歌姫伝承〜ホロの異能大戦ストーリー〜

53話 腹心

　北のスポーツスタジアム。

　世界一の規模のスポーツ用のスタジアム。

　サッカーや陸上などの大きな大会が開催されるときは、大抵このスタジアムが使用される。

　野球スタジアムはまた、別の位置にある。

　さて、このスポーツスタジアムにも、石があるのだが……。

「……あと二つだな」

　この場には全部で三つの石が既に集められていた。

　1人の男性が手にしている。

　二つはどこからか、盗ってきたものだ。

　そのスタジアムに潜む、二つの影。

　そらとロボ子だ。

　2人はmiCometの支援により、無傷無戦でスタジアムに到達。

　しかし、スタジアム内に佇む巨大な影を前に突入を尻込みしていた。

「……手遅れだったとこがあるみたいだね」

「でも、逆に二つはまだ残ってるってことだよね」

　楽観視と達観視。

　思考に良し悪しはない。

「どうする？」

　ロボ子が正面の巨大な鉄の塊を見て作戦参謀に行き詰まる。

　鉄の塊、それが尻込みの理由。

　何とその大きさ、高さで言えばこのスタジアムの屋根ほど。

　鉄屑で作られたような、無秩序なゴミの集まりのような……巨大ロボ。

　作動するかは分からないし、動くにしても人の操作が必要なのかも分からない。

「うーん……多分あの規模だと、機動プログラムを導入するのは難しいと思うから、操縦士が1人以上いると思うけど……」

　ロボ子がロボットとしての推測を立てるが、その1人がすぐそばにいる。

　であれば、あの男が操縦するのだろう。

　あれが動けば、石奪還どころではない。

「取り敢えず2人でスタジアム内を回って、何かないかとか、確認しよう」

「そうだね」

　今の2人……いや、もっと言えば、ほかのホロメンも敵うとは思えない。

　ロボ子はそう判断し隠密行動を決め込む。

　スタジアム内を探り、他の敵がいないか、男に隙は生まれないかなどを確認する。

　その途中、とある物を見つけた。

　それは、何かしらを継なぐ電気ケーブル。

　こそこそと隠れながら、そのケーブルを辿るとスタジアムの中央、あの巨大ロボに繋がっていた。

　つまり、ロボットにはこのケーブルが必要、という事だ。

　そうとなれば、反対側がどこに繋がっているかを見に行かなくては。

　恐らく操作機器や電源コンセント。

　それさえ断ち切れば作動できなくなるが、迂闊に切断は危険を伴う。

　切って良いコードかを見て決めなければ。

「なんだ貴様ら」

　コードの反対側へ向かおうと振り返ると、先ほどの男に通路を塞がれていた。

「やけに荒れてると思えば、ロボットと……何だお前は」

　しまった！

　背後を取られた。

　……荒れてる？

「どうした、コードでも抜きに行くのか？」

　一度配線に目配せしたあと、男は2人をじっと見た。

　中々鋭い目つき。

　迫力があり、威圧から恐怖を覚える。

　更にロボ子は、もう一つ、嫌な感覚に全身を痺れさせた。

「うわっ！」

　ロボ子は瞬時にそらを抱えて逃げた。

　ひとまず、スタジアムから出よう。

　完全に逃げの姿勢だと判断した男も、追っては来なかった。

　スタジアム外へと出て、木々の影に隠れた。

「ど、どうしたの突然」

　そらは声を潜めて、身を屈めながらロボ子の顔を覗き込んだ。

　ロボ子は意外にも汗をかいていた。

「……ごめん、ちょっと嫌な電気が走ったから、やばいと思って」

「電……気？」

　ロボ子の腕や脚を見回しても一見普通だ。

　そらは再びロボ子の顔を見た。

「時間がないのは分かるんだけど、ちょっとだけ全身の整備させて」

「整備って……いいけど、何するの？」

「表面パーツと内部パーツの組み替え」

　そう言ってロボ子は身体改造に熱中していた。

　そらは静かにその様子を見守り、偶に指示に従って部品を交換したりしていた。

　　　　　　　　　　＊＊＊＊＊

　ホロライブ事務所、屋上……。

　ぼたんとわためが冷たい風を受けて、遠くを眺めている。

　しかし、それぞれの見据える物は、異なっていた。

　見ている方角は、同じだというのに……。

「ええっと……」

　わためは、ぼたんが背負っている獲物を一瞥して軽く口角を上げる。

　なんて聞こうか。

　と言うか……どうしてわためも呼ばれたの？

「あたしがスナのライフル持ってたら変？」

　ぼたんが風に髪を靡かせ、珍しく耳をぴょこぴょこと跳ねさせながら聞く。

　でも、顔が向いてくれない。

「いや……似合うし、イメージ通りだけど……一般人はライフルなんて持ってない……よね？」

　ど正論で突き刺すが、ぼたんはあまり動かない。

　アホ毛がゆらゆらと揺れている。

「知ってる？　銃って自作しやすいし、わりかし手に入り易いんだよ。逆に、銃弾は精密な物が作りにくいから自作は難しいし、裏でも中々手に入らないらしいよ」

「……ええっと？」

「安心して、あたし、銃弾一発も持ってないから」

「そ、そうなんだ……」

　つまり、趣味で銃だけは持ってるって解釈でいいのかな？

　あまり深く、詮索する必要は、少なくとも今はない。

　ぼたんは決まっていたポーズを崩して、地に寝そべり、スナイパーを北側に向けて構え、照準を合わせていた。

　定期的にカチャッと聞きなれない音が響く。

　弾がないのに、何を撃つ気だろう。

　それとも、何かを捕捉するだけ？

　いや、そんな事は、どうでもいいか。

　ぼたんにも何か、やる事が、あるんだろうから。

「何か……モヤモヤしてる？」

「……まあね」

　わためが僅かに言葉を選んだ、それをぼたんは察知した。

　悩む、とか、困る、とか、そんな言葉では適さないない事が、様子から読み取れていた。

　それが、わためをここに連れ出した理由なのだと、理解した。

「いいよ」

　直訳すると、話聞くから思ってる事言って、だ。

　ぼたんも今更打ち明ける事に迷わない。

　態々、呼び出したのだから。

「ねねちゃんの事」

　自己嫌悪の渦に落ちた話？

　不遇にも失敗や悪運被害が続き、現在進行形で迷走しているねね。

　トワが追いかけたが、やはり気掛かりなのだろうか？

「あたしは、ねねちゃんは凄い人で、いろんな方面で実力のある人だと思ってるから、あんな風に凹んだままでいて欲しくなかった」

　純粋な、仲間への配慮と尊敬、そして激励。

　ぼたんには完全なる善意であった。

　それに、ねねは今回においても、何かしらのトリガーを引くこととなる気がする。

「だからさっき、ああ言ったけどさ……」

　さっき、とは、医療室でのことだ。

　ねねに「どうするか」を説いた話。

「ほら、あたしってさ、よく怒ってるとか言われるからさ……」

　冷たい風がまたしても髪を攫う。

　わためのマントが、小さく旗めいた。

　ぼたんの銃が、相変わらずカチャカチャと音を立てる。

「偉そうなこと言って、悪く思われてないか……って」

　銃のセッティングは終わったようだ。

　風の音だけが辺りを騒がす。

「案外、気にしてるんだね」

　一歩、わためがぼたんとの距離を詰めた。

　心地よい靴音が一度だけ鳴る。

「ちょっと心外……」

「あはは……そうだね、ごめん」

「……いや、そんな気にしてないから」

　気にしてない、ってどちらへの解答？

「でも、わためが案外って言ったのは、わためが気にしてないから」

「……そりゃあ、人それぞれだし」

「そうじゃないよ」

　首を振った。

　ぼたんはスコープを覗いていた。

　良い物、見えるのかな？

「わためでも、ぼたんちゃんが怒ってない事は分かったし、ねねちゃんを思っての優しさだって理解できたから」

　風が鳴いている。

　わための言葉は温かい。

「ねねちゃんが意図を汲めないなんて、有り得ないって思って……」

　と、そこまで言って、少し黙ると、

「いや、寧ろ当然すぎて何も思わなかったよ。優しさだな、とか、怒ってないな、とか、そう言う感情に関する事は、何にも」

　と、訂正した。

　美しかった、その、綺麗な言葉が。

　冷える身体を、強く温めてくれた。

「そう……」

　ぼたんは安心したように、小さく漏らした。

　そっとスコープから目を離す。

　振り返る途中に、わためがいた。

「それに、わためは好きだよ。ぼたんちゃんの、思いに素直なとこ」

　晴れやかな笑顔だった。

　見慣れたはずの景色が、そこにはあった。

「あたしもわためぇのこと好きやで……」

「え？」

「食材として……」

「ひぃや〜、怖いねぇ？」

　わざとらしく、わためが数歩距離をとって我が身を抱いた。

　本当に、見慣れた景色だった。

　わためが先輩で良かった。

　突如間近で小さな発光が起きた。

　その発光した位置に、小さな何かが出現する。

「来た！」

　ぼたんは現れた小さな物質をライフルに込め、瞬時にスコープを覗き、標的を確実に捉えに行く。

「ぼたんちゃ……」

「しっ、黙って」

　お、怒っ……てない！

　そう、ぼたんちゃんは簡単に怒らない！

　よね？

　ぼたんが集中力を高めると、何となく、オーラが見える気がする。

　そんな物、一切出てないが、そう見える。

「墜ちろ！」

　ぼたんの一聲に共鳴して銃声が響き渡る。

　発射の激しい勢いにぼたんの全身が数センチ後方へ押され、ライフルの銃口から、たった一発、そう唯一の銃弾が風も音も引き裂いて、目に見えぬカーブを描き標的を撃ち抜いた。

　このライフルにスコープをつけて見える距離は精々3キロ。

　しかもそれは、充分の視力と良好な視界があってこそ。

　しかし、今ぼたんが撃ち抜いた存在は約5キロ離れた場所にいる。

　どうやって撃ち抜いた……？

　いや、そもそも、弾はないんじゃ……。

「ふう……ま、後は何とかするでしょ」

　標的がまだ強く呼吸を続けている。

　片足潰しただけでは、あの男はくたばらないようだが、相当戦力は削れただろう。

　あとはポルカとラミィが、根性でどうにかするさ。

「な、何をしたの？」

「ん？　まあ、スナイパー的な仕事」

「弾は、持ってないんだよね……？」

「ああ、今のはおまるんが能力で作り出した、ライフル用の弾。一発限りのね」

「ってことは……」

「そう、2人に頼まれてた手助け」

　ポルカがぼたんに告げた作戦。

　相手が何であろうと、障害物の少ない上空へ放り出せれば、ぼたんが「確実に」狙撃できる。

　だから、予めこの作戦を告げていた。

　残念ながら、意識は刈り取れなかったが、これ以上2人に加勢はできそうもない。

　こちらにも、危機が迫っている。

「わためぇ、これ持って下降りといて」

　ぼたんがライフルをわために突き付ける。

　視線はまた、北の方角を向いている。

　何かを目に捉えている様子はない。

　しかし、戦況把握と圧倒的な判断力、作戦参謀向きの頭脳を持ち合わせる彼女のこと。

　きっと計り知れない策が……。

「分かった」

　わためは何か決意したように屋上を後にした。

　こんな都会では、ライオンの住む草原やサバンナのように、風は颯爽と吹き抜けない。

　ただ冷たいだけの風が身体を冷やすだけである。

　ここは屋上。

「さて……よっと」

　ぼたんは柵を越えて屋上から飛び降りる。

　何度か屋根を経由して負担を軽減しながら、急いで正面入り口前に降り立った。

「待ちなよ、侵入者」

　正面玄関、扉前にいた不審者の背後を取り、ぼたんは揚々と声を放った。

「悪いけど、そこは通せんわ」

　事務所防衛戦が、始まる。

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　作者です。
　今回は少しそらろぼ、そしてしっかりししわたでした。

　小ネタは特にないです。

　あまり出番のない方々も、もう間も無くしっかり活躍するのであと少し待ってくだせえ。

　あ、おかゆん、3周年めでたい。
　それと、かなたん復帰決定もめでたい。