歌姫伝承〜ホロの異能大戦ストーリー〜

106話 炎天下の月夜

　炎上する森の道。

　そこへ果敢に飛び込んだラミィは、冷気を放ちながら体温を調整する。

　敵を発見するまで走り続けた。

　そして……

「あぁ⁉︎」

　火の中から1人の男性が現れた。

　相手は早々に人相悪くメンチを切ってきたが、誤認だと気づくなり固い表情を解いた。

「なんだ、またアイツかと思ったよ、紛らわしいな」

「アイツ？」

「さっきまでずっと突っかかって来てた奴がいたんだよ。焼いても、蹴り飛ばしても、しつこく追ってくるもんでイラついてたんだ」

　…………だれ？

　分からない。

「そんな事より、丁度別の相手を探してたとこだ」

「――。ラミィでいい？　秒殺しちゃうよ」

「自信過剰だなあ。出来るなら構わんけど、多分無理だぜ？」

　メラメラと燃え盛る周囲の木々。

　通路にも火の手が回っている。

　この武闘家の付近は絶え間なく燃え続けているようだ。

　ぼたんの証言から、これは「発火」のスキルである。

　要注意は炎そのものではなく、エンジンだな。

　ラミィの広範囲制圧攻撃も、エンジンで逃げられては体力の無駄遣いに終わる。

　さあ、分析も済んだ。

　ラミィは早速右半身から特大の冷気を放射し始める。

「おぉおぉ、すげえ冷気だこと。絶対零度？」

「それは無理でしょ」

「はは、そうだよな。高温に比べて、低音は限界があるから弱いよな」

「そんなこと言ってると足掬っちゃうよ」

「掬われりゃせんけど、滑りそうだな」

　馬鹿げた言い合いで準備時間を潰す。

　さて、そろそろ――

　がさがさ……

「――⁉︎」

「……？」

　燃える茂みから音がした。

　武闘家が機敏に反応する。

　がさがさ、がさ……ずざ……

　音は止まない。

　何らかの生命体が迫って来る！

　その人は、燃え盛る茂みから、文字通り全身を焦がしながら現れた。

「――――」

　ラミィは驚愕のあまり声も出せなかった。

　その姿に戦慄する。

　全身が震える。

　あり得ない……。

「チッ、何なんだよお前、マジで――！　どうやったら死ぬだよ！　不死身か、残機無限にあんのか⁉︎　あぁ⁉︎　しつけぇんだよ！　いい加減くたばれよこのクソウサギ‼︎」

　ラミィの瞳に映る焼身人間――。

　全身を炎が纏って、苦しい筈だ。

　生きているのが不思議なほど。

　でも、その人は生きてここにいる。

　耳の概形が残っている、分かる――この人が誰なのか……。

（まさか…………アレからずっと、ひとりで……）

　受けた衝撃は感銘であり、悲嘆であり……。

「ぺこら先輩‼︎」

　咄嗟に叫んだ。

　ぼたんの証言では、トワと共に倒れた筈だが、生きて、今までずっと、この武闘家を足止めしていたんだ。

「ぁ…………ゃ……」

　喉が焼けて声も出せていない。

　でも……。

「…………」

「――⁉︎」

　笑った。

　至近距離でも顔が識別できないが、確かに笑った。

　その姿にまた、涙ぐむ。

「ありがとう……ぺこら先輩」

　仲間を見て安心したのか、ぺこらはその場で倒れ込んだ。

「……チッ、クソが」

「エルフの一撃――」

「――⁉︎　いきなりかよ！」

　予備動作は完了している。

　ぺこらの登場で敵の意識が逸れた。

　この好機を逃さない。

「――雪夜月」

　凍てつく雪夜のように。

　太陽の光が届かない、月夜のように。

　それはまさしく、光を無くした地球のように。

　氷河期を呼び起こす。

　刹那――

　ラミィを中心に、半径数メートルが氷に包まれた。

　ラミィから放たれる冷気が地を介して、接触する範囲内の全てを覆い尽くす。

「っぶねぇ――！」

　武闘家はエンジン発火で宙へ逃げ、間一髪回避。

「っ――」

「早まったな」

　隙をついた一撃必殺が失敗に終わる。

　エルフの一撃は火力こそ絶大だが、後の反動や大幅な体力の消耗など、リスクは大きい。

　ラミィの場合、反動の凍傷による機動力低下と体力の大幅な消耗のダブルリスク。

　エルフの一撃が諸刃の剣である事は周知の事実。それを見兼ねて、武闘家は早急に間合いを詰める。

　一度エルフの一撃を放ったとは言え、精霊術師（エルフ）との長期戦は悪手。

　速攻で勝負を付けにいく。

　エンジンでスピードの上がった武闘家の動きは、鈍ったラミィにとって脅威。

　小さな爆発が至る所で発生するが、武道家本体を捉えられない。

　煌めく夜空のような光景に動揺していると、脇腹へ強烈な蹴りが撃ち込まれた。

「い゛っ――」

　氷を緩衝材にして威力を抑えるも、高くない硬度。

　氷は粉砕され、蹴りもラミィに命中した。

　軽く地を滑りつつ、相手の脚を何とか掴もうと腕を伸ばした。

　右の脇腹に電撃が走るような痛みが発生する。

「あぁもう！」

　伸ばした右手は空を掴む。

　即座に距離を取られた。流石に戦闘慣れしている。

　また爆発が空間内で犇き、ラミィを惑わせる。

　そして蹴り。

　また爆発、蹴り、爆発、蹴り……。

「凍傷でまともに体が動かねえ癖して、反射神経はいいな」

　蹴りの尽くを氷で威力軽減する反射神経の鋭さを称賛する。

　でも、防戦一方では永遠に勝てない。

　どうにか……。

　また蹴りが来る。

　どこから来るか予測……できるはずもない。

　風を切り、蹴りが迫る気配を感じる。

　その付近の肌にまた氷を生成して緩衝材に――

「…………！」

「っ――⁉︎」

「てめっ――また……！」

　ラミィと武闘家の間に、倒れたはずのぺこらが割り込んできた。

　武闘家の足をぺこらの蹴りが弾いて、地面に衝突させる。

　2人に動揺が走る。

　感激と憤慨。

　涙をグッと堪えたが、ラミィの目元には凍った雫が煌めき続けている。

　パシっ、とこの最後の隙をついて武闘家の脚を掴んだ。

　ぺこらは勢いのまま地面に顔面から倒れ込み、動かなくなる。

「離せよ、オラ！」

　掴んだ脚から発火してエンジンをかけつつラミィを攻撃する。

　全身に軽い爆発と熱を感じるが、ぺこらに比べれば屁のかっぱ。

「ええい、観念しな！」

　全てを振り払う。

　騙されている事に、まだ気付いていない。

　思いもしないでしょう？

　エルフの一撃と、その技名を口にした。

　一度も見たことがない技なら、錯覚しても不思議はない。

　咄嗟の嘘で作り上げる保険が効いた。

　敵の言葉を信じた、あなたの負けだ。

「エルフの一撃――」

「――⁉︎」

　口を開けば信じ難い単語が。

　武闘家は最大出力で火を起こす。

　しかし、発火した瞬間に中和されるほどの冷気。

　先ほどの攻撃よりも、遥かに温度は低い。

「――雪夜月」

「有りぇ――――」

　世界が凍った。

　武闘家も、土地も、草木も、そこに寝ていたぺこらさえも――。

　氷が全てを飲み込んだ。

（これはゲーム、これはゲーム、これはゲーム、これはゲーム――！）

　ラミィは自分に言い聞かせる。

　そして右腕を大きく振るって――

「やあぁぁ――！」

　パリィーん……。

　――凍った武闘家が大きく5、6片ほどに砕け、消えていった。

「はぁ、はぁ、はぁ……」

　全身の震えが止まらないし、呼吸も荒々しくなる。

　寒すぎる……。

　寒すぎて、目眩が…………。

　足も、ふらつく…………。

　そんな揺蕩うような足取りで、ラミィは間近のぺこらの下へ歩んだ。

　がくがくと痙攣する足に鞭打って。

　辿り着くと、脱力して、凍ったぺこらに触れた。

　温かい…………。

「ぁぃ……とぅ……ざい、ま……ふぅ…………」

　唇も紫色になって、悴むから、言葉も真面に喋れない。

　寄りかかるように、ぺこらの上に倒れ込む。

　すると途端に眠気が襲ってきた。

「はぁ、はぁ、はぁ、はぁ…………」

　抗うこともできず、ラミィは静かに目を閉じた――。

　直後――ぺこらはその場から消え去ったのだった。