前科戦線ウヅキ

第169話 己の事実

　卯月は最上に対して、ある事実を告げた。

　それは秋月が彼女を殺したがっているという内容だ。

　まともな性格をしていれば、絶対に言わないような事を卯月は敢えて告げた。

　当の最上は、「そっかー」とあっけらかんとしていた。

　彼女の感覚は幼子同然。

　だから、他人からの殺意も理解できないのである。

　確かめる事はこれで終わり。

　卯月は熊野達と別れて、後ろからつけていた秋月達の所へ戻る。

「ただいまア゛ッツ！？」

　出迎えたのは満潮渾身のアッパーカットであった。

　美しい軌道で顎に直撃。

　卯月は天井と地面をバウンドして転げまわった。

「何すんだぴょんッ！？」

「こっちのセリフよ！　頭沸いてんの！？　秋月がいるのに何てこと聞いてんのよ！？　いなくても聞かないわよ普通！？」

「ふっ、このうーちゃんは常識に縛れるような女じゃないんだぴょん」

　ドヤァと勝ち誇った顔をする卯月。ストレートパンチが顔面にめり込む。

「ふざけないで。理由によっては目玉抉るわよ」

「痛いっぴょん。ふざけてないのに。うーちゃんはいつだって真面目なのに」

「…………」

「あ、ごめんなさい、言います言います」

　生命の危機を感じた卯月は真面目な対応を始めた。

「とは言っても、これはお前じゃなくて、秋月に聞くことだぴょん」

「その秋月はさっきから蹲って動かないんだけど。ショック受けてるじゃない」

　壁に寄りかかりながら、体育座りで顔を埋めている。

　自分の殺意を知られたくなかったのだ。

　あくまで最上は無罪。

　それを分かっているのに、殺したい程憎んでいるなんて間違っている。

　間違った思いを抱いている自分が許しがたい、だから知られたくない──と満潮は考えているのだろう。卯月はそう思う。

「うん、確かに。でも……満潮の想定してるショックとは違うと思うぴょん」

「どういうこと」

「これは、多分、痛感したというショックだぴょん」

　それはどういう意味なのか。

　満潮は首を傾げる。

「ほら、一回顔を見せてみるんだぴょん」

　卯月に腕を掴まれて立ち上がらされる。

　隠れていた秋月の顔が見えた。

　その表情に、満潮は驚きを得た。

「…………」

「やっぱり、めっちゃ怖い顔してるぴょん」

「……はい、そう、です」

　満潮は秋月が泣いていると思っていた。

　涙を堪えて震えているのだと。

　しかし、実際は違っていた。

　秋月は『憤怒』の形相を浮かべていたのだ。

「……なんで？」

「そりゃ最上の態度に更にプッツンしたに決まってるぴょん。そうでしょ？」

　秋月は頷く。そして叫びだしそうなのを抑えながら話し出した。

「ごめんなさい、本当に、でも、ダメでした。やっぱり秋月はあの人を、最上さんを許せません。殺したい思いを抑えられないです。あんなのってないです。殺されそうになってるって、知ってて尚、あんな態度を取るなんて。おかしいですよ、記憶が壊れて、情緒が幼いからって、それであれが許されるんですか！　謝るまでもないし、申し訳なさそうでもないですし……罪悪感がなくたってダメです、殺さないと、気が済まない！！」

　怒涛の剣幕に満潮は怯む。

　満潮は卯月を睨みつけた。

　どう見ても悪化している、一体お前は何をしたかったのだ、ただ状況を悪化させただけじゃないか。

　当の卯月は何故かドヤ顔だ。

「うん、それで良いと思うぴょん！」

「卯月！？」

「殺したいならしょーがないぴょん。誰だってそーするうーちゃんだってそーする」

「卯月ぃ！？」

「でもそれで満足かっぴょん？」

　指先を突き立てて、卯月は秋月に詰め寄った。薄っすらとだが、卯月は殺意を宿していた。

　かつて、自分へ向けられた殺気を前に、秋月は後ずさり。

　しかし、直ぐ後ろが壁なので叶わない。

「あの殺されてもなーんにも思わなさそうな最上を殺して、秋月は満足するのかぴょん？」

「……そ、それは」

「重要なことは『事実』へ向き合うこと。大義名分だとか常識だとか、良識とは置いといて、秋月の心はどう思っているんだぴょん。最上の現状──『事実』は見ての通り。後は秋月だけだっぴょん。そこを見て見なきゃ、抜本的解決は不可能だよ」

　どれだけ綺麗な言葉を並び立てても、心の底から納得していなければ意味ない。ましてや抱え込んでいるのは『殺意』だ。放置していたらいずれ爆発するのは確実。

　だから、そうなる前に適切な処置が必要だ。

　そういう物を抱え込んでしまっていると、認めさせ、それを肯定させることが重要だった。

　別に秋月の抱えている思いは、誤ったものではない。

　そして、殺意を満足させる方法は一つだけ。

　対象を戮す事。

　ただ、それならそれで満足できないといけない。

　しっかりケジメをつけられるような、充実した殺しでなければ意味がない。

　中途半端な事をしたら、殺意は燻り続け、いずれ自他共に悲劇を齎すだろう。

「……あ、秋月、は」

「あんな、酷い殺戮を強要された手前、『殺意』そのものに嫌悪感を持つのはしょうがないぴょん。だけども、それでもハッキリさせる必要はある。今の最上を殺したら、秋月は安心を得れるの？」

　秋月は沈黙する。

　卯月の指摘した通りだった。

　彼女には、『殺す』という手段そのものに、強い忌避感があった。

　だが、やはり最上は殺したい。

　理性と感情がごちゃまぜだ。

　感情を無視することも、理性を無視することもできない。

　両方共、容易く切り捨てられるものではない。

「北上さんが言ってた通り、いずれ最上の価値観は戻るぴょん。その時……初めて、罪悪感ってやつを理解する筈。うーちゃんだったら、その時に殺す。普通の生き方の幸福を知って、仲間を得て……自らの行いを思い知ったときにこそ、絶望の淵へ叩き落す『価値』がある！」

　力強く宣言する卯月。

　尚補足しておくが、卯月は秋月に対して、もう殺意は抱いていない。

　彼女との戦いで、散々痛めつけたから償いは済んでいる。

　それに、真に殺すべき相手は『黒幕』。

　憎悪は大切にため込んでおいて、そこでたっぷり叩きつけると決めてあるのだ。

「で、どう思うぴょん。秋月」

　卯月に言われ、秋月は吐き気を堪えながらイメージする。

　殺した時、どうなるか。

　間違いなく、最上は無抵抗に受け入れる。

　全身麻痺だから痛みを感じるかも不明、苦痛を感じず、赤子の様な笑みを浮かべたまま息絶えるかもしれない。

　何をされたのかも良く分かっていないまま死ぬだろう。

「うっ……！」

　更に吐き気が込み上げる。

　駄目だと秋月は心の底から理解した。

　こんなもののでは安心は得られない。

　怒りが払しょくされない。

　ただ、殺しのトラウマが抉られるだけで終わってしまう。

　何人も殺してきた。

　艦娘も深海棲艦も。

　ドロップ直後の艦娘も殺した。その時の表情を思い出す。

　何が起きたのか分からないまま、赤子のように死んでいく顔。

　きっと最上もそんな顔をして死ぬ。

　そっくりの顔を張り付けて死ぬ。私が殺した皆と同じ顔で遺体になる。

　心の傷が抉じ開けられた。

　震えが止まらない、吐き気が収まらない。

　頭が痛く、耳に釘を打ち付けられたような痛みがする。

「む、むり、で、す……秋月には、今の、最上さんは……殺せません……！」

　考えただけでこれだった。

　実際にやったらどうなるか。

　もっと酷くなるに決まっている。

　生理的に受け付けることができない。ストレートにトラウマを抉るような行為は、到底できない。

「じゃあ、殺しは諦める？」

「……それも、無理、です……でも、最上さんは許せない、な、なので……お姉さまの様にします、先送りに、します……我慢して、大切にして、最上さんが、殺(・)さ(・)れ(・)る(・)理(・)由(・)を理解した時に……」

「オーケーだっぴょん」

　半ば発作も起きているのか、ガタガタ震えながらも、そう宣言する秋月。

　卯月は拍手を送った。

「偉いぞ秋月、良く頑張ったっぴょん」

　そう言いながらを抱きしめて、子供をあやす様に頭を撫でる。

　卯月は思う。

　実際、困難な事だった筈だ。

　怒りは制御できない、取り返した倫理観も捨てられない。その狭間で折り合いをつけなければならないのだから。

　あっさり折り合いをつけれる卯月に、その苦痛はぶっちゃけ理解不能。

　しかし、苦しい事だとは認識できる。

　だから褒めて、慰める。

　この決断がただ苦しいだけのものではなく、敬意を払われるべき、正しい選択だと思う事ができるように。

「と、なれば、このうーちゃんも単なる言い出しっぺじゃいられないぴょん……うんしょうがない。これをしないのは超ダサい」

「何言ってんのアンタ」

「はい満潮シャラップ。さてと秋月、でもそれはそれとして、最上を怖いとは思う。でしょ？」

　秋月は頷いた。

　殺意を抱いた理由は、最上を許せないから──だけではない。

　また殺されるのでは、暴力を振るわれるのではないか、という恐怖もある。

　始末しなければ、またこちらが痛めつけられる。

「満潮の手前言い辛いけど、全身麻痺が嘘で、また秋月を嬲る機会を虎視眈々と伺ってるんじゃあないか……と考えている。でしょ？」

「ちょっとアンタ、そりゃ幾らなんでも……」

　途中まで言って、満潮も押し黙る。

　あり得ない話だ、と思えるのは、自分達が被害者でないからだ。

　感覚過敏を患う程の暴力とトラウマだったのだ。

　そういった妄想を抱くのも止むを得ない。

「故に、うーちゃんは宣言を行うぴょん」

「宣言、です、か？」

「秋月の身の安全は、このうーちゃんが保証するっぴょん。この基地内にいる間、最上を含めた誰にも、秋月に傷はつけさせない」

　さながら、姫に忠誠を誓う騎士のように、秋月の前に跪いて卯月は告げた。

「まあ敵の襲撃とかは例外だけど。基地所属の連中には断じて手を出させない。これでちょっとだけでも、安心して欲しいぴょん」

「……ずっと、部屋にいてくださるのですか」

「いやそれはムリ」

　首を振る卯月は、「だけど」と続ける。

「このうーちゃんは知っての通り地獄耳。サプレッサーマフ越しでも十分聞こえる。態々悲鳴を上げなくたっていい。少しでも怯えた声が聞こえたらすぐ飛んでいくぴょん」

　卯月は彼女の手をより強く握りしめる。

「秋月の感覚過敏も緩和させたし、D-ABYSS(ディー・アビス)から解放することもできた。今までも助けることができたんだぴょん。それと同じことだぴょん」

　横目で見ていた満潮は、ある種の異様さを感じていた。

　危険な感覚はない。

　ただ異様なだけ。

　だからこそ余計、変な感じが止まらない。

　これは、卯月なのか？　

　その反応を知らず、二人のやり取りが終わる。

「お姉ちゃんを信じるぴょん」

　心から敬愛する『お姉さま』が、そこまで断言してくれた。

　秋月の抱えていた恐怖は霧散──はしない。そんな簡単に払拭できるものではない。

　だが、それ以上の安心感を得ることができた。

　明確な理由なんて必要ない。

　お姉さまが守ってくれる。

　そう宣言しているだけで秋月には十分だった。

「ありがとう、ござい、ます……！」

　嘘を吐いているだなんて思っていない。

　卯月が嘘を嫌悪するのは知っている。だから約束は絶対に守ってくれる。

　疑う余地はなかった。

　秋月がそう確信したのは、卯月の遺伝子を組み込んだ影響か、卯月に対する信頼が理由なのか。

　しかし、卯月にとって、理由はどうでも良かった。

　秋月が少しでも安堵できればそれで良い。

　それにより、秋月と最上の関係性が、多少で落ち着いてくれたのなら、今はそれで良いのだ。

　問題は、最上が行いを自覚した時だ。

　だが、北上の言う通り、まだまだ当分先のこと。

　この一連の戦いが終わる頃になるだろう。

　その頃には、秋月自身も成長し、殺意や理性との折り合いをつけれるようになる筈だ。

　場当たり的対処と言ったらそれまでだが、それで良い、今はこれで良いのだ。

「じゃあ、これで話は終わりで良いわね」

　満潮が突然、卯月の首根っこをガッと掴んだ。

「え」

「まさか忘れてないわよね。アンタ視界がどうこうって異常が起きてたじゃない。北上さんの所で検査して貰うって言ったわよね」

「いや今じゃなくてもほら秋月が不安がるし──」

　秋月を見て満潮が告げる。

「卯月お姉さまに異常が見つかったんだけど、検査必要だと思うわよね？」

「お姉さま今すぐ検査を。事があったら秋月は耐えられないです」

「そうね、聞いたわね、さっさと行くわよ」

「秋月貴様―っ！」

　検査したら絶対面倒なことが見つかるに決まっているのだ。

　できる限り後回しにしたかったのに、まさか秋月が裏切るとは！　

　素直な気持ちに従っただけの秋月へ叫びを上げる卯月は、そのまま医務室へと引き摺られていく。

　秋月は卯月に心酔している。

　だからと言って、命令しか聞かない奴隷とかではない。

　こういう時はお姉さまだろうと躊躇がなかったのであった。