俺は私で私は俺で。二人で一人の男女の、奇妙な生活。

知らないことは寂しい事だと、私は思った。

　食事を済ませて、見守られながら食堂を去る。

　学校のイベントで見に行く保護者と言うのは、高校にもなれば珍しい存在になるのだけど……我らが母は、その中の例外だ。

「200メートルかぁ」

　昼休憩明けから、幾つかプログラムを挟んでからこれが行われる。私の出番となるタイミングだ。

　……まあ、やるしかないか。

　諦めの溜息を吐いて、気付いた明一が私を見る。

「100メートルのリレー、上手くやれそう？」

「ん、まあ」

　私一人に苦労させるのが、とても違和感らしい。そんな顔をしていた。

　友情と言うにもしっくり来ないが、苦労も楽しみも等しく分け合いたい、という気持ちがある。彼も同様に。

「……今日の帰り、寄り道して何か買おうよ」

「ん、ああ、そうだな。アイスはどうだろうか」

「アイス。うん、アイスが良い」

　今日この学校の校門から出る頃には、舌がスポーツドリンクの甘塩な味に慣れ切っているだろうけれど。多分、普段よりはおいしく感じるかもしれない。

　食事は美味しければ別に良いけれど、嗜好品に類するようなお菓子なんかは、少しだけ拘りたい。

「チョコミント、今日はあるかな」

　馴染みのコンビニには、それが置いてある日と無い日がある。

「無いなら無いでもバニラで満足するが」

「でもチョコミントが勝る」

「勝る」

　目を細めて、味を想像する。のだが、にへへと頬が緩んでしまっている気がして、直ぐに戻す。

　明一に目を向ければ、彼も目を逸らした。

「……」

「何見てるのさ」

「いや。なんだか成程、と」

「うん？」

「その……見ていて飽きないというのはこういう事か、と」

　……そういえばそんな事を言っていた。

　けれど、それを指摘されるとなんだか気に入らない。

　むう、と明一の顔を軽く押し退けた。するとそこに笑みが浮かんだ様な気がした。

　傍目に見れば、きっと無表情と区別がつかないのかも知れないけれど。

　・

　・

　・

　私の出番が来た。立ち上がるのにも億劫だけど、予定外の面倒事よりかは足が軽い。

　あらかじめそういうつもりで居たらならば、それでようやく立ち上がれる。

「じゃ、私は」

「ああ。受け取っておく」

　何処から知ったのか、ついさっきママのメッセージが携帯に届いた。自販機のスポーツドリンクは切れているから、コンビニの物を買ってきてくれるらしい。

　ママが学校に戻ってくるのは私が走った後になるだろう。

　放送がプログラムの進行を伝え、応じて私も離れる。

　馴染みに馴染んだ気配が離れていく。私の足で離れていく。

　それを寂しいと思ったのは何時からだったのだろう。

　列に並んで、リハーサル通りの場所に向かいつつも指示を待つ。

　多数の見知らぬ人々に囲まれ、それが誰かを認識するようなことはせず、ひっそりと一人。そんな風に今まで生きて来た。

　それが私の生き方だった。誰も居ない世界が、多分心地よかった。

「……」

　放送が開始を伝える。

　200ｍのレーンを、誰かが走っていく。私は何番目だったんだろう。もう忘れたけれど、順番が来れば分かる。

　ほら、少し待ったら見覚えのある顔がスタート位置の傍に立った。

　あの顔は私の一つ前の順番で走る人だ。であれば、私はこの次。

　走るコースを目で辿る。一直線とは行かず、一つカーブを挟んでまた一直線。その半ばでゴールラインが引かれている。

　勝負を前にして、気合やら気分やらが高揚する感じはしない。

　ただ日々を過ごす様に、言われた通りのルートを辿る。

　さて、順番が回って来た。

　ぼんやりと立っている気になれず、なんとなく彼の姿を探す。

　といっても、居場所は変わらない。すぐに見つけた明一の顔へ、目線を向ける。

　私の事を見ている。当然だ、私の双子であるから。人として興味がある対象など、私以外に居ないのだから。

　そして私も、誰にも興味を向けられない。明一以外に、誰も。

　・

　・

　・

「はぁ……、はぁっ」

　繰り返す深呼吸で、体中に冷えた酸素を送る。心臓の鼓動がドクドクと頭に響くのが、少し楽になった気がする。

　何故だろう。この前の練習より疲れたかもしれない。ぼやけた頭で理由を考えて、午後からの種目だったからというのが有力そうな気がした。

「お疲れ様でーす。紳士淑女の方々ー、こちらのレンズをご覧くださーい！」

　立山記者が居た。また写真を撮りに来たのだろう。

　しかし、汗で参っている女子にカメラを向けるのは、普通は嫌がるらしい。一緒の順番で走っていた女子が、嫌な顔をしていたのが見えた。

「あ、ねえ！」

「っとと、NGですか？　じゃあシャッターは切らないので安心してくださいねー。失礼しました」

「ふぅ、よかった。女子じゃなかったらセクハラで訴えてたからねー？」

「ねー」

「ねー？」

　……立山記者は、確かに一目で男子とは言えない立ち姿だが。

「あはは、ソウデスネ。……」

　写真も撮れないなら、用事もない。と思っていたのだが、一瞬だけ私の方に目線が向けられた。

　けれど本当に一瞬で、それから直ぐに何処かへ行った。

　ふむん。

　200メートルは走り終えた。退場までスケジュール通りにこなして、それからクラスの場所に戻る。

　そこで早速明一の姿を探したのだが、見当たらない。タイミングが悪かったのだろうか、母が来たタイミングによってはあり得る。

　どうしようか、と思って、まあ他に選択肢も無いか、と踵を返す。校門、食堂、見当は大体付く。

　その通りに探してみるが、姿は見当たらない。もう少し向こうだろうか、と校門の方へ向かって……。何故か塩原さんを見つけた。

　探し人とは違うが、どうしよう。声を掛けてみようかと思っていると、それより先に向こうが気付いた。

「あ、あかりん！　見て見てこっち！」

「……？」

　導かれて、正確には手を引っ張られてその様子を見せられる。

　一体何がすごいのだ。私は明一を探さないと行けないのに、と思っていたら、まさにその明一が居た。

　他にも我らがママと、その付き添いである長也さんも居る。そして……あれは、ええと。そう、立山記者。私以外の玉川一家と立山兄弟が揃っている。

　そう言えば、兄の長也さんは苗字を隠したがっていた。

「……えっと」

　それで、なんだっけ。そうだ、母と明一に用事があるんだった。

　しかし今割り込むには、すこし微妙なタイミングだ。なんだか雰囲気が普通じゃない気がする。

「何これ……」

「痴話げんか？」

「何それ……」

　いや、痴話げんかは痴話げんかで違いは無いけれど、何故に。

「私も分かんないよ。でもなんか、面白そう」

「……」

　面白いのはゲームとアニメで十分なのだけど。

　実際の所はどんな様子なのだろうと、塩原さんの言葉を先入観として取り込まずに覗き込む。

　険悪な雰囲気とは言えない、なんだか静まっている。熊と人がにらみ合っている様な、緊張の走る静寂に近い。

　けれど同時に、大事な話は既に済まされた、という気配がした。

「──うん。それじゃあ」

「──怪我すんなよ」

　会話からも、確かに話が終わったタイミングだと分かった。ママと長屋さんが校門を出て、明一と立山記者がこっちに戻ってくる。

「わ、わ、逃げないと！」

　塩原さんは逃げるらしい。何故逃げる必要があるんだろう、と疑問に思う。

　私に関しては元々明一を追っていたのだし、彼女を真似て逃げる事も無い。物陰から出て、明一を迎える。

「明」

「お帰り」

「悪いな、遅れたか」

「いいや」

　キャップが取れていて、しかし中身は満杯なままのスポーツドリンクを貰って、一口飲み込む。

「……」

　その傍で、立山記者はカメラをじっと見下ろしていた。

　何を考えているのだろう、何を話していたのだろう。そんな事を思いついても、最初から興味の無い事であるから、すぐに忘れる。

　私達は寛容かもしれないが、お節介では無いのだ。

　明一が何も言わないのであれば、私もあえて干渉する必要もないという事。

　ならば、戻ろう。

「それじゃあ」

「ええ、それでは」

「……ああ、言い忘れていたが、俺達の写真は遠慮しなくて大丈夫だ」

「今言いますか？　いや、傍若無人の双子ですからね、雰囲気なんて無いも同然ですものね」

「そうか、すまない」

「分かっていますよ。私は理(・)解(・)の(・)あ(・)る(・)人ですからね」

　……前言を撤回しよう。

　彼らは一体何を話していたのか、聞きたい。

　何があったのかを明一だけが知って、私が知らないというのは、何故だか酷く寂しい気がした。

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双子の世界と、兄弟の世界。
交わり、関わり合い、物語が変化してゆくのは、まだまだ未来の話。

そこまで執筆気分が乗るのかは知らんです。