超光速粒子アグネスタキオン

　差は、5バ身――！！

　残り、200！

　耳障りな実況が、遠くなる。

　もう十分だ。

　誰かが、脳内で囁く。

　うるさい、心地よい声で嘯くな。

　もう、流せばいい。

　次のレースはあって、当然、そのためのトレーニングだってある。

　研究だってしなくてはいけない。

　必要ではない疲労を残すなど、愚の骨頂。そんなことは、メイクデビューしたてのウマ娘だってわかっていることだ。

　お前が分からないはずがないだろう？　アグネスタキオン。まだ、先があるだろう、お前には。

　競っているのは、タイムではない。着順に過ぎない。

　次を、先を考えるのなら、あとはもう、流すのがベターであり、ベストだ。

　これは、決して、最後のレースではない。

　余力が残せるのなら、残すのは当たり前だ、考えるまでもない。

　そう、考えるまでもない。

　もはや、呼吸は激しく乱れ、心拍数も跳ね上がっている。酸素が足りていない。いかにウマ娘といえど、無酸素に近い状態で全力疾走し続けることなど出来ない。有酸素生物の限界と言っていい。

　筋肉は苦情を、足の骨は軋みを上げてくる。

　話が違う！

　全身が、そう訴える。

　意識が遠のきそうになる。

　あぁ、そうだ。あともう、流せばいい。

　そうすれば、うるさい実況も、心地よく聞こえることだろう。

　自分の耳に聞こえる、小さくなった歓声だって、きっと、聞こえないほどに小さくなる。

　タキオン、タキオン、アグネスタキオン！！　と、うるさいのに心地よい声。

　おかしいな。

　歓声なんてものは、そこまで身体に影響を及ぼすものではないと思っていた。

　思い込みによる能力向上など、実証はされていても、大勢に影響を及ぼすことなど無いと思っていたのに。

　雑音のような歓声のなかに、聞き知った声が耳に響く。

　あぁ、モルモット君・・・

　トレーナー・・・

　そんなに叫ばなくとも、聞こえているとも。

　分かっているとも、全部。

　私には、まだまだ多くのレースがあって、トレーニングと研究があって、ウマ娘人生があるんだ。

　話が違うと訴える、私の体、わかっているとも。あぁ、存分にわかっているとも。

　ここが限界だ。

　これ以上は、体が持たないだろう。今、私は最高の走りをしていて、既に2着に圧倒的な差をつけている。

　あぁ、だから、わかっているとも。

　脚に力がこもる。

　これ以上は無理だという本能を、理性でねじ伏せる。

　呼吸は千々に乱れている。それでも、フォームは崩さない。軋みを上げる骨と、酸素を渇望する筋肉にムチを入れる。

　まだ、行ける。

　研究成果は、そう言っている。限界を否定する、自分の肉体の声は信じない。

　ここが限界なのだとすれば、ここからなのだ。

　視界が白くなってくる。

　それでも、残りの距離を、今以上で走り抜ける必要がある。

　歓声を送る観客よ、出会ったときと変わらない、いや、少し濃くなったかな？　同じような瞳で私を見るトレーナーよ。

　共に行こう、『限界の先へ』――

　異次元から現れ、瞬く間に駆け抜けていった。

　ライバルたちを絶望させ、見る者の目を眩ませる。

　超光速の粒子。

　そのウマ娘の名は、アグネスタキオン――