トウカイテイオーと4月1日

　トレーナー室で資料整理をしていると、コンコンと木の扉を叩く音がした。私がどうぞ、と言う前に扉が開く。珍しく丁寧に扉を開いたのは担当ウマ娘のトウカイテイオーだった。

「ねえ、トレーナー」

「どうしたんだ？　何でも聞くけど」

　テイオーは何を言うでもなく、部屋の中をフラフラと歩き回っている。落ち着かない様子だ。

　そして私に背を向け続けて5分。ようやく私の隣に座った。ソファが軽く軋んで沈んだ。擦り寄せられた体重が程よく重く、そして熱い。

「……熱でもあるのか？」

「え？　な、なんでそう思うの？」

　私にピッタリと密着させた、テイオーの腕や足は火傷しそうな程に異様な熱を帯びていた。

「保健室に行くか？」

「ううん、違うんだ。うん、ボクは元気だから」

「そうか。じゃあ、落ち着いたら話してくれ」

「うん、ありがとう。トレーナーは……優しいね」

　私が見つめるテイオーの瞳は、ガラス玉のように青く澄んでいて、そして震えている。密着した足の温度はどんどん上がっていく。

　どれ位時間が経っただろうか、口をパクパクと鯉のように動かしては、また黙る。どうにも困った私はテイオーの背中をそっとさすった。これで落ち着いてくれるかと思ったが、逆効果になってしまった。耳を張り詰め、尻尾は逆立ち、明らかに驚かせてしまった。だが、これが功を奏したのかテイオーは勢いよく立ち上がった。

「ぼ、ボクね、トレーナーの事が好きなんだ！」

　その告白は余りにも唐突で、余りにも以外で、私は何も反応を返す事が出来なかった。

　立ち上がったのと同じ速さで座ったテイオーの体温がどんどん下がっていく。

　どうしようもない時間がまた訪れた。

「テイオー……今のって……」

「え、エイプリルフールだよ！　4月バカ！」

「いや、エイプリルフールって……」

「アハハ、ゴメンゴメン！　驚かせちゃったね」

「今日は4月7日だよ」

　私はつい、そう言ってしまった。自分の感情に蓋をして、いや蓋をするために。テイオーを守るために。それ以外に何も思いつかなかった。

「……ハッ……あ、そうか……今日は4月7日か……」

「テイオー……いや、違う。今日は4月1日だよ」

「あー、いいんだ。忘れて。このテイオー様が日付を間違えちゃうなんてね。本当にゴメンね」

「いや……待ってくれ！　テイオー！」

　部屋から出ようとするテイオーの背中は酷く冷たくて、激しく震えていて。もう二度とテイオーに会えない気がした私は、その肩を夢中で抱き寄せた。驚くほど簡単にその体は私の膝に乗った。

「だからあれは、エイプリルフールの嘘なんだ」

　冷え切った体からは、髪の毛すら冷気を発して私の心を凍りつかせる。それを溶かしたくて、心は頭よりも早く私の口を動かした。

「私も君が……好きだよ」

「トレーナー……」

　テイオーを抱きしめて火傷した私の腕を、熱い涙が濡らして癒やす。預けられた体重が私の心を安堵させてくれる。私は、間違えずに済んだ。

「でも……今日はエイプリルフールなんだろ？」

「トレーナーは意地悪だね」

「そうかな、確かにそうかもしれない」

「やっぱり今日は4月7日で、明日は4月8日だよ」

　私は、テイオーと迎える4月8日が待ち遠しい。

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