#イデア版ワンドロワンライ 参加。使用お題「翼」。いつもの人外シュラウド兄のユニーク魔法強度(威力ではない)計測、アズール・リドル・デュースを添えて。「
「ユニーク魔法の強度計測？」
先日の事件でユニーク魔法を発現したばかりの一年生、デュース・スペードは目を丸くして自寮の寮長に問い返した。魔法の強度という概念自体、魔法教育に消極的な薔薇の王国の出身者はハイスクールに入ってから学ぶ。その上対人を想定した面が強いこともありナイトレイブンカレッジでは(魔力量に比して強度が高い獣人や、魔力量も強度も高い妖精による多種族蔑視が多発したため)二年生になってからようやく触れる内容になる。その所為で、デュース・スペードは魔法威力と強度の区別が付いていなかった。
「ああ。習得ユニーク魔法用だが、ちょうど明後日が対象日だからね。話を通しておいたから参加するように」
リドル・ローズハートはスペード印の一年後輩にそう言って頷き、日時の書かれた紙を一枚手渡す。デュース・スペードの
ユニーク魔法や開発したオリジナル呪文の強度計測が義務づけられているのは発現直後の一度きりだが、ナイトレイブンカレッジでは毎年の計測を行う。特に入学前から習得していた魔法使いは、並み居る大魔法士の教えを受ける、あるいは
「……昼間だ」
デュースは自寮長から渡されたプリント(正確にはリドルに配られたもののコピー)を見て、首を傾げた。誤字でなければ、そこには二限の授業とすっかり重なる時間が書かれている。
「ああ。その間の授業は公欠扱いだよ」
リドルのその補足には、デュースではなく隣りのハートマークの青年が応えた。
「いいなー」
「エースは羨むくらいなら早く発現させることだね。僕のように一から開発してもいいんだよ」
エース・トラッポラは生得のユニーク魔法を未だ発現していないが、そもそも生来の魔法特性がユニーク魔法に数えられるような人間の方が少ない。これは獣人でも同じことだし、卵から仔魚までの過酷な淘汰を想えば、人魚とて本来は同様なのかもしれない。それでも、オリジナルの魔法を開発することは不可能ではない。自分の魔力特性に合わせて、ユニーク魔法の輪郭を僅かながら掘り出し、そしてそこから更に彫り込むことは。それには卓越した魔法解析学の能力が必要になるが、この後輩であれば可能であることを、リドル・ローズハートは信じている。
「……はーい」
少し気恥ずかしげに呟いたエース・トラッポラの方だって、この頃には、寮長の信頼を知って、それを嬉しく思う程度にはリドルに懐いているのだった。
デュース・スペードが指定されていた教室に着いた頃、そこには計測役なのだろう教員の他に、既に二人の先輩がいた。その二人、アズール・アーシェングロットとリドル・ローズハートはどちらも寮長服に身を包み、杖さえ携えている。「一番力が出せる服装と持ち物で」と言われても今ひとつピンとこなかったデュースと違い、二年生、それも寮長となればイマジネーションの補強もお手の物なのだろう。そう思うのと殆ど同時に、扉がもう一度開いた。
「シュラウド先輩も呼ばれてたんですか」
扉から身を縮めて入ってきたイグニハイド寮長は、あの宙に浮くタブレット姿ではなかった。ただ、デュースが先の二例から予想していたような寮服姿でもなかった。腿まで届く青い炎を纏った彼は、校舎内で稀に見るときと同じ青灰色のパーカー姿で、幼子の頭骨を模した浮遊デバイスを連れていた。常のように。そして独語と問いかけの間にあるデュースの言葉には、ちらとも返事をしなかった。常のように。
そして
「イデアさん、僕の記憶が正しければ
習得ユニーク魔法と生得のユニーク魔法は、随分色が違う。両立することは難しい。──だが、この男は
「そう、それ！聞いてよアズール氏
魔力を、その根源を、差し出して分け与えて、繋ぎ止める魔法。命を地上に、心を術者に、繋ぎ、縛り、留めるそれは、本来人のものではない。たとえ自らのものだとしても、魂を切り分けることは人に許された行いではない。まして、冥府の眷属のそれを、冥王ならずして繋ごうなどとは、なおのこと。そのことを誰より知っていて、イデア・シュラウドは
「誰だったんです？」
まあ寮混成なら大方誰がいても似たような反応を返すのだろうな、と思ってアズールはそう聞いた。そして返ってきた、寮長クラスでもなければ(というか寮長であるアズール自身)その中に混ざるのはごめんだと思う編成に遠い目をすることになった。
「フロイド氏、レオナ氏、カリム氏、あと付き添い兼ねたジャミル氏」
「なんだってその面子に……？」
「機材の都合ですな。ELT順に効果別160から270、
あっさりと返ってきた答えに、アズールばかりかリドルまでもが目を瞬かせた。
リドル・ローズハートは驚愕に声も出なかった。一般的に干渉強度の高いユニーク魔法や
リドル同様の驚愕と、あの
「イデアさんは……測れなかったんでしたっけ」
それが欺瞞だと、双方知らないはずがない。さして精度の良くない
イデアは一瞬だけその黄金の双眸を
「実測四桁」
「なんて？」
「聞こえなかったならいいよ」
神秘の強度とは、つまり世界に対する優先度合いだ。高ければそれだけ、世界を好きにできる。低ければその分、強度の高い神秘を相手には抗う術がない。魔法と呼べるものが30からとして、100を超えれば「強力な」と枕詞が付く。その中で四桁ともなれば、その一点にさえ限れば、
国際魔法士連盟の定義によれば、奇跡とはELT神秘干渉指標において520を超えるものを指す。──その上の領域、780を超えるものは権能と呼ばれる。そしてその単独行使者を、
「……聞こえなかったことにしておきます。僕の精神衛生のために」
魔法石を変えながら三回もユニーク魔法を使うことになったデュース・スペードは、当然のことながら疲労困憊だった。作用機序の都合必要魔力の大半が外部からの
「
デュースの目には人型のマネキンにしか見えない何かに、リドル・ローズハートは
「180、か。やはり伸びないものだね」
「習得ユニークは早々伸びるものでもありませんからね」
そう言って声を掛ける
「君は？」
「
アズール・アーシェングロットは
「む。デュース、君は？」
水を向けられたデュースは、正直なところ強度比とやらの重要性が分かっているとは言い難かった。目に見える威力ではなく、効果の高さですらおそらくはないそれが、重要になるような局面に遭遇した憶えがなかったからだ。
「136、って高いんですか？」
「一年生だと中々意識もしませんか。一般魔法と比べたら非常に高いですよ。ユニーク魔法は標準が高くなる傾向にありますが、それでも低くはないかと」
色変え魔法は45、汎用の飛行術式は50、大釜の召喚はおそらく70程度だと言い添えれば、デュースは目を丸くした。実のところ大釜召喚術の干渉強度が120近いことは、この場の誰も知らない話だった。いずれにしても、威力を重視して、その上
「イデア先輩か……」
教員が測定用の機材を組み替える間に、デュースは立ち上がって寮長二人と一緒に移動できるまでに回復していた。リドル・ローズハートのその囁きに込められた感情の全てを伺い知ることはできなかったが、複雑な感情を覚えること自体は理解できる気がした。優れた魔法使いであることと、優れた人間であることと。優しい人間であることと、誰かにとってそうあろうとすることと。その間の深い断絶を、誰より体現しているような人だった。あんなでも、
「シュラウド」
面倒そうな表情を隠しもしないイデアは、それだけにその呼びかけの意図を正しく理解していた。
「はいはい。補助具は」
魔法を補強する方法は一つではない。マジカルペン以外で補強するならば、その分を記しておく必要がある。
「何だ」
「特殊加工なしの短剣。銀合金で干渉限度増加」
厳密に言えば、この言い方は詐欺に近いことをイデアは知っていた。割合で言えば銀ベースなのは間違いないが、魔導鉱物である
「二発使えるか？」
「まあ、一応」
「それなら両方で計測する。上限強度は補助具ありだけでいい」
「りょ」
手元に魔法石らしきものがないのを見てこちらを案じる教員に、イデアは億劫そうに答える。イデアは並の人間よりよほどブロット蓄積に強く、そうでなくとも
計測が一回きりなら、かけられるだけのバフをかけてから挑むつもりだった。だがそうでないのなら、手軽に出せる範囲の数字も見ておきたいのが人情だろう。少なくともイデアはそう思う。少し離れていた所為もあって、詠唱は誰の耳にも届かなかった。合金製の
「──て人は────────へ至る。されど────アに───あり、永────た────みにて。
アズール・アーシェングロットがその時覚えた情動は、悪寒と呼べるほど強いものではなかった。精々が違和感と言ったところ。目の前の先輩が、何か知らないものであるかのような。あるいは、その男が地上にいることに関しての。
「……な、条件付き魔法の条件無視で156？」
電光板の表示を見て、リドルはそう呟いた。おそらくは条件付与ではない、と隣りの人魚が言い添える。あの銀の短剣は、アズールの契約書とは違う。最低条件ではなく、後から押し上げるものだ。
二度目の発動の前に、イデア・シュラウドは魔法を二つ使った。一つだったかもしれない。ともかく「
リドル・ローズハートが、その格好のイデア・シュラウドを見るのは初めてだった。驚いた様子のデュースはもちろんのこと、動揺を見せないだけでアズールもそうなのかもしれない。濃灰の亜麻布と深紫の絹織物、それからサンダル。ゆったりとしたその服装は布地の品質以外どう見ても寛ぐためのものに見えるのに、込められた神秘の量は寮服などの比ではない。
ひとつ瞬いたその金の瞳に、リドルは
半導体の詰まった頭蓋を脇に追いやって、男がひとつ、息を吸う。風になびく青炎がその吸気を飲み込んで大きくざわめいて、音が落ちる。
「かくて人は星となり、星は
詠唱は、現代共通語だった。共通認識を利用し、信仰よりも広く、信念よりも遠く、万象へ向けられた術式。
「されどアルカディアにも
イデア・シュラウドの背に、アズールは翼を見た。猛禽の翼だ。見目の上では、鷹だろうか。アズール・アーシェングロットは
「永遠なるはただ死者のみにて──
たった
「168……じゃない。どんどん数字が上がって……」
過ぎた力が奪われるのは、それが神のものだからだ。それならば、術者は神でなければならない。そうでなければせめて、神を降ろす肉でなければ。銀の短剣、濃灰の衣と深紫。死者を迎えるもの、有翼なる
幽冥や冥府と違い、天へ螺旋を伸ばす最後の死者は例外を許さない。いかな英雄豪傑も、鬼才俊英も、肉を離れて記憶を流せば、皆等しく燃えるだけだと。その証明のようにその魔法は、足りないところをそのままに「人間の平均」を上回るものは全て
「きっつ……。二発目ってだけで無茶なんですがそれは」
計測強度が200を超えて止まろうとしないのを見て、教員は慌てて測定器のレンジを二段上に上げた。それを横目に見るイデアの方も、次々に強度の変わる
より強い神秘は、つまり神に近いものだ。それらは全ての力を奪われはしない。
「……あっ」
自分の内側から流れる魔力の流束が遂に弾かれ、イデアは思わず声を漏らした。その一声を契機に無形の重圧は消え去って、もはやそこには、いつか永遠なるものを地下へ迎える三代にして最後の地下ではなく、ただ煌々と燃える叡智の火掲ぐイグニハイドの寮長が居るだけだった。
「い、幾つ……？」
300を超す辺りから、さしものイデアも値を気にする余裕はなくなっていた。その問いに答えたのはやはりと言うべきかアズールだったが、420と少し、の答えにイデアの方からして驚いたように見える。
「400……」
そう呟いたのは、イデア自身だったかもしれないし、デュースかリドルだったかもしれない。奇跡の域には届かないにしても、中高位の妖精種による魔法とか、人であれば王家の秘伝とか、そういうレベルの値のはずだと、リドル・ローズハートは知っている。イデアの方にしても、400を超えるというのは去年よりもずっと高い数字だった。人でなくなる(魔法士連盟の定義の話ではなく)までのカウントダウンが、また幾らか進んだに違いなかった。
「いいですかデュースさん。アレは、例外、です」
「いや分かってます」
そう言うアズール自身に言い聞かせるようだと、デュース・スペードは思い、そしてその予測は殆ど実態に近かった。人ではないのだと言うことはできないから、人の範疇で例外的なのだと、アズール・アーシェングロットはそう表現する他なかった。
リドル・ローズハートのユニーク魔法は、行使者が「可能だ」と強く思っていればの話ではあるが、干渉強度比200以上の魔法を封じることができない。
「……その、」
「見立て」
「え、」
恐る恐る声をかけたリドルを見ることさえ、イデアはしなかった。煽り癖さえなければ(あるいは相談者がスルーできれば)、そして相手の頭の回転も一定以上なら、
「強度比上げたいって話でしょ、たぶん。見立てとか有名どころから詠唱取ってくるのが強いよ。
一息にここまで言って、また考え込んでしまったイデアに、今度はデュースが声をかけた。パンチのスピードと重さがある程度までしか両立できないことを、この場では彼だけが知っている。
「シュラウド先輩の詠唱は……」
「──困難を越え、人は
「……ありがとうございます」
「僕なら？」
「え、アズール氏……？うーん、適当言うから自分で色々調べてね？」
「ええ、もちろん」
「『──声には足、髪にはナイフ、命には命。願いには、慈悲を以て応えましょう』」
「……とかどう？これなら向こうから差し出させる感じになるし……えっあっ拙者ごときキモオタが調子に乗りましたごめんなさい録音しないでばらまかないで」
「しませんよ」