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十二月はとても忙しい。仕事納めのある月であるが、翌月が新年なので月末にもフェアをやるからだ。
一月頭が開店休業になってしまう事もあり、年末の忘年会時期は忙しい……と想定されている。
「煮込みハンバーグ弁当を増やす？」
「うん。こないだ少しだけ入れたでしょ？ あれが好評だったから」
困ったことに美琴の弁当屋の売れ行きが上がってしまった。
世間様が不景気であることも影響しているのかもしれない。おかげで健の居酒屋の方は、頑張っている割りに客は増えていないのだが。
「それにしても横ばいかと思ったらまた増えたのか？」
「あー言ってなかったっけ？ もう一か所ほど寄る場所を増やしただけよ」
何の事はない、前と同じ場所での客自体はあまり増えていなかったのだ。
単純に他の場所に足を延ばし、売れるかどうかを繰り返した結果だそうな。もっともそれもまた営業努力なので、美琴の行っている努力が実を結んだとも言えるのだろう。
「この間の煮物フェアではあまり出なかったんだがな……複雑な気分だ」
「そりゃロールキャベツと人気が分かれたんだし、仕方ないんじゃない？ 逆に弁当の方は最初からアレやってないもん」
なんのかんのと問題は、売れずに残る食材がある事だろうか。
できるだけ廃棄せずに翌日の朝食や昼食にしているが、用意する量に比べて一部でしかない。おかげで朝の魚市のアルバイトもちっとも減って居なかった。
「それで月頭はともかく、月末の方はどうすんの？ 今回はまだ予定聞いてないけど」
「時間もないし日本酒フェアとテイクアウト料理フェアにしたよ。今までの料理の中で、持ち帰っても問題ない物を手直し。今回だけは購入して帰れるようにしとく」
十二月頭の方は鍋物フェアなので、それほど悩むことはない。
幾つかある鍋物の中から、人気のある物をピックアップするだけだ。おおむね魚介類や鶏の水炊きやアラ炊きが多いので食材をギリギリまで残せるのが大きかった。むしろホルモンを煮るモツ鍋の方が準備に手間取るだろう。
そして月末のフェアがこうなったのは、ある種、美琴の影響もある。
そちら向けに時間を取られ、用意するのに手間取ったこともあった。また今までも『持ち帰れないか？』と聞かれたこともあったので、せっかくなのでまとめて見た感じである。
「ひとまずどんな状態でテイクアウト料理として詰め合わせるかを見せて、需要があれば年末年始の仕出しとして用意する感じだな」
「仕出し弁当というか、クリスマスと御節を一緒にしたような感じね」
手抜きではないかと呆れそうになるが、自分のせいなので美琴も黙っている。
また『持ち帰れないか？』と尋ねられたのは美琴の記憶にもあった。それもあって妥協点としては良いのではないかと思い直し、納得して自分の作業に入る。
（今のうちにポイントを絞り込んで、ルートを決めないとね）
売り上げが上がったのは確かに場所を増やしたからだが、そこには健に話していない裏技があった。
友人たちを動員し、何か所かで試験販売をやった結果なのだ。これも移動販売が短時間で済むからアルバイト代が少なくて済むのと、友人たちも料理学校の生徒だから経験を積みたかったという理由もある。何時までもこのままにはできないだろう。
ただ美琴にとって幸いなのは、自分たちが直撃世代だということだ。
自分たちが食べたい物をリスト化し、仮に自分たちがＯＬだったら限られた予算で何を買いたいか？ それらをアンケートにするだけでもデータが獲れるからやり易かった。食べたいとは思うがこの予算では無理だと料理学校に通いながら、財布の中身を比べた思い出がそのまま経験値になっていた。
「ひとまずこんなものか。ここから修正するとして……次はホルモンの脂落としだな」
健は残り物を使ってテイクアウト料理を作ってみた。
元から大した差ではないが、時間経過や食中毒対策を考えながら味を付け直したり食材をチョイスしてある。冬なので大丈夫だとは思いつつ、傷み易い魚料理を避けるなどス個ずつ工夫を凝らしていた。もちろんその場で食べたいと思うからこその料理は最初から入れていない。
そして鍋料理の一つであるモツ鍋は、ホルモンを一度煮込んで脂を落としたものだ。
そのままではクドイので脂を減らしてから食材にしてある。これを醤油味と味噌味とし、小鉢一つの場合・大皿の場合でどの程度にすれば良いかを図り、ライスまたは麺をサービスで付けるか付けないかを考えてくことになる。
という訳で小説内時間が年末に。
ネタも尽きてきて新鮮味が減ったこともあり、この辺で二回目の終わりに向けて……でしょうかね。
パパっと続けられるから続けてきましたが、延々と描くかと思えば微妙なので。