ヒーローが活躍するエロゲー世界でヒーローになれず燻っていた俺が、二周目の隠し要素だった件。

002

　幼い頃、俺はヒーローにあこがれていた。

　その年頃の男子なら、至極当たり前のあこがれで、誰もが一度は強い力でヴィランに勝利する空想に耽るものだ。

　他人と少しだけ違ったのは、俺の場合、本当にヒーローになるつもりだったということ。

　例えヒーローに憧れたとしても、実際になりたいと言う人間は、十人に一人もいればいいほうだろう。

　俺はその十人に一人の側だった。それだけの話。

　だから、少しだけ違った。少しだけ違って――

　そして多くの人間と同じように、俺はヒーローになれなかった。

　ヒーローには適正が必要で、それがなければヒーローを目指す資格すら与えられない。

　俺はそれが、悔しくてならなかった。ヒーローになれないと知った時、俺の人生は一度終わってしまったのだろう。

　そんな終わりを迎えたはずの俺は、ヒーローになる夢を、ヒーローへのあこがれを諦めきれず、ヒーローをサポートする企業を就活で志望した。

　結果は惨敗。

　一つとして掠るものはなく、俺はヒーローという夢を夢のまま終わらせようとしていた。

　今日、この日、この瞬間までは。

　――本来、ヒーローの戦場に一般人が立ち寄ることは許されない。というよりも、普通はできないようになっている。サポート企業が一般人が立ち寄らないよう監視しているし、一般人を近づけないようにする装備も色々と存在する。

　だから俺は、本来その場に居ないはずの存在だった。

　なのにどうしてか、俺の目の前ではヒーローが戦っていて、ヴィランが応戦している。

　それを見て興奮しないといえば嘘になる。

　テレビの向こうにしかなかった憧れの光景が、生で目の前に広がっていて、それを間近で見ることができるのは、幸運という他ない。

　しかし、そんな興奮も、いつしか俺の中から消えていた。

　目の前でヒーローが戦っているという光景は、否応なく自分の中の憧れが刺激される。

　直視できない、眩しいものが広がっていて、俺はそれに焼かれて消えてしまうのではないかと錯覚するほど、

　――遠いものだったのだ。

　そんな遠く思える戦いの中、俺は決して疑っていなかった。

　何を、といえば言うまでもない。

　ヒーローの強さ。

　弱き者を守るためにその力を振るう、俺はそんなヒーローの強さを信じている。

　俺の憧れたのは、そんなヒーローで――

　そして――

　――故に今、俺の目の前でヒーローが、

　完膚なきまでに、敗北していたとしても。

　その事実を、俺は認めようとすらしなかったのだ。

　＜＞

「――弱い！　弱いぞウィズ・スイッチ！　威勢の良さはただの虚勢か！？　お前のどこがヒーローだというのだ！！」

「う、ぐ……」

　――ヒーロー、ウィズ・スイッチは倒れていた。

　土埃にまみれ、傷だらけになって、未だ無傷のヴィランを見上げていた。

「ミラー……ルック！」

　ヴィラン、ミラールック。

　ウィズ・スイッチでは叶うはずのない強さのヴィランだった。そもそもウィズ・スイッチは半人前、ヒーロー養成学校を卒業している一流のヒーローではない。

　ヒーロー見習い。

　どころか――

「分かる、分かるぞウィズ・スイッチ！　お前――落ちこぼれだな？」

　ミラールックは指摘した。

　少女ヒーローの、どうしようもない真実を。

「うる……さい！」

「ククク！　お前以外にここにやってこれるヒーローがいなかったのか。哀れだなぁ、お前はそのせいでここで死ぬ！　このミラールックに敗れて消える！」

　嗤っていた。

　ふざけた顔の、道化のような男は嗤っていた。

　見下ろしながら、見下しながら、

「落ちこぼれのまま、何も出来ずに死んで行け！！」

　俺はその光景を――見守っていた。

　どうする？　どうすればいい？

　無駄死にするだけだ。たとえそれでヒーローが一瞬時間を得られたとしても、彼女はヴィランが言うように半人前、その一瞬で正しい判断ができるかも解らない。

　いや、例え一流のヒーローでも難しいことなのだろう。

　むしろ、一流のヒーローでも、出来ないことが多い、と聞いた。

　戦場に一般人が入ってくることはありえない。それだけイレギュラーなことだ、一般人の乱入は。

　しかし、だからといって見捨てるのか？

　それがヒーローに憧れた男のすることなのか？

　できることはないか？

　するべきことがあるんじゃないか？

　何より、俺を苛む既視感は、一体いつになったら晴れるんだ？

　悩む中、動きを見せたのはヴィラン、ミラールック――ではなかった。

「……落ちこ、ぼれ？」

「んん……？」

　ウィズ・スイッチが、傷つきながらも、立ち上がろうとしていた。

　それに、ミラールックの手が止まる。ヤツにとって、もはや勝利は決定していた。だから、そこで手を止めても構わない。

　――慢心だった。

　そして、それができるくらいに、両者の実力差は明白だった。

「知ってるわよ、そんなこと……！」

「クク……ヒーローらしくなってきたな……！？」

「うるさい……！　わかりきったことを、いちいち並び立てるな！　アタシが半人前どころか、見習い未満の落ちこぼれなんてこと、言われなくたって解ってる！」

　――知っている。

　俺は、彼女の叫びを知っていた。

　既視感が訴えかける。

「でも、それが立ち上がらない理由になんてならないのよ！　ヒーローになった以上！　ウィズ・スイッチを名乗った以上！」

「クク――！」

「アタシは確かに……ヒーローだ！　だから――！」

　そして、完全にウィズ・スイッチは立ち上がった。

　その光景を、

　俺は見たことがあった。

　そして俺は――口にする。

　その、続きを。

「――――ヒーローは、止まらない」

　直後、彼女が同じことを口にした時。

　俺は――

　過去に、呼びかけられていた。

『――コタくんは、ヒーローになるんだよね？』

　ふと、呼びかけられた気がして振り向いた。

　そこに、人の姿はない。けれど、その声を俺はよく知っていた。

　懐かしい声だ。も(・)う(・)こ(・)の(・)世(・)に(・)は(・)い(・)な(・)い(・)、幼馴染の声。

　彼女に、ヒーローになりたいと話した時、彼女はそう問いかけてきた。

　それは――

「ククク、ヒーローの真髄、みせていただきましたよ！　ですが、もはや問答は不要でしょう！　死になさい、ウィズ・スイッチ！」

「――ミラールック！　教えてあげる！」

　――ずっと、過去に置き去りにしてきた言葉だった。

『ヒーローは、負けても、立ち止まらないんだ』

　ウィズ・スイッチは、

「アタシは、止まらない！　負けてもまた、立ち上がる！」

　――過去の少女は、

『コタくんは、きっと前にすすめるよ。だって、たとえ世界がコタくんをヒーローだと認めなかったとしても』

　――――ウィズ・スイッチは、

「なぜなら、世界の誰もが、アタシをヒーロー未満だと見なしたとしても！」

　――――――――過去の少女は、

『コタくんがヒーローだって、私が疑ってないんだもん』

「アタシは、アタシをヒーローだと、疑ってない！」

　傷つきなお立ち上がる、ウィズ・スイッチの背を見た。

　その少女の姿に、俺の背中を押してくれた幼馴染の姿を幻視した。

　その時俺は、

「ククク！！　愚か！　愚かなり、ウィズ・スイッチィィィイ！」

　――目の前の憧れに手を伸ばし、過去の応援に背を押された。

　気がつけば、

「これで死ね、我が名を刻んでいけ！　我が名は――」

　　　　　　　　＜ミラールック＞

「ちょっと待ったぁ！！」

　――その一瞬、俺は自分が何をしているのか、解らなかった。

　名乗りを上げながらウィズ・スイッチへ襲いかかるミラールックを、

　一(・)撃(・)で(・)吹(・)き(・)飛(・)ば(・)し(・)て(・)い(・)た(・)。

　そのことを認識したのは、ミラールックが、凄まじい勢いで吹き飛ばされ、壁に叩きつけられたときだった。

「な――」

　俺は、思わず伸ばしていた手を、何度か開閉して、確かめる。

　変化はない、普段と変わらない俺の手だ。

　じゃあ俺は、何をしたんだ？

　わけがわからない。

　混乱したまま振り返り、唖然とした顔でこちらを見る、ウィズ・スイッチの姿を視認した。

「――アンタ、何者よ！？」

　その問に、俺は、ポツリと。

「俺は、鉄十字小太郎だ」

　自分の名前を返して、

　そして、思い出した。

　鉄十字小太郎。

　そういえば、その名前は――

　ゲームの登場人物の名前だ、と。