勇者パーティを追放された剣聖、次代の勇者を育てる

龍対策

「ネージュ、あの紅の龍星が落ちてくるのは？」

　真面目な顔で、ファリスはかなり気を引き締めた姉弟子にそう問い掛けた。

　「今の軌道と速度だと、大体うーん、よくわかんない！」

　「前回は、大体見えてから1週間で降りてきたけど、今回はそれと比べたらどう？速い？遅い？」

　投げたエルフ少女に、ファリスはそう食い下がる。

　手慣れたものだ。エルフの時間感覚は割とガバガバで、約束の日にちとかあまり気にしないことも多いから、自身の時間感覚に合わせさせるなんて、7年の修業で幾度もやってきた。

　「……あ、そうなんだ。

　なら、ちょっと遅い？かな。加速する可能性もあるし、良く分かんないけどね」

　「前回と同じくらい……一週間と見た方が良いか」

　その言葉に、エルフ少女とエルフの師範は頷いた。

　「弟くん、何日で着ける？」

　「3日。急げばもっと速いけど、疲れが溜まったまま挑んで、対処できるような相手とはとても思えない」

　「うーん、だとすると、対策に考えられて一瞬かな」

　「そう、2日だね」

　その言葉に、弟子勇者は師に向けて不思議そうな顔をした。

　「2日なんですか？一週間ですよ？」

　「ニア、考えてみて」

　そんな弟子に、ファリスは優しく笑いかけた。

　「敵は伝説のドラゴン。来る場所は恐らく、かつて街だった場所。アルフェリカ王国の一角。

　そんな時、そんな恐ろしいものが来ると分かっていて、何にも動かず、自分達だけで迎撃する……なんて、出来る？」

　えーっと、と、フェロニアは少し考えて……

　「ドラゴンさんが結構近くに降りてくるとか怖くて仕方ないです……」

　と、尻尾を丸めて結論付けた。

　「だろう？だから、最初の2日で再び紅の皇龍が襲来するという話を、アルフェリカ王国に通さなきゃいけない。

　近くの冒険者ギルドに行って、終末論者の生(ナマ)ゴミ達を避けて事態と此方の対応を告げて、あとは……

　もしも私達が撃退出来なかった時の為に、色々と準備をしておいて貰わないといけないんだ」

　「撃退できなかった、とき……」

　ぽつりと、ネズミ勇者は呟く。

　「そう。相手は紅の龍。

　終焉の皇龍。龍神の化身ともされるバケモノ。魔王にも比肩するかもしれない脅威だよ。

　私とネージュが組んでも、勝てるかどうか……分からない。勝てるって、大丈夫って、何時もみたいにニアに言えるような相手じゃないんだ。

　だから、その可能性を忘れてちゃいけない」

　「で、ですよ……ね？」

　「うん。勝てる気でなにもしてないと、近くの街が突然現れた伝説に焼き尽くされて、多くの人が死ぬとか有り得るからね。

　あの龍、何しに来たのかすら分かっていないから」

　そんな言葉に、ふとフェロニアは疑問を抱く。

　「でもししょー。街には鐘があるですよ？

　鐘の音が寄せ付けないんじゃないですか？」

　「ネズミちゃん。

　皇龍はね、ボク達みたいに神の化身と言われてる種族だよ？ボク等エルフが鐘に弾かれないように、あの龍も鐘の影響を受けないよ。

　魔物じゃないから、ね」

　「……そ、そうでした……」

　希望を打ち砕かれ、がっくりと勇者は肩を落とした。

　「ししょー、どうすれば良いんでしょう」

　そんな言葉に、ファリスは……真剣な表情で、フェロニアが見たことがない顔で答えた。

　「大丈夫だよニア。私達が何とかする

　帰ってこれるかは分からないけれど、ニアの……皆の未来は護るよ」

　「ししょー、それは」

　「気にしないで良いよ、ニア。

　これは、私の因縁。私が決着をつけるべき話」

　「ニアも……」

　その勇者の言葉は、唇は、駄目だよという青年の指によって止められる。

　「今回ばかりは、君を護れるとはとても言えない。連れていく訳にはいかないよ、ニア。

　君は生きるべき未来がある。私はね、弟子を消し炭にされたくないんだ」

　「……ごめんなさいです」

　「分かってくれたなら良いよ。

　大丈夫、何だかんだエルフの皆も、君を気に入ってるみたいだからね。

　私が帰ってこなくても、立派になれるまで此処で暮らさせて貰えるよ。

　じゃあね、ニア。決着をつけてくるよ。一年前からの因縁に」

　そう言うや、剣聖たる青年は立ち上がる。

　その横に、当然だよねと言わんばかりに、自然にエルフの少女が立った。

　「ししょー！帰ってきてくださいね！

　ニア、まだまだししょーから習わなきゃな事が沢山で！」

　その言葉に、曖昧だけれども優しく、振り返ることなく、剣聖は答えた。

　「可能だったら、ね」