ぐりむ・りーぱー〜剣と魔法のファンタジー世界で一流冒険者パーティーを脱退した俺は、最弱の身体強化しか使えないけど何とかなると信じてスローライフを送りたい。無双？最強？そんなものに興味はないですよ？〜

60話「改めて、俺の周りは良い奴ばかりだな」

　リリーシアの意味の分からない問い掛けに対し、サウレが彼女を見詰め返す。

　初めて見た反応だ。怒りと驚き、あとは恐怖が混ざり合ったような。

　やや分かりにくいが、そんな印象を受ける表情だ。

「……なぜ、それを？」

「私としてはむしろ気が付かない方がおかしいと思うんだがね」

　ニヤニヤと意地の悪い笑みを浮かべてリリーシアがからかうように告げる。

「見たところ君はサキュバスだろう？　しかし、その割には幼すぎる。

　通(・)常(・)で(・)あ(・)れ(・)ば(・)五(・)年(・)も(・)経(・)た(・)な(・)い(・)内(・)に(・)成(・)体(・)に(・)な(・)る(・)種(・)族(・)であるにも関わらずにだ」

　何処からとも無くワイングラスを取り出すと、高級そうな赤ワインを注いでいく。

　血のような赤が、リリーシアによく似合っていた。

「しかし先程の臨戦態勢での佇(ただず)まいは明らかに戦闘慣れしていた。あれは五歳の子どもが達する領域ではない」

　ワイングラスを傾け、喉を鳴らす。

　ふむ、と一つ頷き、ボトルの先をこちらに向けてきた。

　……なるほど。こいつが何をしたいのか、ようやく俺も理解した。

　俺もアイテムボックスからグラスを取り出すと、高価そうな赤ワインを注いでくれる。

　芳醇(ほうじゅん)な香りが立ち込める中、リリーシアが次の言葉を続けた。

「その戦闘経験はどこから来たのか。そして私は、君と同じ魔力性質を持つ者を知っている。あれは確か二百年前だったか。魔王の軍勢に立ち向かう冒険者の一人、名はアイネ君。白髪褐色の麗しい女性だったと記憶しているよ」

　赤ワインの渋(しぶ)味の中に隠れた旨みと甘み。

　これは良い酒だな。こんな良品を隠してたのか、こいつ。

　さすが、相変わらず美食家だな。

「つまりサウレ君はアイネ君の転生体だと言う事だね。唯一分からないのは、その前があったか否か。こればかりは君に聞くしかない」

　さて。これで状況証拠的にチェックメイトを宣言された訳だが。

　サウレ本人に目をやると、何かを堪えるように俯いたまま、小さな拳を握りしめて黙っている。

　ふむ。確かに、不自然に思うことは多々あった。

　見た目とか言動とか、俺への異常なまでの執着とか。

　でもまあ、どれも俺にとっては些細(ささい)な事だ。

「リリーシア。その辺にしてくれ」

「おや。君は気にならないのかい？　知識欲の権化とも言われる君が？」

「俺は生きるのに必死なだけだ。それに、サウレはサウレだろ。前世なんて知らん」

　ぽふぽふとサウレの頭に手をやり、苦笑する。

　こいつはこいつで、何で固まってんだろうな。

　その程度の話で何かを思う訳でも無いだろうに。

　俺たちは仲間だ。それは何があっても変わらない。

「一応言っておくけどな。俺はサウレが嫌がることはしないし、サウレの敵は俺の敵だ」

「へえ。君は私と敵対するのかい？」

「いいや。敵対なんかしねぇよ。そんな怖い事するか」

　言いながら、アイテムボックスから鋼鉄玉を取り出して、わざと見えるようにかざす。

　戦いなんて、そんな恐ろしいことする訳ないだろうが。

　戦いは痛いし怖い。だからやらない。

　我ながら情けないと思うけど、そこはどうしようもない。

　けれど、もしこいつが俺と敵対するのであれば。

「や(・)る(・)な(・)ら(・)反(・)撃(・)さ(・)れ(・)る(・)前(・)に(・)潰(・)す(・)。た(・)だ(・)の(・)作(・)業(・)だ(・)」

　感情が冷めていく。頭が冴えていく。

　あらゆる行動パターンを予測、それらを摘み取る作業工程が頭に浮かぶ。

　俺が戦闘なんてする訳が無い。

　いつだって卑怯で臆病でただの凡人でしかない俺は。

　常に先手を打って封殺する以外の道はないのだから。

　覚悟を決め、そして同時に。

　馬鹿馬鹿しいと感じ、つい苦笑がもれた。

　リリーシアの事はよく知っている。彼女が慈悲深い事も含めて。

　どうせ俺の反応を引き出す為にこんな茶番を演じたのだろうと、不満を込めたアイコンタクトを送る。

　そんな俺に対して、彼女はイタズラめいた微笑みを返してきた。

　やっぱりか、この野郎。

　サウレの秘密を知って俺がどう思うか。

　それをサウレ自身に分からせるために、わざわざこの場で推理を披露した訳だ。

　相変わらず、リリーシアは優しさが分かりにくい。

「サウレ。言いたいなら聞くが、俺はどっちでも構わないからな」

「……ライ。良いの？」

「良いんだよ。お前を守るためなら、そうだな……」

　俺の中で覚悟は決まっている。

　しかし、そう言えば伝えた事が無かったなと思い、機会をくれたリリーシアに少しだけ感謝した。

「俺は『救国の英雄』を敵に回しても構わない」

　まぁその時は多分、死ぬだろうけどな。

　あの人達に勝てるとは思えないし。

　だってドラゴンを一人で倒すような人達だぞ、アレ。

　どう考えても勝てる訳が無いだろそんなの。

　せいぜい相(・)打(・)ち(・)ま(・)で(・)し(・)か(・)持(・)っ(・)て(・)い(・)け(・)な(・)い(・)。

「……ライ。私はやっぱりライが好き。大好き。今すぐ抱いて」

「うるせぇ年齢詐称ロリっ子。黙って甘やかされてろ」

　いきなりシリアスな空気をぶち壊すな。

　てか、今思えば冒険者カードに書かれる年齢も自己申告制だもんなー。

　嘘を吐こうと思えばやりたい放題だ。

　お人好しで有名な冒険者が、わざわざ嘘を吐くなんて誰も思わないだろうし。

　何となく緩んでしまった空気の中、リリーシアがワイングラスを置いてこちらに歩み寄ってきた。

　その顔に意地の悪い笑みを浮かべて。

「おいおい、私の目の前でイチャつくとは良い度胸だね、セイ。是非とも混ぜて欲しいものだ」

「お前はお前で悪ノリしてんじゃねぇよ」

「これは心外だな。こんなにも君を愛しているのに」

「食料的な意味だろそれ」

　お前の視線は怖いんだよ。

　首見てんじゃねぇ。

「いやいや。ちゃんと学術的な意味と性的な意味も含まれてはいるよ？」

「うっわ、鳥肌立ったわ」

「いやはや、極めて失礼だな君は。本当に襲ってやろうか？」

「勘弁してくれ。そんな仲じゃないだろ」

　クスクスと笑う彼女にツッコミを入れつつ、ワインを口にする。

　ふむ。ここでしばらくリリーシアと話しながら酒を飲むのもありかもな。

　どうせこの後は予定も無いし、こいつなら良い酒を出してくれるだろう。

　ガラクタが置かれたソファを片付けて腰掛けると、流れるような動作でサウレが膝に乗ってきた。

　リリーシアも向かい側に座り、二人でグラスを掲げる。

「愚かで儚く愛おしい人間に乾杯だ」

「じゃあこっちは、お節介焼きな吸血姫に乾杯だな」

　同時にグラスを空け、小さく笑いあう。

　しばらく会っていなかった事もあり、話の種は尽きない。

　結局日が沈むまで、この小さな宴会は続いた。

　結局のところ、言ってしまえば簡単なことで。

　この程度の事は何の問題にもならない訳だ。

　俺はたった一人じゃ何もできやしない。

　けれど、こうやってお節介を焼いてくれる連中がいる。

　それに助けられて、今を何とか生きている自覚はある。

　改めて、俺の周りは良い奴ばかりだな。