俺は私で私は俺で。二人で一人の男女の、奇妙な生活。

持つべきは友人と言うのは本当だな、と私は思った。

　そんなバカな。

　なんて一度は思ったけれど、まあ事実であるなら事実なんだろうと受け入れる。諦めの良さには自信がある。

　私に興味を持つなんて理解できない……等と考えようが、そもそも私たちは人を理解できる人種じゃないのだ。諦めの境地。悟りの境地。ここに至るまで約16年。二人分なので32年分。

　とにかく、あの男子に関しては相手の動きを待とう。という事になった。

　実はこっちの誤解だったとして、恋煩いでもなんでもなかった……と言う場合だったら、余計な労力を割いた事になってしまう。

　それに、今は他人の恋煩いなんかよりも、文化祭の仕事が大事だ。

「先生。印刷の準備が出来ました」

「お、やっと決定したんですね！　見せてもらっても良いですか？」

「どうぞ」

　あれから少し経って、印刷する画像が決定した。

　予め担任の先生から印刷の許可を貰っていたから、その日の内に印刷する事にした。

「ええと、一枚の看板で6枚の印刷で、計30枚……」

　サイズも枚数も大きいこれは時間が掛かりそうだ。

　付き添ってくれた先生との一方的な受け答えをしつつ、プリンターを見守っている。やっぱり、とても時間が掛かる。

　ぼんやりと待っていると、部屋の入り口から扉が開かれる音がした。

「失礼しまーす！」

「おや、木下先生。貴方も印刷に来ていましたか」

　二人分。見覚えのある友人と、見覚えのある先生だ。私たちと同じように印刷に来ているのだろうが……。

「それでは、私がそちらの印刷も見ていましょうか？」

「おお、助かります！　鳴海さんも大丈夫ですね？　私は職員室に一旦戻るので、では」

「はい！　有難うございます！」

　様子見の先生は二人も要らないらしい。そりゃそうだ。

　引き継がれた先生と他三人が残って、部屋の扉が閉まった。暫しの無言の後、友人の方がこっちに振り返った。

「こうやってお話しするのって、なんか久しぶりですね！」

「そうだな、久しぶりだ」

「普段からメッセージ送ってくれてるから、そんなに久しぶりな感じはしないな」

　一応、友人関係であるという認識だけれど、最近はメッセンジャーでしか話さない状態だ。その内容も、もっぱら姉妹仲の近況報告。プラスアルファでゲームの話も。

　あれ以来、彼女の自宅まで行ってゲームをする。なんて友達みたいな事をする機会も無かった。

　緊張でもしていたのか、先生がほっと一息。何かを察した鳴海妹が苦笑する。

「……そういえば」

　友人と言えば、私たちにも聞く聞けない質問が一つあったのだ。それも友達にしか言えない様な事。

　先生相手では勉強以外の事は聞きづらい。ママに聞くにもマジメな答えは期待できない。私たちの狭い交友関係では、話を聞ける相手があまり居ないのだ。

　そこで唯一の友人、鳴海さんだ。

「ちょっと聞きたいことがあって」

「相談ですか。良いですよ、なんでも聞いてください」

　ガリガリと音を立てながら印刷を続けるプリンターを横目に、正面から向き合う。横では先生が無言で佇んでいるが、まあ先生であれば聞かれても大丈夫だろう。

「後腐れなく人を振る方法ってある？」

「うーん？？？」

「どうも明に気がある人が居る様なんだが」

「ええ……なんか一発目からボディブローが来ました……」

　芳しくない反応。結構期待していたけど、鳴海も心当たりはあんまり無いのかも。

　私たちと同じくらい若けりゃ、そりゃ同じくらい経験も浅いわけで。

　うんうんと鳴海が唸って、整理が付いたのか再び口を開く。

「それじゃあ、答えるにも一概には言えないので、一個質問させてください。明さんって好きな人は居るんですか？」

「いや」

「ですよね。じゃあ、明さんに興味があるっていうお相手さんは、どんな人ですか？」

「同じクラスの人」

「ええ」

「……」

「……」

　……無言。これ以上の答えは無いのに、答えの続きを待つ鳴海。それに気付いて、言葉を補完する。

「以上です」

「ええ……？」

「あ、男子だよ。一応」

「そりゃ男子でしょうねえ！　……え、明一さんも分からない？」

　私に分からんなら明一にも分からんでしょ。何を当然な事を。

　意図せずもそんな視線になってしまって、彼女が更に頭を抱える。呆れている気もする。

「じゃあ～……じゃあ、なんで断りたいのか。その理由を聞いてもいいですか？」

「理由……」

　そう改めて言われると、直ぐには出て来ない。……という事も無く、少し考えれば正当な理由が幾らでも出てくる。

「興味が無い、魅力を感じない、相手を知らない。あと……」

「面倒くさい、人がそもそも苦手、付き合えば寧ろ失望させる」

「そうそれ」

　言葉に詰まって、明一がその次を語ってくれた。

「なんで明一さんが……コホン。なるほど、その言葉のままに断れば、確かにハートはボッキボキですね……」

　プリンターから絵が一枚、はらりと床に落ちて、そのまま次の印刷を続行する。

　やっぱり。もし素直に断るなら多少の後腐れはあるだろうなあ、と考えていたけど、彼女としてはボッキボキと断言する程らしい。

　なるほど、ボッキボキ。

「ふむむ。恋愛相談……。如何にも責任重大そうなお題なんですよね……。まあお相手さんの失恋は確定ですけど」

「まあ」

　そう考えるとちょっと残酷かもしれないけど、少しでもダメージを和らげてあげる為の恋愛相談だ。本当にボッキボキにする必要は無いから。

「あ、因みに二人的にはアイデアとかあるんですか？」

「あるにはある」

「かぐや姫プラン」

「へ？」

「え？」

　……聞き取れない様な滑舌だっただろうか。再びハッキリと単語を繰り返す。

「かぐや姫プラン」

「えぇ……？　あの、ちょっと独創的すぎる言葉が二度聞こえてきましたけど」

「そうか？」

「そうです間違いありません。一種の月面旅行プランかと思いましたよ、かぐや姫プランなんて。」

「そうか……」

　確かにいきなりかぐや姫プランなんて言われても困るか。

　説明不足に対して軽く謝ってから、プランに関する詳しい話をする。告白が実際に行われるとき、難題を振って相手が納得する形で諦めて貰う。という物だ。

「あー、なるほど」

　ふっと目線を逸らされる。

　プランについてなにかアドバイスを貰えるのかと思っていたけど、違うっぽい。

「えっと？」

「あのですね。よくよく考えたら恋愛経験なんて皆無なので、良く分からないんですよね。なので、これから言う事が正しいのか分からないんですが」

「うん」

「もっとシンプルなやり方無いですかね？」

　いや知らんけど。

　首を傾げる。これ以外に思いつくものはあるが、これ以上に良い案とは思えない。

　明一の方も、何も思いつかなかった。

「うーん……。明さんが偽装で誰かと付き合う……てのは流石に恋愛マンガに毒されすぎてますかね」

「あー」

　それは思いつかなかった。妙案では、と思ったけど、鳴海としてはダメらしい。

「ううん……。思いつかないです。実際にお相手さんを見ればピンと来るかもしれないですかね」

「それはそれで有難いんだが」

「そうだ、告白されたら電話して良い？」

「ええ、もち……待ってください、お相手さんの目の前で掛けるつもりです？」

　頷く。

　そしたら、いきなり鳴海がウガーと唸りだした。何事。

「フー……。明一さんの方が付き添うのは兎も角、私はノーです。ノー」

「そうか」

　そういうものらしい。

「そもそも二対一って時点でイレギュラーなんですから……。告白に双子同伴が百歩譲って良いとして……それでも拷問ですよ。拷問でしょ」

「そうなの？」

　という風に返した私に何か思う所があるのか、目の焦点が虚空に向かって薄く長い溜息が吐かれる。

　またなんかやっちゃった？　と明一に目配せ。

　またやったんだろうな。と帰ってくる目線。

　また一枚、プリンターから印刷されたものが落ちる。

「とりあえず、今は保留で良いですか？　私の方で案があったら、連絡するので」

「うん、ありがと」

　話は切り上げられて、三人の目線はプリンターの方へ向く。

「因みに後何枚あるんですか？」

「17」

「……相談との引き換えです。次の一枚で中断して私と交代してください」