ニンジン農家

黄金の不沈艦

お待たせしました。
机作ったりひぃひぃ言ってて遅れました。
ちなみに難産です(いつも通り

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　トレセン学園は景色が良い。

ニンジンを運び、暫く経ったあなたが見つけた小さな秘密だ。特に夕陽が地上を照らす日なんて。きっと、その光景はちっぽけかもしれないが、忘れられないものになるだろう。

　あなたはそんな秘密を抱え。今日も疲れた体を癒す様に、その光を浴びていた。汚れた作業着が際立ち、あなたがそこにいるのだと再確認させてくれる。

　コツコツコツ。そんな音が背後から響く。既にトレーニングを積んでいたウマ娘達は寮に帰っているはずだ。では、一体誰だろう。

　振り返ってみると、そこにはまごう事なき美女が立っていた。白く輝く髪を下ろし、ゆっくりと寄ってくる彼女。頭を見るとウマ耳が。生徒だろうか。いや、長く通っているが見た事はない。

　大人の優雅な雰囲気を携えたまま、彼女はあなたの隣に立った。そして、沈んで行く夕陽を見る。別れを告げる様に落ちて行くそれを見ながら、彼女は此方を向いて笑った。

　爆笑でも嘲笑でもない。ただただ、ふふっと優美に笑う。あなたはそれが非常に──

　──ってゴルシちゃん。どうしたの。

「…………はて、生憎ですが私(わたくし)は──

　──いやいや、どう見てもゴルシちゃんじゃん。

　たらりと額の汗が流れる美女……もといゴルシちゃん。

　きっとなんかの悪戯なのだろう。他のウマ娘と違い、破天荒で賢いゴルシちゃんだからこそ、あなたは悪戯の線を疑わなかった。

　見抜かれた。騙せないと感じ取ったのか、儚げな雰囲気を崩し、いつも通りの色が戻ってくる。

　長いため息を吐くと、どんよりとした顔を此方に向けてくる。

「どーしてわかったんだよぉ……結構自信あったぞ？」

　──まぁ、ゴルシちゃんだし。

「くっそー！　だぁああぁぁ……」

　実は何度も悪戯されているが、そのたびにあなたは飄々と切り抜けてきた。

　その度にゴルシちゃんは悔しそうに顔を歪めるのだが、ふと気になる。

　何故、こんなにもしつこく悪戯を仕掛けてくるのか。

　──そういえばなんで僕にばっかり？　

「あん？　そりゃあ……まぁ、別にお前にばっかりってわけじゃないけど……」

　──そうなの？　

「マックイーンとか結構良い反応するぜ？　でも、一度も引っ掛からなかったのは、お前が初めてだ」

　なるほど。たしかに一度も引っ掛からなければ、引っかかった時のリアクションを見たくなるのか。

　そこでふと思い付く妙案。いつも悪戯を喰らっているあなただ。ちょっとした趣向返しで、仕掛けてみる事にした。

　──でも、最初は分からなかったよ。

「……へぇ」

　──だって、こんなにも綺麗な人見た事なかったから、目を奪われてたんだ。

「…………へっ？」

　あなたは敢えて彼女の顔を見ずに、夕陽を眺めながら述べる。

　──最初は夢かと思った。幻想かと思った。消えてほしくないって思った。

「……………………」

　──でも、よく見ればいつも話してるゴルシちゃんで。でも、ゴルシちゃんでよかったって思った。

「………………………………」

　──だって、ゴルシちゃんは消えないでしょ？　

　──だからよかったって思っ──

　言葉半ばでゴルシちゃんへと顔を向けて、そして彼女の鬼灯の様に紅くなった顔が飛び込んできた。はて、これは夕陽の所為か。それとも、彼女の心の内か。

　ボーッとしながら、あなたの言葉を噛み締めていくゴルシちゃん。いや、ゴールドシップは、ゆっくりゆっくりとあなたの顔を見つめていく。

　そのパーツを舐め回す様に、一つ一つ吟味していく。ゴールドシップが再び口を開いたのは、既に夕陽が沈み切ってからだった。だが、顔の紅潮は未だに引かず、それがゴールドシップが感じている気持ちだと、あなたは思った。

　だからこそ、次の言葉が出ないあなたの顔は、いつになく熱くなっていた。

「ごっ、ゴルシちゃんはそろそろ行かなきゃなー」

　棒読みが過ぎるぞゴールドシップ。

　あなたの手が空を切る。嫌だ、もう少し話していたい。折角なら、もう少し心を開けたい。

　だが、そんな願いは虚空に消え、少しずつ離れて行くゴルシちゃんの影を掴まない。

「そ、それじゃあ……」

　──また……

　お互いに離れたくない気持ちが募る。だが、それよりも、ゴールドシップはその気持ちに名前を付けられないでいた。

　ー

　ゴールドシップは走る。気持ちを流す様に。へばりついた幸せを剥ぎ取る様に。

　ゴールドシップは走る。その不可解なものを流す様に。自分ではない自分を剥ぎ取る様に。

「何だよっ……何だよこれっ……！」

　離れれば離れる程苦しくなる。胸をキュッと抑えながら、ゴールドシップは走った。

　ふとそこで、見覚えのある背中が映る。これを解決してくれるのなら、誰でも良いと思っていたゴールドシップは、彼女に話しかけた。

「マックイーンッ！」

「おわあぁあ！　ってゴールドシップさん！？　どうしましたの！？」

「なぁマックイーン！　教えてくれよ！　なぁ！」

「ちょ、ちょっと落ち着いて下さいまし！　って随分と顔が紅──

　肩をがっしり掴んで、ゴールドシップは叫ぶ。

「分からないんだ！　あいつと離れたらどんどん苦しくなって……ッ！」

「……あいつ？」

「そうだよ！　もっと話したいって、離れたくないって！　でも恥ずかしくなって……もう分からないんだ！」

「……なるほど。一旦整理しましょう」

　何か分かったのか、マックイーンは一旦ゴールドシップを落ち着かせる。

　肩で息をするゴールドシップ。何とか落ち着いたのか、マックイーンの瞳を見る。

「あなたの言う『あいつ』はどんな人ですか？」

「あいつは優しくて、悪戯しても何回も躱されて……」

「では、『あいつ』と離れたらどんな気持ちになりましたの？」

「嫌だって。寂しいって、もう少し一緒にいたいって」

「成程……最後に」

　ゴールドシップは唾を飲んだ。

「私と一緒に『あいつ』がいたら──ッ！」

　マックイーンは言い淀んだ理由は一つ。

　それはゴールドシップから感じ取った怒気。だが、それも一瞬の間に霧散していく。

　ちょっと安心したマックイーンは、そして目の前の光景に驚きを隠せないでいた。

　いつも騒がしく、色々と引き起こすトラブルメーカーのゴールドシップ。そんな彼女が──

「あぁ、そっか……」

　いつになく幸せな表情を浮かべていた。柔らかい笑みを浮かべ、うるりとした目をここにはいないはずの『あいつ』へと向けていた。

　元々ゴールドシップを賢いと思っていたマックイーンは、ヒントを与えればきっと己で辿り着くであろうと思っていた。が、まさかその過程で怒りが発せられるとは思ってもなかった。

　それほど大事に思っているのだろう。そんな相手がいるゴールドシップの事が少しばかり羨ましくなった。

　一方のゴールドシップ。胸に手を当て嬉しそうに微笑んでいた。感情を全面に出し、雰囲気さえも和んでいく。元々絵画に出てくる様な美女であるゴールドシップが笑うと、より一層絵になる。

　ゴールドシップは、隣にマックイーンがいる事も忘れ、只々己に芽生えた感情を大事そうに温めていた。

「アタシ……あいつのこと、好きなんだ」

　その芽が花を咲かす日も、近いかも知れない。

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ゴルシちゃん編はまだあります(歓喜
そういえば、鬼灯って花言葉に偽りとか自然美とか。はたまた誤魔化しなんて意味があるらしいですね。書き手の解釈は話しませんが、ご自由に解釈頂いて構いません。
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