悠凪がガンダムラジエルを捜索している頃、格納庫の隣に増設された性能実験施設では、美玖とエイフマン教授はフリーダムの改修プランについて話し合っていた。
「ほう……絢瀬君の改修プランを基に、メインスラスター及び全身のアボジモーターの推力を強化し、さらに頭部の複合センサーを多層マルチアレイ化させる改装か」
「ええ。本来フリーダムは高機動射撃戦に特化した機体ですが、悠凪くんはいつも近接戦闘をしていますから、スラスターとアボジモーターを強化して、姿勢制御と近接戦闘能力を向上させたほうがいいと思います。そして複合センサーの多層マルチアレイ化は、フルバーストモードと精密射撃モード時の精度と情報処理能力を向上させる為の改装です。教授は如何と思いますか？」
美玖がエイフマン教授に持ちかけたプランは、悠凪が書類に記された改修プランとフリーダムの戦闘データを基に、自分の判断で手を加えたものである。
高機動射撃戦に特化したフリーダムにデスティニーガンダムのアームウェアを装備させることから、悠凪はフリーダムをよりオールラウンダーの機体に昇華させようとしていることが窺える。そこで美玖は、悠凪から受け継いだガンダム作品の知識と書類に記されたプランを基に、機体性能を十二分に発揮できる改修プランを考案し、エイフマン教授に提出した。
戦闘においては無力だったが、それでも自分なりに悠凪の役に立ちたいという想いから、このプランを考案したのだ。
「ふむ、悪くない提案じゃ！ 後で絢瀬君と話しておこう」
記された図面と説明文を閲覧したエイフマン教授は、喜んで提案を快諾した。
「ありがとうございます、教授！」
美玖は軽く一礼をして、感謝の言葉を述べる。
それから椅子に腰を下ろした美玖とエイフマン教授は熱い紅茶を啜りながら、指令室の窓ガラス越しに生産されたばっかりのパーツと、小型ハロたちの働く景色を眺めるのだった。
１時間が過ぎて、フリーダムは１機のモビルスーツを抱えたまま帰還した。
モニター越しにそれを見たエイフマン教授は、驚きを隠せないような表情をしながら、性能実験施設を出て格納庫へと向かう。美玖は空いた紅茶のカップを片付けると、その背中についていくのだった。
ＭＳハンガーに固定されたモビルスーツは青と白を基調とした機体で、頭部のⅤ字ブレードアンテナとツインアイから察するに、ガンダムタイプであることが窺える。
そして機体各部の設計や両肩のバーニアを見て、エイフマン教授は一つ大胆な推測をした。
「絢瀬君、この機体はもしや……ソレスタルビーイングのガンダム⁉」
「お察しの通りです、教授」
エイフマン教授が私の持ち帰ったガンダムラジエルを興味津々に眺めている一方で、美玖は私の服の袖をツンツン引っ張りながら話しかけた。
「中にいるあの人、ずっと宇宙を彷徨っていました……悲しいです」
「（美玖の言うのはグラーベのことだな）中にはパイロットの亡骸があるかもしれません。エイフマン教授、コックピットハッチの強制解放をお願いします！」
「……！ 分かった、ワシに任せておけ！」
エイフマン教授は返事して頷くと、携帯式の断層撮影装置で機体内部をスキャンする作業を開始した。普通ならＧＮ粒子の影響でエラーが表示されるが、粒子が尽きた状態だと問題なくスキャンできる。
コックピットブロック周囲の装甲を少し削って、ケーブルを内部の電子基板と接触する。作業を次のステップに進もうとした時、エイフマン教授は目の前にいるガンダムの装甲材質が、三大国軍の主力量産機に使われたものと似ていることに気づいたようだ。
「この硬さはもしや、Ｅカーボンか！」
切り取った装甲の破片を足元にあるグレイハロに預けると、エイフマン教授はタブレットを操作し、ハッチの強制解放作業を開始するのだった。
そして作業開始から５分が経つと、強固に閉めたハッチが開かれ、コックピットの内部にはパイロットの亡骸が確認された。
「（彼が、グラーベ・ヴィオレントか）亡骸は冷凍保存する。ハロ、冷凍カプセルの用意を！」
「リョウカイ！ リョウカイ！」
その後、グラーベの亡骸は冷凍カプセルに積み込まれ、メディカルルームに運び込まれた。
グラーベ・ヴィオレント。
元々は人間のガンダムマイスターをスカウトする為に作り出されたイノベイドだが、事前準備として「人間」を理解する為社会に送り込まれ、ユニオンの人類歴史研究所で学芸員として働いていた。
後に第二世代ガンダム開発と伴い、ヴェーダからの指令によってイノベイドとして覚醒し、ガンダムマイスター候補者を直接スカウトするべく行動を開始する。
行動の最中に、フェルトの両親であるルイードとマレーネ、第三世代ガンダムマイスターであるロックオンとアレルヤなどの人材をＣＢにスカウトし、フォンをマイスター候補者としてシャルに推薦した。
プルトーネの惨劇の後、シャルがフェレシュテを設立した暁には友人であるヒクサーと共に協力する約束を交わした。しかし、グラーベはイノベイド主導の武力介入を企むビサイドとの戦闘で命を落とし、その約束は果たせなかった。
ラジエルのコックピットに記録された最後の戦闘映像には、ビサイドの駆る１ガンダムと、その随伴機であるＧＮキャノン２機、そして３機の猛攻によって中破させられたガンダムアルテミーが映っていた。
１ガンダムと２機のＧＮキャノンに搭載された太陽炉は元々エクシア、デュナメス、キュリオスのもので、ビサイドはこれらを極秘施設から盗み出したのだ。
そう……この戦いは、歴史上初の太陽炉搭載機同士の戦いでもある。
ハナヨの駆るガンダムアルテミーはトライアルシステムを起動し、２機のＧＮキャノンの機能を停止させ、ビサイドと一騎打ちまで持ち込んだ。しかしその直後、トライアルシステムが強制解除された。
その原因は、ハナヨより上位の権限を持つティエリア・アーデが、別の場所でガンダムナドレのテストとしてトライアルシステムを起動した為だった。これは偶然ではなく、ビサイドがナドレのテスト日程を操作したことによって引き起こされた結果だ。
それから、１ガンダムのＧＮビームライフルから放つ光軸が、アルテミーの機体を貫こうとしたその時、瀕死状態のグラーベの駆るラジエルはこの戦闘に介入した。
グラーベの目の前には３機のオリジナル太陽炉搭載機、それに対してラジエルの動力はＧＮ粒子貯蔵タンクで、稼働時間は数十分にも満たない状態だった。
この絶体絶命の状況に、グラーベはＧＮ粒子の消費を最小に抑える為ＧＮビームサーベルを除く全ての追加装備をパージし、機体をアステロイドの上に降下させる。
だが、この行動を挑発と見なしたビサイドは逆上した。ビームライフルを投げ捨てると、２機のＧＮキャノンを後ろに下がらせた。２機のガンダムはそのまま白兵戦に持ち込む。
激戦の末、腰を境に真っ二つにされた１ガンダムは爆発四散し、巨大な火球に転じた。
奇跡というべきか、１ガンダムに搭載されたオリジナル太陽炉は無傷の状態だ。
そして戦闘が終えたその直後、映像から男の声が流れてきた。
『生きろ』
この言葉は、グラーベが通信でヒクサーに対して言い放った言葉であり、彼の遺言でもあった。
少しの間を置き、モニターが真っ黒となり、グラーベ・ヴィオレントというイノベイドの人生の終わりを告げた。
私はイノベイドとしての役目を忠実に果たし、人間のガンダムマイスターたちを後押ししようとした彼に敬意を払うつもりだ。
「君の亡骸は修復されたガンダムラジエルと共に、君の仲間の元に届く……絶対に」
カプセルを眺めながら呟くと、私はメディカルルームを出て性能実験施設へと戻っていった。
だが、この大きな犠牲を払っても、ビサイド・ペインを完全抹殺することができなかった。
１ガンダムに搭乗していたビサイドはサブボディで、オリジナルのビサイドは、ＧＮキャノンの内の１機に搭乗っていたのだ。
そして彼は、リボンズに自分が死んでいると思わせる為にサブボディのふりをしつつ、秘密裏に回収していた１ガンダムに人格データのバックアップを残し、自らヴェーダの初期化を受けた。
ヴェーダにより上書きされた人格……その名は「レイヴ・レチタティーヴォ」という。
近い将来に、ビサイドは彼と、彼の元に集う仲間たちによって打倒される。
ビサイドへの対処は、彼らに任せるとしよう。
指令室に戻ると、エイフマン教授は美玖により手を加えられた、フリーダムの改修プランを私に提示した。記された図面と説明文を見ると、以下の変更が加えられた。
スラスターとアボジモーターの推力強化により、姿勢制御能力、及び近接戦闘における機動性は飛躍的に向上し、インフィニットジャスティスにも引けを取らない性能を発揮できる。
そして頭部の複合センサーを多層マルチアレイ化させる改装は、射撃精度と情報処理能力を向上させる為の改装である。この改装により、頭部の外見がストライクフリーダム寄りになってしまうが、それは許容範囲内である。
この改装により生じるデメリットは……一切なしだ。
「悠凪くん、この改修プランはいかがだったでしょうか？」
「これでフリーダムの性能はさらに大幅に向上する。ありがとう、美玖」
「悠凪くんの役に立てて、嬉しいです！」
そう言って笑顔を見せる美玖に、私は頭を撫でた。すると美玖は「えへへ」と照れたように微笑んだ。その数秒後、美玖は自分の唇に指を当てながら、私の方へゆっくり寄ってきた。
「キス……して？」
そして頬を少し染めながら、やや照れたような声でそう言ってきた。
どうやら彼女は頭を撫でられるより、キスが好きようだ。
「ほう、若いっていいのう……」
エイフマン教授が満面の笑顔でこちらを見ているし、キスは……部屋に戻ってからにしよう。
そして部屋に戻った直後、私はちょっと欲求不満な美玖にベッドに押し倒された。
え？ と思う間も無く、美玖に抱きつかれて、そのままキスをされた。彼女の唇から伝わる甘い刺激は、私の体中の神経を一瞬にして麻痺させ、思考力と理性を急速に奪っていく。
今すぐにでも襲いたい気分だが、彼女が嫌がる事をしたくないので、我慢だ。
「ふふっ……ごちそうさまでした！」
たっぷり数分のキスを終え、美玖はそっと唇を離して、満足げな笑顔でそう言った。
見た目は清楚で上品な感じの可愛らしいお嬢様なのに、ここまで大胆かつ積極的とは思わなかった。でも、彼女の普段とは違う一面を見られて、すごく得した気分になった。
こんな反則級に可愛い恋人が傍にいて、私は幸せものだ！
チームトリニティとの戦いで重傷を負ったフォン・スパークがプトレマイオスに救助された一方で、地球では不穏な空気が漂っていた。
「そんな……該当データが一切存在しないなんて！」
王留美は悠凪からの依頼により、ＡＥＵ軍のデータベースからゲイリー・ビアッジ少尉に関する情報を検索していた。しかし、該当する情報は一切存在しなかった。
以前、監視者である隼人からその名を聞いたことがあるので、その人物が本当に実在するのかを確かめるべく、留美は迷わず隼人に連絡することにした。
『王留美か……お前から連絡してくるとは珍しいな、何かあった？』
「突然の連絡で申し訳ありません……ＡＥＵ軍の外人部隊に所属する、ゲイリー・ビアッジ少尉のことについて聞きたいのですが、ミスター・カザマは何かご存知でしょうか？」
『あの野郎はＡＥＵ軍にいたじゃなかったのか？ 軍のデータベースを漁れば見つかると思うが』
「ですが、軍のデータベースにこの方の個人情報が見つかりませんでした……」
『……っ⁉ ちょっと待ってろ！』
隼人がそう返事すると、端末からガサガサと何かを漁っているような音が聞こえてきた。留美は机の上に置いてあるドリンクを啜りながら、隼人の返事をゆっくりと待っていた。
それから数分が経ち、端末から再び隼人の声が伝わってきた。
『奴は合同軍事演習の後にＡＥＵ軍を辞退し、ラグナの私兵となったのだ！ 情報が見つからない理由はラグナの手下が軍のデータベースをハッキングし、個人情報データを削除したからだ！』
「そうでしたか……情報の提供、ありがとうございます！」
『それと王留美、あの野郎のことに気を付けたほうがいいぜ。奴の仕事は、ラグナの商売ライバルの暗殺だ。最近、大手企業の株主が殺されたことが報道されているんだろう？ 殺ったのは奴だ。しかもその株主は、ラグナと同様ＣＢの関係者でね。多国籍企業の当主であるお前もターゲットになるかもしれない、身の回りに気を付けろよ』
「お気遣いありがとうございます、ミスター・カザマ……貴方って、優しい人ですね」
『それはどうも、何かあったらまた連絡しろ』
その後、留美は通信を切って、ラグナの管轄下にあるＭＳ工場にて情報収集している紅龍に撤収の指示を出す。しかし、２人は自分たちの会話が筒抜けになっていることに全く気付かなかった。
計画を乗っ取った者たちの凶刃が、２人に迫っていた。
つづく