流行らない居酒屋の話【本編完】オマケ中

オマケ２

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　何を野菜として捉え、どう使えばサラダになるか？

　それは個人や文化圏ごとのイメージにもよるので一概には言えない。とはいえそれを他人から聞くのは面白い話である。

「コーンがこれほど日本人に好まれているとは知りませんでしたね。ステイツでは家畜の餌でしたから」

「それを言えば大豆もでしょ。油を取ったら家畜の餌だものね」

　サラダとクラフトビールのフェアで、お通しには削ぎ切りにしたトウモロコシと定番の枝豆を出した。するとこんな話が聞けたのは面白かった。用意した物が家畜の餌と言われて怒る者も居るのだろうが、今回は蘊蓄を聞かせてもらう立場なので健に取っては気にならなかった。

「日本では大豆から何でも作りますからね。日本人からしたら信じられません」

「そうですね。豆腐も今ではベジタリアンには必須の食材です。昔はなんでこんなものをと思いましたが、ちゃんと調理された豆腐は最高です」

　この日のお勧めは豆腐を中心に据えた野菜ステーキである。

　脇には長芋とタマネギの輪切りもステーキにして、肉味噌風のアンをたっぷり掛けている。今日のフェアはわりと安い物が多いので、原価率に気を使ったということもある。また枝豆やバターコーンの様な軽い物が人気になると判っているので、こういった物でバランスを取っているとも言えた。

「認識の差と言えば映画で見たリンゴや生卵の差も大きいわね」

「リンゴをマズそうに吐き捨てるのは、挑発の意味もありますが野菜に近い甘さですからね。日本のリンゴやイチゴはとてもジューシーで甘いことに驚きました。サルモネラが居ないとはいえ、生卵を常食するのはビックリどころではすみませんでしたが」

「なるほど、納得です。リンゴもですが生卵を呑むのがどうして特訓か首を傾げましたから」

　そんな話をしながら提供する酒だが、今夜ばかりはクラフトビールが多い。

　いつもは定番の酒を呑む物も、フルーティなビールやスッキリしていると聞いて試してみたくなったらしい。……まあ何時もの酒を頼む者も居るのだが。

「長芋のステーキだけくれ」

「あいよ。他の代わりに少し多めにしときますね」

　カッパさんはいつものように日本酒とキュウリで楽しんでいたが、今回のお勧めは気に入ってくれたようだ。

　肉味噌を掛けた小鉢の他に、バターで焼いた後に出汁醤油をかけた小鉢を出して二種類の味付けて提供しておいた。それらを一通り片付けてから、甘口のクラフトビールを頼んだのは義理だろうか、それとも興味だろうか？

「美琴、何を考えてるんだ？」

「さっきの話を聞いててさ。昔は野菜みたいだったフルーツがあるなら、来月の納涼フェアにフルーツを使ったサラダってのも面白いかと思って」

　最近になって美琴はアルバイトではいるようになった。

　サラダとクラフトビールフェアでは混雑も予想されたので頼んでいたこともあり、給仕の一部を頼んでいたのだ。とはいえ言う程人は来ない為、無聊を囲っている間に何か考えていたらしい。

「止めはしないが……」

「判ってるわよ。豊さんが散々言ってる予算とか独自性ってやつよね。本当は海外でも人気のデコポンとか使いたいけど、夏みかんとかオレンジをメインに組むから」

　どうやら美琴はこの間の薬が効きすぎて居るようだ。

　無理にサラダにしなくとも、安く仕入れたフルーツを盛り合わせれば良いのではないかと思うのだ。それこそゼリーなり寒天を浮かばせてデザートにしてしまっても良い。フルーティなクラフトビールも案外人気があるので、納涼フェアの時だけなら悪くないと思ったのだ。しかし美琴はいつもと違い、デザートではなくサラダに頭が行ってしまっている。

　難しく考え過ぎて足元が見えなくなってる美琴を見ながら、以前の自分もそうだったのだろうなと溜息を吐く健であった。

「大将！　ビールと枝豆追加！　どっちもいつもの方で」

「わしはバターコーンを頼むぞ！　この板になっとるやつじゃあ！」

「あいよ！」

　とはいえ健も最近になって、ようやく必要な事が見えてきたような気がするのだ。

　客が望んでいるのは酒やビールであり、それを楽しく呑める『場』なのであろう。フェアを楽しみ次のフェアは何かと尋ね、あるいは自分が好きな物を確かめて注文を繰り返す。枝豆を小鉢に盛り、スライスした当もろ恋を焙りながら笑って客の注文に応えた。

　今日はクラフトビールフェアだと言うのに常連には普通のビールが売れ、一部の新し物好きや話を聞きつけた連中だけが珍しそうに頼んでいる。売り上げ自体は上がっているはずだし、客もきっと微妙に増えているに違いない。その努力は無駄では無いと信じたいが、重要なのは『場』を盛り上げて維持していく事なのだろう。

　次のフェアのみならず、いつもの日々も楽しくやれたらと今更のように思う健であった。

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　という訳でオマケ回の２回目。
サラダとクラフトビールフェアとか言いつつ、普通に枝豆とビールが売れた日です。
「このビールを入れといてくれ」とか「持ち帰りOK？」とか尋ねる人は一定数いるわけですが。

●家畜の餌とか野菜扱い
　日本のピザで偶にみる、トウモロコシのピザとか
コンビニのマヨネーズとトウモロコシのパン。ああいうのは向こうの人間には信じられないそうです。
ちなみにキューピーマヨネーズに嵌ると信仰のように崇めるのは共通。
「今まで食べて来たマヨネーズは何だったんだ！？」
「ＭＳＧ、ＭＳＧ」
「うるせえバカ野郎。俺はキュピーを愛してるぜ！　マジ天使！」
「これがないと生きていけません―！」
　となるのは何かの冗談なのでしょう。きっと。

　ちなみに日本のフルーツはめちゃくちゃ糖度が高いので、向こうのレシピを信じると危険。
アップルパイに砂糖を盛ったプレートとか死ねます。

ブドウにリンゴにナシにあとは人気の高級焼き菓子でも盛ったら、王族にも出せるんじゃないかな。
ドバイとかに出店とか空輸したけど、フルーツの方は輸送費が合わないそうですが。