俺は私で私は俺で。二人で一人の男女の、奇妙な生活。

こんな間違いは人生に一度で十分、と俺は思った。

二子玉川　なんて地名だか駅名だかがあるそうですね
初めて知りました

---

「明一さん、ちょっと良い？」

「え」

　彼だ。

　顔を名前を一致させるのが苦手な俺でも、一人や二人と少しずつ覚えておくくらいは出来る。

　そしてこれは、間違える筈のない顔だ。この男には注意しておこうと、特に気を付けているつもりだったから。

「……俺？」

「そう、明一さん」

　目だけで辺りを見渡す。廊下の中堂々と呼び止められたものだから、遠巻きながらに注目する人が居るし、何故だか目を輝かせている女子のグループも居る。

　助けを求める様に黙っていても、普段から隣に居る明からの助け舟はやってこない。だって、今は別行動なのだから。

「俺に、用事？」

「うん。……大事な話だ」

　遠くで黄色い声が巻き上がった。キャーとか、ワーとか、そんな感じの歓声があがっている。あの声が、実は猫と遭遇した人の悲鳴だったりしないだろうか。

　きっとそうだ。と期待しても、黄色い声の元から差し向けられる目線で、まあ違うだろうなと悟る事になる。げっそり。

・

・

・

　結果から言ってしまえば、これは俺の想定していた告白では無かった。

　彼は俺に対して恋愛感情など抱いていて居なかったし、驚くことに、彼女にも……明に対しても抱いていなかったのだ。

　人通りから一歩離れて、しかし人目には付くところで、その大事な話は繰り出された。

「明さんは……多分、明一さんに気があると思う」

　何を言っているのだ。コイツは。

「いや、多分じゃない。絶対そうだ！　今日の様子を見て確信した。きっと明さんは今日の行事をチャンスだと思って、猛攻撃を仕掛けたんだ。君も分かるだろう？！　普段の明さんはあそこまで明一にはくっ付かなかっただろう。やはり俺の考えは間違えじゃなかったんだなって、数か月前から続いていた仮説は結論に変わったんだ！」

「あの」

「あれは双子の距離感ではないし、生来から付き合ってきた家族の距離感ではない。間違いなく衝(・)撃(・)的(・)な(・)出(・)会(・)い(・)から始まった感情だと呼ぶ事が出来る。二人が仲を取り戻したのではなく、そこから新たな関係を築いたという仮定を裏付ける証拠が」

　何時まで話すんだ、コイツ*1。

「良いか？」

「あ、はい」

「簡潔に言ってくれるか」

「明一さんが明さんに告白されるかもしれない」

　あそこまで興奮しておいて、どうして普通に簡潔な説明が出来るんだ。

　“大事な話”の内容がこんなにも下らない事だと知ってしまった俺は、力んでいた手指を解して、一つだけ息を吐いた。俺にしては珍しく、ちょっとだけイライラしていたらしい。

　この感情を自覚してしまえば、怒りの矛先は下げられるけども。

　自分の感情を客観視できてしまったのは、本当の意味で自ら(片割れ)を観察できる環境にあったからだろうか。

　であるならばきっと、俺でない片割れの感情をも理解してしまうのだろう。

「それなら」

　状況整理ついでの質疑応答を一つだけ。俺が彼を見ていて得られた状況証拠は、明への恋愛感情だと誤解する程には揃っていたから。

「この前に偶然聞いた、“愛に生きる男”を自称したのは何だったんだ？」

「え、俺そんなこと言った？」

　言ったが。

　自分で発した言葉ぐらいは覚えておいてほしい。……特に気にしていたから、俺だけが覚えていただけかもしれない。

「まあ言ってたとして……嘘じゃないな。ほら、愛のキューピッド的なニュアンスで」

「……」

「な、なんだよその目」

　相当なロマンチストだ、この人。恋のキューピッドを自称する様な人は見たことが無い。

　俺達の愛とやらを応援しようという行動を、明への感情だと勘違いしていたのか……？

　なんだかそれは……うぉ、うぉぉご……。

「え、どうしたんだよその顔」

　俺がカレシ面しているみたいで調子乗りすぎだと、じわじわと顔に後悔と羞恥で染まっていくのをどうにか伏せる。

　まるで俺が独占欲を発揮しているみたいで痛い痛いアイタタ。

「……もう、良いか？」

「あ、えっと。うん。なんかゴメン……」

　謝られても。傷は癒えない。泣いて苦痛を誤魔化すとかが出来れば良いのに、そこまでする幼さが無さすぎた。

　……でも良かった。問題視するべき事が一つ減ったという意味では、楽になった。気兼ねなく文化祭を楽しめるだろう。

「あと、白猫」

　だからと言って、俺になんの得も無く立ち去るのは不公平だ。せめて協力を取り付けておきたい。

「白猫？」

「見かけたら明に連絡して欲しい」

「え？　でもまだ番号教えて貰ってないんだけど」

「……番号？」

　そういえば、明との連絡先の交換を断っていたような……。あれってメッセンジャーアプリの方じゃなくて、電話番号を交換するつもりだったのか……？

「ご、ゴメン！　俺スマホ買ったばかりだから……色々わかんなくてさ？　電話番号さえ分かれば安心なんだけど」

　こいつ本当に同世代か？　

　とりあえず、俺と電話番号を交換してもらった。ちらりと見えた相手のホーム画面には、本当に最低限のアプリしか無かった。というか初期の配置の様に見えるが。

・

・

・

　色々勘違いしてしまったが、俺達の下らない先走りだと理解した所で、一連の問題は解決した。問題は起きないと判明する形で。

　明が告白を受ける事が無いと分かり、寧ろ俺達の行動で問題を掘り起こしてしまった気もするが、ここは諦めて受け入れる。

　やっぱり先走りすぎだよな、俺ら。

「良かった。もう気にしなくて良いんだね？」

「そうだな。さっきまでの付き合いはしなくて良くなった」

「そっか」

　電話越しに聞こえる声。つい先ほどまでの出来事を説明して、状況を共有する。二手に分かれる事自体が珍しいから、電話越しの声まで含めて新鮮な体験だ。

「何処にいる？」

「んー。そこらへん？　普段行かない様な所」

「そうか」

　と言うと、あそこらへんだろうか。普段の学校生活では、身近に思えて意識しないと行かない様な所が幾らかある。駐輪場とか。

「明一は？」

「4階」

「どうせ私たちのこと見下ろしてるんでしょ」

　まだ見つかっていないが。そもそもここから見える角度には居ないだろう。

　代わりに猫でも見つかれば良いんだがな。

「で、あと探していない所は何処だ？」

「んー。……校長室とか」

「そこを探す程じゃないな……。もう学校を出ているかもしれないし、切り上げないか？」

　学校を出ているのなら、俺たちが猫を気にする必要は無くなる。こっちの方が気兼ねなく文化祭を楽しめるのだが。

　もし後で俺たちが何か言われても、これだけ探したという大義名分がある。責任は果たしたが、見つかったかどうかは別である。

　それはそれでいい顔をされなさそうだが。

「そしたら？」

「そしたらって？」

「だから、これからどうするって話」

　ああ。これからね。

「ひとまず解散だな。姉さんの方の鳴海はもう帰っていい」

「あぷぁっ」

「言いたいことは分かる。けどその言い方は握りつぶしたくなる」

　明の妙な鳴き声と共に、三人目の声が割り込んできた。

「ねえ私八つ当たりされたんだけど？」

　なにされてるんだ明。

「ちょっち、手ぇ放して。……ふう」

「おい向こうの。そっちもどうせ肩固いんだろ」

「俺……？」

　自分の肩の事を固いと思ったことは無いが……。ああ、肩凝りの話か。

　ううん、多分大丈夫だと思うんだが。

「俺の肩ってそんなに固かったか？」

「柔らかくは無いよね？　明一以外の比較対象とか知らないよ」

　色々触られてるからなあ、俺。こっちも多少は触った事あるが、いちいち覚えてない。忘れようと努めてるとも言うべきか。

「ずっと座ってるのは良いがな、たまには運動しなさい」

「うう、分かった。お姉さん……」

「うっせぇ黙れ」

　俺達にしてはユーモアのある会話だったのだが、やはりお気に召さないか。

　慣れないことはする物じゃないな。

*1：

明一は双子の縦セタで興奮した経歴がある。

---

ミスリードの描写を張り切りすぎて、ここで答え合わせをするのに苦労したのが私です。