んでいく。
目が、細くなっていく。
(今なら分かる…これが…この気持ちが…)
「これが…嬉しい…なのね、碇君。」
「……そう…だね。綾波…」
その日は満月が出ていた。
つづく
おまけ:NERV本部のプールにて
「碇君、泳げないのね。」
荒息をたてているびしょ濡れのシンジ。
「じゃあ、また最初から練習しましょう。」
「も、もう勘弁してぇ〜〜」
やりたかったことをやりました。
次回！アスカ、来日
3月16日1時30分公開。