王国では不吉だと言われた「闇」の祝福を持つわたしは、帝国で皇太子妃となり愛されてます

第29話 さぁ帰ろう

　求婚、愛してる、いったい何を言い出すのだろうか。

　ターシャは誰がどう見ても、もうパースの恋人で妻となる人物。

　彼女もまた、パースを愛しており割ってはいる隙間は無い。

　第一、彼はパースに負けているのだ。

（――――でも、分かる気がするよ）

　半泣きになって返答を待つコリウスの姿に、パースは深い理解を示した。

　コールムバイン王の、言った通りかもしれなかったからだ。

（あの老王はさ、自分の研究の為に人の命も、国家さえ鑑みなかった最低の人物だった。……でも）

　可能性はあったのだ、彼と戦ったパースだったからこそ分かる。

　あの研ぎ澄まされた剣技、醜く太った様に見せかけて誰よりも鍛え上げられた体。

　文字通り、死んでも諦めないその意志が生前から活用出来ていれば。

（僕はターシャと出逢わなかったかもしれない、それどころか帝国は征服されていたかも）

　可能性、可能性だけはあったのだ。

　だからこそ、パースは口出しせずに見守る。

「お願いだ、はいと言ってくれナスターシャ。オレのナスターシャ、貴様を愛しているのだ……」

「…………ごめんなさい殿下、わたしは貴方と結ばれる事は絶対にありません」

「どうしてだッ！！　オレが死んでいるからか？　だがこの力があれば、まだ生きていられる！！　もし子供が欲しいなら何とかなる！！　何とかしてみせる！！」

「そういう事ではありませんわ、ねぇ殿下……わたし達はお互いに不器用でした、……だから、わたし達の間にある物は何も、何一つないのです」

「あるっ！！　貴様はオレの婚約者だ！！　そして愛がある！！　貴様もオレの愛を欲していただろう！！」

「…………その言葉が、何年も早く出されていれば。わたしも違ったでしょう。わたしも愛されたいと貴方に素直に言っていれば、違ったかもしれません」

「だがッ！！」

「だが、もしも、そう言った言葉はもう手遅れなのですわコリウス殿下」

「それでもオレはナスターシャ！！　貴様を愛しているッ、愛してるんだッ！！　誰にも取られない様に貴様を隠していたのにッ！！　二人だけで遠くの地でやり直す準備だったあったんだッ！！　だからナスターシャ！！」

　どうか、どうかこの手を取ってくれ。

　どうか、どうか側に居て欲しい。

　その愛を請う姿を、誰もが笑う事が出来なかった。

　否、しなかったのだ。

　それは人間として、当たり前の感情で、誰もが理解できる想いだったからだ。

「…………伝わらない愛は、伝わらなかった愛は、愛ではありません」

「ッ！？　そ、それは～～～～ッ、だが、だが～～～～ッ！！」

　故にこそ、ターシャは伝えなければいけない。

　己の気持ちを、その全てを。

「ごめんなさい、コリウス殿下。貴方の気持ちに気づけなくて、わたしを守ってくれて……ありがとう」

「言うなッ！！　言うんじゃないッ！！　オレは感謝の言葉が欲しかった訳じゃないんだッ！！」

「ありがとうございます殿下、わたしを愛してくれて。きっと、わたしが生きているのも殿下のお陰ですわ」

「違う違う違うッ！！　そんな嬉しそうに言うなァ！！　貴様が言っていいのは、結婚しますだッ！！　オレを愛していますだッ！！　それ以外は必要ないッ！！」

　泣き喚くコリウスに、ターシャは歩み寄った。

　瞬間、彼はビクっと後ろに一歩下がって。

「ち、近づくんじゃないッ！！」

「殿下……怖がらないで、もう、終わってしまったのです何もかもが、貴方の全てが終わってしまったのです」

　近づく、一歩、一歩、ターシャは近づいていく。

「嫌だッ、嫌だ嫌だッ！　まだ終わっていないッ！！　貴様が全てだったんだッ、オレの全てはお前にあったんだッ！！　だから、だからさぁ～～～～ッ！！」

「怖がらないで、逃げないで、きっとわたし達は間違えた、でも最後だけは間違えないでくださいまし」

　また一歩、また一歩と近づいて、彼女の眼差しにコリウスはその目に悲痛な色を写す。

　終わりたくない、まだ何も得ていない、なのに、なのになのに、もう終わってしまう。

「わたしを、守ってくれてありがとうございました。だから、もう良いのです。もうわたしを愛さないでください、貴方への感謝が憎しみに変わらない内に……もう逝ってくださいまし殿下」

「あ、ああっ、～～～～～～ぁ、ぁ――――…………」

　わなわなと震え唇を噛みしめるコリウスを、ターシャは初めて抱きしめた。

　彼女より小さな背丈、逞しく……そして冷たい体。

　僅かでも温もりが移る様に、強く、強く抱きしめる。

「貴方を、好きになりたかった。愛して、幸せな夫婦を夢見ていましたわコリウス」

「ああ、あぁ……ターシャ。オレもそうだった、愛していた、でも……全ては無駄だったんだな。いや違う、ターシャはこれから幸せになるのだな、オレを置いて幸せになるのだな」

「はい、わたしはパースを愛しています。彼と共にあれて幸せなのです」

「――――――そう、か。残念だ、本当に……残念だが、こうして終われるなら、悪くない、のか」

「ありがとう、わたしを愛してくれたヒト」

「ありがとう、オレを愛さなかった者よ…………」

　そうして、コリウスは再び死んだ。

　無念そうに、しかして少し幸せそうに瞼を閉じて死んだ。

　今度こそ、その魂は天に昇って。

　ターシャは、彼の遺体をそっと地面に置く。

「もう、良いのかい？」

「終わりました、……コリウス殿下は天に召されましたわ」

「…………二カ、彼の遺体を丁重に包んでくれ。後日葬儀を執り行う、勿論叔父さんとコールムバイン王のもだ」

「はっ！！　その様に手配致します！！」

「帰ろうターシャ、僕らの家に」

「はい、パース。……でも、今は少し、少しだけこうさせてください。」

　ターシャは、パースに抱きついて顔を胸に埋めた。

　彼の温もりが欲しかった、そして泣き顔を見られたくなかった。

　……他の男の為に流す涙を、見られたくないと想ったからだ。

（コリウス……嗚呼、嗚呼、嗚呼、……コリウス――――っ！！）

　啜り泣く声が聞こえる、フィローソウや二カ達はそっと離れる。

　パースが、ターシャを優しく抱きしめる。

　それが、何より嬉しくて余計に涙が流れた。

（ずっと、ずっと貴方を名前で呼べればって思っていたの。殿下なんて付けないで名前で呼べれば、貴方と仲良くなれるかもって、でも……でも、わたしは踏み込めなかった。拒絶されるのが怖くて、呼べなかったのよ…………）

　伝わらない愛は、無いのと同じだ。

　だからきっと、ターシャのコリウスへの好意も無いのと同じだったのだ。

「好き、好きよパース。好きなの、愛しているのパース」

「僕もだ、愛してるよターシャ。一生離さない、もう一生離れない、毎日でも愛を囁くよ。どんな君でも愛してる、……だから、今は心の赴くままに君は泣いていい、悲しんで良いんだ」

「ぁ、～～～～っ！　嗚呼っ、嗚呼っ、嗚呼――――コリウス、コリウス、ごめんなさい、そしてありがとうコリウスっ！！」

　彼が切っ掛けで、ターシャは兵器から人間になった。

　彼のお陰で、ターシャは愛するヒトと出会えたのだ。

　彼はターシャに辛くあたった、だがそこには愛があって。

（さようなら、わたしの夫になるかもしれなかった。でも、そうならなかったヒト。……コリウス・コールムバイン第二王子、わたしの王子様だったヒト――）

　全ては終わった、これからは幸せが待っているのだ。

　でも今は、今だけは。

　ターシャは泣いた、愛する男の腕の中で他の男を想って泣いたのだった。