白と黒の世界は夢を見る

A [Brief] Respite 第32話 「師弟、再会」 の巻き

お待たせしました、次話です！

後、勢いで書いたので少々（と言うかかなり）カオスです、ご了承くださいませ。　(汗

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　＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

　？？？　視点

　＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

　お通夜のような状態の丘で、場違いな陽気な態度の声が響く。

「いや～、おっつー！」

「三月サン達もご無事でしたか、流石です」

「三月達(・)か。　遅かったな」

　浦原とチエが何時の間にか現れた三月、カリン、リカ、そしてツキミへと開き直る。

「……お前達、ボロボロではないか？」

「い、いや～……流石に鬼道集と隠密機動の連携した襲撃はきつかった」

「（『きつかった』、の一言とはね……）」

「『きつかった』の一言で片づけるな！　メッサしんどいわ！」

「お疲れ様ですツキミ」

「お前に言われても嫌味にしか聞こえへんで『救護班』！」

　ツキミがニヤニヤするリカに抗議を上げる。

　だが更に場がカオスへと変わる。

「チエ殿……なのか？」

　山本元柳斎が杖(斬魄刀)を持たずにフラフラとチエの居る所へと、まるで信じられないものを見ているかのような半信半疑の表情のまま歩いて来た。

「ん？　…………何だ、重(・)國(・)か」

「「「「「「え」」」」」」

　山本元柳斎を知っている誰もが目が点になり、ポカンとする。

　総隊長を『名(・)前(・)で(・)呼び捨てにする』と言った行為に。

　これにはルキアと重症の白哉も入っていた。

「少し見ない間に老けたか？」

「チチチチチチチチチチエ殿なのですね？！　わ、わ、わ、ワシは……夢でも見ておらんだろうか？！」

「とっておきの気(・)付(・)け(・)薬(・)がある────」

　チエがほかの人達同様唖然とした雛森から抱擁を離して、しどろもどろな山本元柳斎の前に立つ。

「────歯を食いしばれ────」

　バシィン！

「────オブゥ？！」

「「「「「「え”」」」」」」

　何と、チエが山本元柳斎にビンタ(気付け薬)をお見舞いしたのだった。

　しかも────

「この平手打ち！　まごうことなき師(・)匠(・)じゃ！」

　────山本元柳斎は怒るどころか、嬉しそうな顔をしていた。

　絵柄的にはお世辞にも………………………

　まあぶっちゃげるとある種の『変人(態)』なのだが、些(・)細(・)な(・)事(・)。

　「「「「「「えぇぇぇぇぇぇぇ？！」」」」」」

　その時、その場に居たもの全員が（可能な限り）驚愕の叫びを出来る限り上げた。

「うむ、やはり桜直伝のビンタ(気付け薬)は良い効き目だな。　やはりコツは手首と肘か」

　「「「「アンタ何やってんのよぉぉぉ？！」」」」

　この叫びに三月達(・)も例外無く加わったのであった。

　その直後に現れた巨大なエイ────卯ノ花の始解、『肉雫唼(みなづき)』の背中に卯ノ花本人と右之助が登場した。

「すぐに治療が必要な怪我人は『肉雫唼(みなづき)』の中へ────右之助様？！」

　老体の見た目に反し、身軽に『ピョン』と『肉雫唼(みなづき)』の背中から飛び降りた右之助がポカンとした山本元柳斎とチエの居る場所にまで走って来た。

　その表情はどう見ても悪戯が成功した『子供』の様子だった。

「どうじゃ？！　ビックリじゃろ山坊？！」

　山本元柳斎の開いていた目と呆気に取られていた顔がスッと、何時もの平(・)常(・)心(・)のモノへと変わる。

「……………………右之助。　お主、知っておったのか？」

「勿論じゃ。　何を今更────ん？！　山坊、お前まさかワシの文を────」

「────フンッ！」

　山本元柳斎が右之助の両肩を掴んで────

　ゴスッ。

　────彼の顔面に頭突きを食らわせる。

　何も言わずに地面へ倒れる右之助を見た京楽と浮竹が冷や汗とは別の汗を掻く。

「うっわ……俺、久しぶりに見たぞ京楽？」

「出たねぇ、山じいの『罰(×)突き』。　最後に見たのは二か月前だよ────僕が食らった時にね」

「京楽……お前いい加減、女性の後をホイホイ付いて行こうとするのをやめろよ？」

「んふふふふふ～♪」

　意味ありげな笑いをする京楽に対して、ただ疲れた溜息を出す浮竹。

　そして文字通り、地面へ沈黙する右之助を見下ろす「フンスッ！」とした山本元柳斎の頭（正確には額の十字傷）が「ピカーン」と一瞬光った様な気が、その場に居た皆にはしたらしい。

　双極の丘で卯ノ花の到着により、重症だった者達は奇跡的に全員助かった。

　勿論、織姫の能力があれば問題は無かったのだが彼女は『旅禍(余所者)』。

　卯ノ花の推薦(圧力)で渋々死神達は織姫からもやっと治療を受け始めた（貴重な隊長格は全員、丁重に断ったが）。

　この時治療を卯ノ花に施されていた白哉は『原作』同様、かつての妻の緋真がルキアの実の姉と彼女に暴露。　

　家の者達の反対を押し切って、彼女を朽木家に入れたのも緋真の遺した約束のモノだと。

　ただ一つの違いとすればチエと三月達(・)がその場に居合わせた事。

　余談ではあるが無事の三月を見たルキアがフラつきながらも、彼女の安否を静かに祝った。

　そして────

「────最後に、礼を言うぞ。　渡辺家の者達……現世ではルキアが世話になった」

「え？！　義兄様は、どうしてその事を────？」

「────留置所の……看守達が言っていたぞ？　お前が花太郎とやらに話す時、お前の様子は子供のように無じゃｋ────」

「────わ、わぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！！！」

　恥ずかしさからか、ルキアは耳まで赤くなっていった。

　それが決して夕陽からではない事を三月達(・)が邪悪な　『小悪魔』的な笑みを浮かべてニヤニヤとしていた事に、ルキアが逆ギレしたのは言うまでもない。

　…………………

　………………

　……………

　…………

　………

　……

　…

　さて、「三月達は何をしていたんだろう？」と言う疑問があるかも知れない者達に対し、彼女たちの活躍を少々掻い摘んで話すとしよう。

　先ず、出来るだけ『原作』通りに事が流れるような調整と悲運を出来るだけ減少の為に彼女達は動き、重要人物達を誘導などした。

　卯ノ花が死体に違和感を持ち続ける為に差(・)出(・)人(・)不(・)明(・)の(・)文(・)を彼女の部屋に置き、彼女自身と彼女の隊が出来るだけ怪我人を前線から避難出来るように誘導。

　まあ、流石に『死体はフェイク(偽物) ☾(ˊᗜˋ)』と言う意味不明(深)で怪しさ１００％な文を見れば誰もが違和感を持つだろう。

　そしてこれ同様に、日番谷宛に『裏切者達(・)に気をつけろ』で、『敵』が決して怪しい言動の市丸一人ではない事を意識させた。

　遠回りな言い方だが、実は『市丸同様の実力者達に警戒しろ』という意味合いもあり、これにより日番谷は『相手は隊長格数人の可能性』も配慮して行動。

　とは言え、四十六室の移住区で『藍染』と言う化け物と対峙した事により『原作』同様に重症を負ってしまったが。

　吉良イヅルには『市丸ギンには別(・)の(・)目(・)的(・)が(・)あ(・)る(・)』と言う文を。

　勿論こんな怪しい手紙を信じる事は無いが、これにより『原作』より『何か大きな事が起きている』と冷静に物事をとらえ、本来には無い『不信感』を彼に抱かせる事は出来た。

　更に雛森桃を市丸が軽々と危険に晒したのも、市丸の不可解な動きに気付かせるのに効果抜群だった。

　故にいざ市丸ギンが謀反を起こしたと知っても、驚く事はしたが動揺はしなかった。

　双極の丘ではあばらをカリンの腹いせに数本折られたが。

　余談ではあるが、双極の丘で気を失った隊員達と、カリンに倒された雀部含めた副隊長達は卯ノ花とリカが密かに回収して治療した。

　等と言った、『表』では『原作』とあまり変わらなかった。

　ただし『裏』では上記で示したように、少々違う事も起きていた。

　先ず、浦原の『隠れ家』に接近してきた隠密機動隊の数十名を遠ざける為にカリンが志願して囮役を買って出るも、彼らと連携した鬼道集達の仕掛けた罠にハマり、拘束された。

　カリンを奪還する為に一番近かったチエ……は雛森のお守り役があったので、ツキミが代わりに出陣。

　そこで藍染の霊圧を感じた雛森桃は脱走を試みて、彼女を無傷で止める事にチエ達は対話を試みる。

　読者達は既にご存じかも知れないが、『原作』での雛森は力尽くで十番隊の留置所を強引に脱獄する行動力の持ち主。　

　少(・)々(・)の(・)イ(・)ザ(・)コ(・)ザ(・)があったのは言うまでもない。

　結果的に彼女の使用する鬼道に対して反対の鬼道、『反鬼相殺(はんきそうさい)』の攻防へと変わる。

『反鬼相殺(はんきそうさい)』とはその名の通り、同質＆同量の逆回転の鬼道を放ち、相手の鬼道を相殺する事。

　ただし『雛森桃』は鬼(・)道(・)の(・)実(・)力(・)の(・)み(・)で副隊長の座にまで伸し上がった、正しく『鬼道の天才』である。　

　あの浦原喜助の『断空改』の開発にも絡んでいた程。

　そして『鬼道の天才』である雛森のレパートリーが従来の物に加え、彼女独自が改造したものも入って優に数百を超える数。

　終いには彼女に対して、『魔法』を鬼道と共に使用する羽目に。

　それが功を表し、何とか藍染が『ネガシオン』で離脱する直前まで釘付けする事に成功。

「────とまあ、すんごい事になっていたんだけどね？　決してグウタラしていた訳じゃないよ？」

　三月が自分の居る部屋の天井を見ながら言う。

「お前、誰に喋っているんだ？」

「あー、カリンは別に無視していいよ」

「フム、恐らくですが『次元の違うモノ』に『モノローグ』をしているのでは？」

「なんやその『次元の違うモノ』は？」

「さあ、何の事でしょうか♪」

　リカが悪戯っぽく唇に人差し指を付けてツキミを嘲笑う。

　彼女達が寛いで居たのは隊首会が行われる部屋の近くの客間の一つ。

　そして時は『藍染謀反』騒動から少々時間が経ち、当初の瀞霊廷内のドタバタは落ち着きを見せ始めていた。

『藍染謀反騒動』に関するドタバタだけに限定すれば、だが。

　後、、『原作』では詳しく描写されていなかったがルキアは無罪放免となった。

　なにせその判決を下した四十六室が藍染による幻覚で、元々ルキアが一護に死神の力を譲歩するのも彼の策略の一部に過ぎなかった。

　ドゴォォォン！！！

『おああぁぁぁぁぁぁ～～～～！！！』

『待ちやがれ一護テメェ！　オレと勝負しろぉぉぉぉぉ！！！』

　大きな爆音と崩れる建物の音の次に聞こえてきたのは一護と更木の叫び。

『そうだよイッチー！　でないと剣ちゃんがムッツン(チエ)と勝負出来ないじゃん！』

『知るか！　そんな理由で俺は死にたくねぇよ！』

　三月達が何時もの事にお茶をすする。

　上記の状況は更木がチエを発見した時に勝負(殺し合い)を申し込んだ事から始まった。

『勝負だコラァ！』

『断る』

『んだとテメェ？！』

『まずは弟子から倒せ』

『うむ、ワシ────』

『────ああ？　一(・)護(・)の野郎を先にだぁ？！』

『そうだ』

　余談ではあるがチエの言葉に、誇らしかった山本元柳斎の顔がショボショボとしたモノへとその時変わった。

　所謂『項垂れた(いじけた)梅干し状態』とも言う。

　ただまあ、この事により更木は（病み上がりとは言え）元気になった一護に勝負(殺し合い)を申し込むようになった。

「と言うか意外でしたね。　眼鏡(雨竜)にこんな才能があったなんて」

　リカが自分と他の皆の身に纏っていた服を見ながらシミジミと言葉を漏らす。

　何を隠そう、傷が回復した雨竜は『現世組』の服を（織姫が物理的に引きずり出した）三月と共に編んだだけでなく、アレンジを追加していた。

　しかもそのどれもがファッションデザイナー顔負けのモノばかり。

　女性の衣類に限定するが。

　何故なら男性服となると、デザインが少(・)し(・)微(・)妙(・)になる。

　これは三月と（以外にも）カリンが直した。

　カリン曰く、『破れた服をそのままにすると遠坂の野郎がギャアギャアうるせえから』だとの事。

「しかしここのお茶と茶菓子はおいしいですね」

「ですね」

　隣に座っていたクルミにリカが同意する。

「クルミ……全然反省していないでしょ？」

「いえ、していますよ？」

「ハァ～」

　三月が長い溜息を出す。

　今頃井上兄妹(昊と織姫)は護衛の死神付きとは言え親子……ではなく、『兄妹』水入らずの時間を過ごしている筈と思いながら。

『藍染謀反騒動』の少し後、遮断膜を突き破って瀞霊廷内にいた織姫の前に天(・)馬(・)に乗ったクルミと、彼女にしがみつきながらガクガクと生前も死後も初の『天馬乗り』にショックを受けていた井上昊の姿があった。

　だが妹(織姫)との再会が恐怖を容易く覆し、井上兄妹(昊と織姫)は戸惑いなく互いを抱きしめながら号泣した。

　これを見た三月は呆気に取られながら「クルミも何やってんのよ？」とツッコムも、クルミはただブイサインを返すだけ。

　しかも『リアル天馬』の出現に、瀞霊廷と流魂街全土に噂話が広がった事は言うまでも無く、コレのおかげでクルミ（そして彼女に容姿が瓜二つか似た姿の三月達）はほぼ毎日質問攻め。

　そんなこんなドタバタの中、三月は頭を更に抱える事を先日知った。

『チーちゃん……あ、貴方の言っていた弟子の『重國』って────？』

『────ああ。　私もさっき分かったのだが“ふるねーむ”が“山本元柳斎重(・)國(・)”と言うらしいな……どうした三月？』

『まさかのまさかでチーちゃんの“弟子”がモブどころか、よりにもよってあの“山本総隊長”とは……』

　そう、チエがかつて流魂街で世話になった（なられた？）『重國』が実は『山本元柳斎』で、右之助は彼の付き人。*1

「まさか『原作』との違いが既にあったとは思わなかったわ～」

　三月に独り言に他の者達がうんうんと頷く。

　そんな彼女達の居た部屋に、山本元柳斎に呼び出されたチエと雛森が帰って来た。

「あ、お帰りチーちゃん。　で、結局何で呼び出されたか────え」

「どうし────な」

「ん～？　………………なんと」

「…………………これ、何の冗談や？　ドッキリか？　ドッキリなんか？」

　三月がチエを見ると固まり、他の者達も視線を辿ると言葉を発するのを止めて固まった。

　何故かチエは死神の師装束の上から隊(・)長(・)特(・)有(・)の(・)白(・)い(・)羽(・)織(・)を(・)し(・)て(・)い(・)た(・)。

「「「「「………………………」」」」」

　無言で互いを見る事数分間、オドオドとした雛森が思い切って口を開ける。

「こ、こ、こ、この度は！　臨(・)時(・)五番隊隊長代理に任命された────」

　「「「────何やっとんじゃお前ぇぇぇぇぇぇぇぇ？！」」」

　頭を抱える三月、カリン、ツキミの叫びが響く。

「「Oh(オー) s〇it(シ〇ト)」」

　そしてリカとクルミがマイペースながらも驚きの声と共に顔を両手で覆いながら俯く。

「うむ、やはり師しょ────ゲフン、『チエ殿』の言った通りに皆驚いているようじゃの、ホッホッホ」

　チエの後ろから部屋に山本元柳斎と（何時もよりムスッと(仏頂面を)した）雀部と共に入って来た。

「あれ？　山お爺ちゃん、右之助さんは？」

「ああ、あの阿呆ならワシが『双極破壊』の事後処理を押し付けたわい。　今頃はヒィヒィしておるかのぅ？」

　またも余談だが山本元柳斎に三月達はあだ名を付け、それを彼は大層気に入ったそうな。

「重國もたまには彼を労うと良いと思う。　私達が世話になったのは事実だからな」

　尚、チエはかつての呼び名である『重國』のままの模様。

　山本元柳斎が部屋の中のちゃぶ台の周りにあった座布団の上の一つに座り、三月達も静かになりながら背筋を真っ直ぐにして座る。

　彼の隣にはチエと雛森が同じく黙って座った。

　そこにはもう『山お爺ちゃん』ではなく、『総隊長』が居たからだ。

「さて、少々急な事であるが……先の『藍染の謀反』により隊長が数名欠落しておる。　言わずとも分かっておるかも知れぬが市丸ギンの三番隊、東仙要の九番隊……そして藍染惣右介の五番隊じゃ」

『藍染惣右介』の名を聞いた瞬間、雛森は自分の股の上に置いていた手をギュッと握り、唇を噛みながら顔を更に俯かせた。

「無論、本来なら副隊長が次期隊長の任命まで、又は副隊長を隊長へと任命するのじゃが状況が状況だけに早急な戦力調達が必要とみなし、昔交わした約束(誘い)通りチエ殿を護廷十三隊に誘い、チエ殿が事を理解した上で了承した。なので前からチエ殿の為の『総隊長特権』を行使して『臨時の隊長』として招いたのじゃ」*2

「（いや、『なので』って……そんな軽いノリで？！）」

　三月が呆気と驚愕の心境を察したのか、雀部が横から口を開けて説明を付け加える。

「この『総隊長特権』は山本隊長が護廷十三隊設立の際に組み込んだ『特権』だ」

「それに、四十六室の不在であるソウルソサエティ。　その間に少しでも良い時代を築けたいのも、ワシの我儘じゃよ。　ホッホッホ……どうしたチエ殿？」

　何処か空気か雰囲気が何時もと違うチエの様子に、山本元柳斎が声をかける。

「……私に務まるだろうか？」

「チエ殿は何(・)時(・)も(・)通(・)り(・)でいれば大丈夫じゃよ」

「…そうか」

「だ、大丈夫ですよ！　きっと！」

「桃？」

「ハゥ？！」

「ああ、公衆の場では『雛森』か」

「……わ、私が精一杯頑張って業務をしますし……ち、近くで仕えますし！　だ、だから！　……だから…………」

「そうか。　それは心強いな」

「ハヒャ？！」

　チエが無表情のまま、雛森の頭を撫でると彼女が赤くなるまたも意味不明な声を出す。

「ホッホッホ、微笑ましいのぅ」

「？？？　何の事だ、重國？」

「いやいや、こっちの話じゃよ。　のぅ？」

「うぅ」

　山本元柳斎のウィンクにモジモジする雛森。

「コホン！　山本隊長、『オフ』になっていますが？」

「ムムッ。　それはすまんかった……何せ右之助以外の旧知との再会でのぅ？　それにワシが『師』と呼ぶ────」

「────それとこれは別の事です」

「……あ、雀部副隊長ってばもしかして嫉妬している？」

「んな？！」

　クルミの何気ない問いに雀部が驚く。

「あ～、これまで憧れていた総隊長が『他者に取られた』という感じですかね～？」

　リカが続く。

「まあ、それはさておき。　チエ殿と幾つか互いに条件を出しての？　その一つがお主等の協力じゃ」

「「「「………………」」」」

「他の者から報告は受けいるぞ？　『槍術』に『天馬』に『鬼道の達人』……など」

　山本元柳斎が目を開けながらそっぽを向くカリン、ジーっと視線を見返すクルミとリカを見る。

「……」

　何も言わない彼女達に山本元柳斎が暫しの間を開けてから付け足す。

「お主等も感づいているかも知れぬが、瀞霊廷……と言うよりはソウルソサエティに住む者達は人間と比べはるかに長い刻(とき)を生きておる。　それ故か価値観や考えは一般的に長期的な物……ワシも人の事を言えんが、ようするに『頭の固い(頑固)者』ばかりが実権を握っておった」

　山本元柳斎の説明で様々な事を三月が脳内で想定する。

「（成程、つまり私達は停滞している『社会(尸魂界)』への『劇薬』の役割を求めている………『原作』ではあんなに堅物だった山本総隊長がこんなに変わっているなんて……）」

　実は山本元柳斎にはこれ等の上に、おとなしく牢に入れられた浦原の言葉が気になり、色々と手を回してでも急遽この機に物事を進める必要性を感じたからでもあった。

『総(・)隊(・)長(・)。　僕から一つだけ忠告を。　チエさんもですが、三(・)月(・)さ(・)ん(・)に(・)は(・)気(・)を(・)付(・)け(・)て(・)く(・)だ(・)さ(・)い(・)。　あの子からは僕(・)と(・)同(・)類(・)の(・)匂(・)い(・)がします。　そして二人とも実力的に“不可解”としか言い様の無い所も』

　あ(・)の(・)浦原喜助が真顔で自分を『総隊長』と呼ばせ、上記の事を言わせる二人（特に『三月』と言う子）は何者だ？

　そんな疑問等が山本元柳斎の中にあった。

　その三月が少し考え込むような仕草をしてから山本元柳斎の顔を見る。

「分かりました、では────」

*1：

第１と2話より

*2：

第2話より

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平子：……なんやねん、これ？

作者：……（汗汗

平子：おい、お前に聞いてるんやで？　こっち向けや

作者：……（汗汗汗汗

平子：俺のポジション奪っとるやないけ？！

作者：そっちぃぃぃ？！？！？！？！

平子：アホ！　それ以外に何ある思うとるんや？！

作者：えっと……色々？　右之助への合掌とか？

平子：今更やないか、このボケ

作者：相変わらず酷いよ？！