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まずは美琴の友人で成人女子の意見を聞くことに成った。
白河
「そうですわね……。僭越ながら正直に言ってしまいますと……」
美琴の友人である玄江さんという方は実に辛辣で、歯に衣を着せぬ人であった。
それはそれで美徳であり、時に真実は人を傷つけるが必要な事であろう。
「どうしてこの店構えで女性を呼ぼうと思ったのか不思議ですわ」
「くっ……」
別に世間知らずな縦ロールのお嬢さまが高飛車に言っているわけではない。
ごく当たり前の女性が言い難そうにストレートな物言いをしているだけなのが余計に突き刺さる。
「参考までに何が悪いのか教えていただけないでしょうか？ 可能な限り改善したいのですが」
「何もかもと言いたいところですが……美琴ちゃんが頑張ったのかしら？ 避けるべき要因は特にありませんわね。強いて言うならば女二人で郊外の居酒屋だと、会社の愚痴を言い合っているイメージしかないくらいで」
話を聞いた直後は『何もかも』と言われ掛けてショックを受けた健だが、悪い部分は特にないと言われたことに気が付いた。
「悪いわけではない？」
「そうですわね。良い部分が無いだけで。私たちは研究もあって毎月一度飲み会を開きますが、幹事が連れてこない限り選ぼうと思わないだけです。そして来る気はないですが探し出した幹事を褒めはしますわ」
正直を通り越してあけすけな物言いだが、話はそれだけ早かった。
料理の感想としては値段は安くて美味しいとは思うがそれだけ。だが女性が来ようと思う理由がまったく無い。ということなのだ。
「原価を抑えていながら安かろう悪かろうにはなっておりません。料理学校の生徒が目指すべき卒業生の在り方としてなら模範的と言っても良いと思いますわよ？ でもお洒落な要素もヘルシーな要素も、近所に何もないのでついでに何か可能な要素もありませんわ。これではまず女性は立ち寄りませんわ」
「ぐっ……」
健は料理学校の生徒などではない。
また店の改善点は全て他人に頼んだ物で、彼自身の努力ではない。味に関しては彼の努力の結果だが、もしそれだけならば原価も女性対策問題でもマイナスだっただろう。
「では何をすれば……」
「それを考えるのは私の仕事ではありませんわね。強いて言うならば先ほどの逆パターン。お洒落なテラス席なり写真に撮りたいほど素敵な料理、あるいはヘルシーで健康的……かもしれない料理。まあ、それこそ都市部でしたら用事のついでに腹ごなしに寄るとかもゼロではありませんけれど」
言われたい放題だが事実である。
この店に訪れたことを誰かに誇ったり、自分のプラスにする要素が無いのだ。そういう上っ面な部分も無いが……女性だってガッツリ食べたい時もある。そういう時に問題なく食べれるようなヘルシーさだとか、言い訳要素的な物が何も存在しなかった。
要するにこの店の欠点は対象を絞り切れていない事だ。
ターゲットを明確にしていないので、その層に対するアピールもまたしていない。誰からも嫌われたくないという、マイナスを減らす努力をいつのまにか前提にしてしまっていた。あえていうならば現状の客は男が多いので男性向きであるというべきか。
「あ、ありがとうございます……大変参考になりま……」
「……ああ、そうですわ。アイデアがあるとすれば、ここにリーズナブルな店があると周知すれば奥様方は立寄るかもしれませんわね。お昼も営業しているとか、お惣菜を買って帰れるだとか、お料理の研究会をやっているなど……告知してしまうのですわ」
ご意見のお礼を言って送り出そうと思った時、最後の最後で爆弾を投げて来た。
美琴に対して提案した弁当の移動販売ではなく、昼間に店をシェアして貸し出してしまえば良いと口にしたのだ。失敗すれば評判が下がるというリスクは負うが、奥様方が動き易い昼間にも店を開けておけば確かにその客層は見込めるだろう。
この白河玄江という女性は美琴の味方である。
だからこんな意見を口にしたのだが、そこには確かな事実があった。そしてもう一つ……。何かしらの方法で、周囲の町に周知すれば客が増える可能性はあるという事だ。そこに何か納得のできる理由さえあれば良いだけのこと。
腕前を上げ料理を改良し、個人の好みに合わせる。
それでリピーターは増えるだろうし、後は周囲の客層を増やすか遠方の客を呼び込むしかないのだ。要はどういった方法で周知し客層を増やすかであった。
という訳で解決案の前半です。
マイナス要因は取り除いたので、女性客に関しては「行く理由が無い」というのが一番の問題。
お洒落なひと時を愉しめるわけでもないし、居酒屋としては安くとも料理屋としては安い訳でもない。
旦那に隠れてヒッソリこっそりガッツリ食べれる訳でもなく、お総菜や弁当を買って帰るわけでもない。
まあ呼ばれでもしない限り、行く理由は無いなあと。
（女性客に限りませんが、男性客はまだ晩酌しに行くという理由がある程度）
ぶっちゃけ一年目で一人だけなら悪くないところまで来ているなら……。
このまま何もせず、男性客と地域層だけを拡大して精進するだけでも良いのでしょうけどね。