勇者パーティを追放された剣聖、次代の勇者を育てる

幕間 赤き終焉の星

遥かなる空の上。

　霊神に見守られた星を見下ろす、霊気の届かぬ遥かソラ。

　星と呼ばれるうちの一つ。月とされている冷たい星の表面で、赤い色が蠢いた。

　紅の小山が動く。

　暫しの眠りから醒めた巨龍が、その翼を軽く広げたのだ。

　終焉と呼ばれる伝説。通常生物であれば生きてはいけないはずの何もない星の上で、されども一個体が生ける星とも言われる龍は、事も無げに首をもたげて緑の星を見上げた。

　『禍津気(マガツキ)が、去ったか……』

　その声は、音にならぬ音。空気の無い月にも響き渡る、自身が無限に近い力を発する超小型の星である龍の咆哮。

　それが、空気の無い世界を震わせる。

　そして、かの赤龍は……数ヶ月ぶりに見上げた星に、一つの光を見出だして、牙を剥き出した。

　『……かの光は……

　佳哉(よきかな)、佳哉。汝(なれ)の光は、未だ其所に煌めくか』

　牙を剥き出しに、大いなる赤龍は含み笑う。

　そして、巨大なその翼を広げ、首をもたげる。

　『汝(なれ)が吾(われ)に与えたこの神鳴めが疼く……

　ならぬ、ならぬぞ……未だ、時期尚早。再び汝(なれ)と見(まみ)えるには、この身を焦がす呪詛は弱きに過ぎる……

　足りぬわ……。旧き魔の王よ、吾(われ)を縛らんとせし禍津気の主よ。これしきでは意味を持たぬ……』

　口惜しそうに、赤龍は月面で今にも羽ばたかんとした翼を収め、緑の星を見上げる体勢に戻った。

　『なれど、今一時……。吾(われ)が過ごしたかの時間に比すれば、真(まこと)に、最早刹那の先よ……

　汝(なれ)と吾(われ)を繋ぐ血の縁が、二人を再び邂逅へと導くまで、刻は最早幾ばくも無し……』

　巨龍は、一年と少し前に付けられ、今も残る喉元の傷を、その巨大な右腕でつぅ、となぞる。

　そして、何が可笑しいのか、再び笑った。

　『吾等を信ずる祈り……

　灯火ながら、尊(たっ)とき言の葉よな。

　そう急(せ)くでない。吾にも相応のめかしごとは有ろうと、意を汲む事を努々(ゆめゆめ)忘れるでない』

　巨龍は、己の喉元の逆鱗に己の手で触れ、狂暴な笑みを浮かべる。

　『なれども、とみに赦そう。

　吾とて、同じ思いを胸に抱く故に。

　この胸を焦がす激情を、汝(なれ)へと与えよう。名も知らぬ君(きみ)よ、此度の邂逅は魂(たましい)を懸けて』

　その胸元に光が灯る。不滅ともされる心臓から送られる血は、それそのものがマグマのように光と熱を放ち、龍の全身を巡り……傷口を輝かせた。

　その意気を発散するかのように、紅の龍皇は口から焔を迸らせる。空気すらない月面を星の火が撫で、赤熱させた。

　だがしかし、未だ山は動くことはなく。皇龍と呼ばれる伝説の赤龍は、再び翼を閉じ、何もない月面で眠りの体勢に入る。

　『温(ぬく)き……

　されど、この寒き地を寝床とせんとする刻はあと僅か……』

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なお、こんな事言ってるがヒロインである